порции «лекарства» пока не было. Наконец, зеленый огонек повис в воздухе и разлился рваной поверхностью. Лорд застыл напротив окна вызова так и не сев в мягкое кресло.

По ту сторону царил мрак. Сквозь черные шторы просторного кабинета едва пробивался серый дневной свет, узкой бледной полосой разрезая напополам поверхность массивного стола. За столом в непринужденной позе сидел его собеседник и только желтые неприятные глаза чуть светились в полутьме комнаты. Форма ушей выдавала в нем дайна.

— Что с девкой? — не поздоровавшись, спросил он.

— Мы упустили ее. Эндвид сказал, что вся ваша группа перебита, но возможно кто-то и выжил… Говорят, украден пустой портал.

— Я сам займусь этим вопросом, — раздраженно процедил дайн, — из вас не союзники, а дерьмо.

Лорд тоже не стал расшаркиваться с дайном и сразу решил закидать его новостями изображая бурную деятельность.

— Еще мы выяснили, что Эндвид зачем-то мотается на другой континент. Думали, что он прячет дочь там. Мои агенты отправились проверить это, но к сожалению, вестей от них больше не поступало. Там много диких племен, возможно их просто убили, — вдохновенно врал лорд, — Еще, я выяснил, что у него есть сообщник из ваших.

— Кто это?

— Я не знаю. Он конечно же не сказал, — язвительно скривился лорд.

— За что ты получаешь мои деньги, неогранённые камни и «Радость забвения»? — рыкнул желтоглазый, хищно наклоняясь над столом, — За бесконечное «не знаю»?

— Мне приходится действовать осторожно, но у меня есть компаньон и он предан мне. Он тоже заинтересован в устранении Эндвида.

Оправдания звучали жалко.

Дайн стал обманчиво спокоен и вновь откинулся на высокую спинку массивного кресла.

— Что с порталами?

— Магов мы нашли. Они уже работают над вашим заказом. А пока возьми это…

Собеседник быстро раскрыл маленькое окошко, и передал несколько ящиков с бутылками, пару бочонков и обложенную льдом, продолговатую стеклянную чашу с икрой и рыбными деликатесами.

— Ладно, вот тебе за труды, — желтоглазый подкинул в ладони небольшой сверток, зашвырнул в комнату.

Мешочек шлепнулся на стол, портал тут же погас.

— Следующая доза только через две недэи, экономь, — ухмыльнулся он, — И я требую результатов, а не глупые отговорки.

***

Утро наступило в обед.

Урмэд проснулся от настойчивого касания за плечо. Открыв глаза, увидел перед собой Нейдана. Тот хотел что-то спросить, но Урмэд приложил палец к губам, показывая, чтобы тот не шумел. Кивнул на дверь своей спальни.

Нейдан застыл в растерянности. Ничего не оставалось делать, как встать и собрав письма, которые передала для всех Фиэнн, жестом показать на дверь. Вышли.

— Что случилось? — наконец прошептал управляющий.

— В моей спальне спит Иэнель. Она вчера так испугалась, что не смогла уснуть в своей комнате. Не хотелось там разговаривать и будить ее.

— Ага, не буди лихо, пока оно тихо, — хихикнул Нейдан, — И вот интересно, а чего она ко мне не попросилась, или к Арте? К страшному дайну в кровать легла, — хмыкнул он.

— Ты, когда приехал? — не отвечая на шпильку, спросил Урмэд.

— Утром. И уже наслышан о вашем вчерашнем «приключении». Вот так всегда: оставь тебя одного и всё веселье пропустишь! — бурчал он.

Урмэд фыркнул.

— Тут еще кое-что произошло…

Он пересказал историю с Фиэнн, отчего управляющий с иронией улыбнулся.

— Вот это да! Кто-бы мог подумать… тихоня Фиэнн оказалась дочерью Ниделида. Да еще и влюбилась в тебя! А я-то думаю, что ее сегодня не видно, — расхохотался Нейдан, спускаясь по ступеням.

— Чего смеешься, сомневаешься, что в меня можно влюбиться с такой-то рожей? Сам говорил мне нужна женщина, так вот, была под боком, а я и проворонил.

— Да, пути богов неисповедимы, особенно ушедших. Обедать то будешь? А то уж два завтрака проспали.

— Да не мешало бы.

В столовой собрались все. Арта уже было хотела задать вопрос, но Урмэд ее опередил.

— Если вы о Фиэнн, то ее больше нет с нами.

По рядам слуг пролетел вздох ужаса. Мира схватилась за сердце. Арта прикрыла ладонями лицо, Дормар начал творить охраняющие знаки…

Урмэд улыбнулся, махнув рукой.

— Нет-нет, всё в порядке, просто она решила наконец вернуться домой, к родителям.

— Но она же сирота! — воскликнула Мира и тут же осеклась, — Значит обманывала нас?

— И даже не попрощалась! — упрекнула Арта.

— Не спешите судить ее. Вот, эти письма она передала каждому из вас. В них она все объяснила.

Он раздал конверты и уселся за стол.

Дормар понял без слов и кинулся на кухню, пряча письмо под фартук. Ему Арта потом переведёт.

Иэнель пробуждалась медленно. С каждым мигом отвоевывая у сна мгновения яви. Давно она так хорошо не высыпалась! Последние недэи во дворце были напряженными и суетными — она планировала побег. А потом сразу сюда….

Повернулась к окну, приоткрыв один глаз, потянулась. Через не плотно закрытые шторы узким столбом в комнату проникал свет. Она чувствовала легкий, почти неуловимый терпкий запах табака, моря, свежей выпечки, грибного жульена и сразу поняла, что зверски хочет есть.

Жмурясь от солнца, открыла глаза. Она лежала на большой кровати. Почти как у нее в комнате, только более скромной: черное пастельное бельё, белый полог, всего четыре подушки. Стены, как и во всем доме серого цвета, только тут обтянуты шелком. Обстановка скромная. Платяной шкаф по левую руку, прикроватный столик по правую. На столике хрономер с двумя циферблатами — ночным и дневным — у многих такие. Стрелки застыли вверху на тридцати нодах ночного циферблата — ровно полдень. Вот, теперь заработали стрелки дневного, и время потекло дальше: отсчитывая миги, сливая их в нолы, а нолы в ноды.

Напротив кровати, почти всю стену занимала потрясающая картина Озерного Леса. Таким, каким он был до того, как его сожгли дайны. Говорят, он не возродится до тех пор, пока на его землю не ступит истинный наследник престола. (Хотя, она с сомнением относилась к бреду старого Пафнутия. Чего не привидится старикам, стоящим одной ногой в могиле?)

Даже отсюда было видно, с каким тщанием была прописана картина. Каждый листик на дереве; деревья на уступах скалы; анфилады мостиков и переходов, петляющие меж ними; камни у подножия горы; водопады, стекающие в озеро, что блестело лазурью вокруг острова; горы на заднем плане. Ей казалось, что изображение «живое» или она смотрит в окно. Стрельнув глазами на приоткрытую в кабинет дверь, накинула халат и подошла к изображению. Долго всматривалась, разглядывая мелкие детали, не удержалась и прикоснулась пальцем. И это невероятно! — изображение сдвинулось, приоткрывая невидимую до этого сторону острова.

Иэнель затаила дыхание. Ей показалось?

Еще раз дотронулась, теперь уже