— Так пойдет? — сконфужено спросила она, разглаживая замявшиеся полы жакета — Больше ничего не нашлось.

Иэнель казалось, что она выглядит вульгарно, хотя такой вид одежды не был редок. Брюки носили женщины-воины, путешественницы, телохранительницы и даже отчаянные студентки-магички.

— Всё просто отлично! — уверил он, — Пошли.

Подал ей руку на последней ступеньке и открыл дверь, ведущую к подземному озеру.

— Мы пойдем на пикник в подземелье? — ужаснулась принцесса, — Ты ведь обещал пляж!

— Нет, просто чтобы не делать крюк, пройдем через озеро и выйдем сразу к океану.

— Но ты говорил, там выход неудобный.

— Не переживай, я помогу тебе спуститься, а потом подняться. Просто так намного быстрее.

Иэнель кивнула и решила довериться ему.

Он запихнул плед в заплечный мешок, подхватил корзинку и двинулся вниз, в темноту.

Глава 16

Выход из пещеры представлял собой узкую, зубатую — только боком пролезть — щель. Иэнель выглянула наружу. Лаз обрывался вниз на добрых два арша* и оканчивался относительно ровной площадкой. Сбоку, к воде вела узкая крутая тропинка, но она не выглядела опасно.

В лицо бросился свежий морской ветер, разметал волосы, ворвался в нос запахами соли и водорослей. А вид открывался действительно потрясающий. Это был тот самый пляж с белым песком, что она видела тогда с обрыва.

Урмэд спустился первым. Ловко вылез наружу, и цепляясь за выступы, ящерицей сполз вниз. Одежда его располагала к подобным упражнениям. Сапоги со штанами, тонкая рубашка и короткая кожаная куртка, всё черного цвета.

«То-то ему на солнышке будет» — подумала Иэнель, рассматривая сверху.

— Кидай сумку, а потом корзину, — крикнул он.

Дайн легко поймал, поставил в сторонке, прислонив к стеночке.

— Теперь ты!

— Что!? Я не буду! — испугалась она, — Может порталом?

— Я создам для тебя воздушную подушку и подстрахую.

Иэнель с ужасом смотрела вниз, на острые камни и подумала, что пикник в пещерном озере, это не так уж плохо.

— Не бойся, — спокойно сказал он, — Ты не доверяешь мне?

Иэнель сглотнула, кивнула и прыгнула. Урмэд подхватил ее за талию и бережно опустил, борясь с желанием не делать этого как можно дольше.

— Ну, вот, а ты боялась.

— Я не боялась, — буркнула она, — а взвешивала риски.

— Не было никаких рисков — усмехнулся, и подхватив вещи, вновь подал ей руку, — Тропа крутая, так что лучше не рисковать — фыркнул он.

Погода была просто замечательная. Иэнель сразу забыла обо всех проблемах, как только оказалась внизу. Волны с шумом накатывали на пляж, обдавая их солеными брызгами и водяной пылью. Мощь океана завораживала, восхищала и внушала молчаливое благоговение.

Урмэд посмотрел в ее восторженные глаза и понял, что выбрал правильное место и правильное время.

— Пошли, — потянул он ее за руку, — Там есть отличное место, тебе точно должно понравится. Даже поплавать можно, — подмигнул он.

— Сейчас, подожди! — Иэнель не стесняясь села на песок, стянула сапоги и дальше пошла босиком. С удовольствием погружая ступни то во влажный, прохладный песок, то подпрыгивая на горячем. Чуть позже сняла и жакет.

Шли недолго. Свернули в очередной заливчик и очутились в чудесной лагуне со спокойной чашей воды и скалой, словно козырек, нависающей над пляжем. Лишь тонкая кромка песка была на солнце. Со скалы ажурной занавесью сползали растения и вьюны, добавляя месту еще больше уюта и очарования.

Несмотря на весну, в этой части мира было жарко. Вода в спокойной лагуне достаточно прогрелась и так и манила окунуться.

Нашли ровное место в тени. Свежий воздух и небольшое приключение обострили аппетит. Урмэд откупорил бутылку красного вина и разлил по бокалам.

«Надо же, всё предусмотрел, хитрец» — усмехнулась про себя Иэнель.

— Ну, что за настоящее знакомство?

— Да пора бы уже, — улыбнулась девушка, — Так что там с Озерным Лесом?

Урмэд глотнул вина, прищурился, задумчиво поглядел вдаль. Куртку, свернул в валик, положил под голову. Снял сапоги и зарыв ступни в теплый песок, со стоном наслаждения откинулся назад.

— Я родился в Озерном Лесу тридцать пять вёсен тому назад. У меня была большая семья — мать, отец, два брата, три сестренки и куча других родственников. В день, когда все произошло, мы собирались на турнир в город Дардед Как раз присоединились бы к твоему отцу, отбывшему туда накануне. А мне можно было бы в первый раз принять участие в состязаниях лучников. Но увы…

Как я потом выяснил, на нас напала самая большая группа — сто семьдесят чернокосых. В каждом доме на который напали, у них был сообщник. Как правило ими оказывались люди-слуги, которым хорошо заплатили, но что самое страшное, были и айны.

Иэнель кивнула, она догадывалась. Хоть тогда и была мала, но позже отца все же расспрашивала. До сих пор многих не нашли.

— Урмэд, прости, я перебью тебя, но как ты мог родиться в семье айнов? Тебя усыновили? Я не совсем поняла этот момент.

Дайн усмехнулся.

— Нет, я сказал то, что сказал. По происхождению я — айн. И айном родился…

Он с удовольствием проследил за ее вытянувшимся лицом. На нем читалось недоверие вперемешку с легким пренебрежением типа: «да кому ты заливаешь?»

— А потом тот же сценарий, как и у тебя: молниеносная расправа над домочадцами, огонь, кровь, боль от потерь и ожогов…. С той лишь разницей, что наш остров уничтожили дотла. Магический огонь был так силён, что прогорело всё на глубину нескольких аршей, — Урмэд тяжело вздохнул, приподнялся, отхлебнул большой глоток вина.

Меня чудом спас Нейдан. Нашел под завалами, когда первым попал на остров. Жизнь во мне еле теплилась, и ему пришлось потратить весь свой запас, резерв, а заодно и выжечь свой источник магии. Он вытащил меня из рук смерти, буквально из-под ее носа.

Иэнель вздохнула. А что тут скажешь?

— Погоди, а как можно выжечь источник? Разве такое возможно?

— Вполне, — кивнул дайн, — Что из себя представляют наши магические способности, знаешь?

Иэнель презрительно посмотрела на него. Уж ей то не знать!

— Мы принимаем в себя и каждый по-своему перерабатываем ту энергию, что разлита вокруг, — схематично объяснила девушка.

— А чем принимаем?

Иэнель задумалась. Действительно, чем? В школе, да и в академии это давалось как данность — принимаем и всё. Тело реагирует на энергию, перерабатывая ее в магию, то есть в направленное действие.

— Каждый из нас состоит из мельчайших частиц, что не видны глазом, — из одних и тех же частиц, что и всё вокруг, только расположенных в разном порядке. Будь это камень, кошка или цветок. Вроде и