Он обернулся и заметил, как один из охранников побледнел.

Дурость. Почему на такую работу берут совершенно неподготовленных людей?

«Новичок?»

Охранник судорожно кивнул. Таклид-Ди бросил взгляд на его станнер.

«Сними с предохранителя. Стреляй во все, что шевелится. Даже если ошибешься, все равно не убьешь».

Второй деловито проверил оружие, молча внимая инструкциям. С таких вот молчунов всегда проку больше. Они почти на цыпочках подошли к самой двери. Таклид-Ди старательно прислушался к внутренним ощущениям. Эмофон – нулевой. Но это ничего не значит.

Он обернулся к более опытному охраннику и кивнул ему. Тот вставил в щель замка карточку универсального электронного ключа, дверь призывно распахнулась, вспыхнул внутренний свет. Таклид-Ди медленно вошел в номер и внимательно осмотрелся: убогая обстановка по сравнению с шикарными апартаментами Миро, что уж там говорить. Гостиная представляла собой нечто странное – полное смешение стилей. Столик на антигравах, со встроенной системой воздушной завесы, световые панели, дающие свет без тени, и в то же время уродливый диван эпохи Второй депрессии. Окна представляли собой пластиковый монолит с вплавленным в него органическим стеклом – дешевая трековая мембрана, фильтровавшая поступающий с улицы воздух. Таклид-Ди быстро оценил обстановку, повернулся к более опытному охраннику и махнул в сторону спальни.

Тот медленно, держа оружие наготове, стал пересекать гостиную. Второй пыхтел за спиной. Таклид-Ди всем своим существом ощущал страх этого парня. Зная, какую любовь лардованцы испытывали ко всевозможным психокоррекциям, он был поражен, что этот «экземпляр» пока еще ей не подвергся. А надо бы. Пыхтел бы меньше, да и с мыслей не сбивал.

«Стой у двери», – приказал Таклид-Ди и осторожно двинулся вдоль дивана. Пока никого. Ложная тревога? Он открыл один за другим все встроенные шкафы и проверил. Тоже ничего.

«У меня чисто», – сообщил охранник, посланный в спальню.

«Проверь ванную».

Таклид-Ди на несколько секунд задержался у окна, внимательно всматриваясь в само пластиковое покрытие и старательно выискивая следы взлома. Ничего. Он недовольно хмыкнул. Либо парень ошибся, либо тот, кто его ждал здесь, уже ушел. И все же, как же он сюда попал? Не через дверь, и не через окно. Не мог же он просочиться сквозь трековую мембрану, в самом деле!

Охранник вышел из спальни, ствол станнера смотрит в пол. Встретившись взглядом с Таклид-Ди, отрицательно покачал головой. Значит, парень все же ошибся. Таклид-Ди ощупал взглядом гнезда нескольких скрытых камер, утопленных в стенах и ставших видимыми только после масштабируемого наезда с помощью лоцмана. Целы.

«Надо тщательно проверить данные датчиков и сенсоров», – предложил первый охранник.

Такли-Ди пожал плечами и двинулся к выходу, снова огибая диван…

Смутное, почти неосознаваемое движение на грани видимости справа…

Он резко развернулся лицом к комнате и выстрелил раньше, чем успел сообразить, кого увидел. Вскрик. Яркий высверк ответного выстрела. Поток боли, хлынувшей в сознание. Таклид-Ди нырнул в сторону, в прыжке метя в смутную, почти призрачную фигуру на фоне окна, палившую из тяжелого слейера – от бедра, не целясь. И даже не сразу осознал, что вскрики принадлежали охранникам, не успевшим уйти с линии огня.

Еще одна вспышка, правое плечо и грудь взорвались болью, он даже не закричал, потому что задохнулся кровью. Уже падая на пол, он видел, как клочья плоти разлетелись в разные стороны, заляпав дверцы встроенных шкафов. Игольник отлетел в угол, к окну – вместе с рукой. Мертвые пальцы продолжали жать на спуск, и пистолет палил по ковру и дивану, вспаривая и разрывая обивку в клочья.

«Тревога!» – мысленно заорал Таклид-Ди, посылая сообщение по инфосети и надеясь, что ИскИн не будешь мешкать и вышлет на помощь всю бригаду охраны с Фисто Пиллетом во главе. Он очень на это надеялся. Потому что сам он уже ничего сделать не мог.

От мест попадания лазерного луча по помещению потек удушливый смрад гари.

Призрачная фигура, сквозь которую проступали очертания окна, опустила слейер и медленно направилась к нему. Режим станкайера, – запоздало сообразил Таклид-Ди. Проклятая оцифровка, создававшая для доспехов диверсанта завесу невидимости, ввела его в заблуждение. Рана была очень тяжелой, плечо пульсировало и горело от боли, но там, в проеме двери лежали оба охранника, и один из них все еще был жив и тоже испытывал боль. Таклид-Ди подтянул ноги, оперся на левую руку и постарался приподняться, чтобы прислониться спиной к дверце шкафа.

Ему надо было только сосредоточиться. Это было нелегко – он едва не терял сознание. И все же боль, чужая боль, поддерживала его, он питался ей, он глотал ее, как изголодавшийся глотает кусок за куском, не жуя и почти не чувствуя вкуса… но поток боли быстро иссяк – охранник умер. А диверсант все никак не мог преодолеть четыре метра, которые их разделяли. Казалось, время остановилось, или загустело, точно патока на морозе… почему он дал себя обнаружить, если они его не нашли? Зачем он это сделал? Демонстрация сил? Но с какой целью?

Рядом кто-то хрипел, и этот хрип никак не давал сосредоточиться. Таклид-Ди уже не осознавал, что хрипит он сам.

Призрачная фигура подошла вплотную и медленно опустилась на корточки. Режим станкайера отключился, из-под завесы невидимости проступил черный экзоскелет бронированных доспехов.

Почему он медлит? Всего-то нужно – контрольный выстрел в голову…

Фигура вскинула руку и отщелкнула зажим. Забрало шлема поднялось. На Таклид-Ди глянули большие синие глаза. Они были настолько бездонными, что в их синеве можно было утонуть. Он инстинктивно дернулся и попытался отползти, но лишь сильней вжался в дверцу шкафа. Без сомнения, перед ним был человек, и в его взгляде было столько безграничной любви, что она затопила сердце. Впервые в жизни Таклид-Ди ощутил такое счастье, какого не чувствовал никогда. Он бы и хотел оторвать взгляд от этой безбрежной синевы, но не мог. Боль начала таять.

– Зачем? – губы почти не слушались, слова прорвались сквозь накипь кровавой пены, идущей изо рта.

Глаза противника улыбнулись.

– Ты этого не поймешь.

Поток любви хлынул в его сознание, этот поток был настолько безмерен, что сопротивляться ему не имело смысла. В нем было столько энергии, сколько он никогда ни от кого не получал. И Таклид-Ди поглощал ее и поглощал, ощущая, как все его существо быстро наполняется ею, и ему уже стало казаться, что вот – все, еще секунда, и он сумеет восстановить себя…

Боль растаяла, но насыщение все никак не приходило, а поток продолжал его затоплять. Что-то было не так… Эти синие глаза несли обман… Подпитывая его энергией, они лишали его жизни… Он не мог столько принять…

Все тело охватило быстро нарастающее жжение…

А потом по коже загуляло невидимое пламя, пожирая его изнутри.