– Потому что в таком случае будет уничтожена только физическая составляющая, а кроме нее у дракона имеются еще две – энергетическая и интеллектуальная, то есть душа и разум. И их таким способом не уничтожить. Ваш пилот может разнести тело на атомы, но сущность дракона не в этом. Он найдет себе иное физическое тело, захватит его и внесет в него новое содержание, и тогда вычислить его станет гораздо труднее.

На лоцман поступило сообщение:

«В приемной вас ожидает советник по финансовым вопросам», – секретарь как всегда была суха и настойчива. Ну что ж, в конце концов, именно за это он и платит ей деньги.

«Отложите встречу на десять минут», – Миро искренне надеялся, что уложится в отведенное время. И так же искренне ему хотелось как можно скорее избавиться от присутствия чужака в своем кабинете. Несмотря на то, что он привык к контактам подобного рода с различными представителями нечеловеческих рас, от Ашуа он всегда очень быстро уставал – и физически и морально.

– Мне только что сообщили о неотложном деле, у нас есть только десять минут. Обрисуйте хотя бы в общих чертах, каким образом вы собираетесь локализовать дракона и создать щит.

Ашуа кивнул. Выглядел этот жест как покачивание треугольной головой, словно выписывающей восьмерки.

– Двадцать восемь кораблей должны подойти к планете и окружить ее, – на виртуалке моментально появилась яркая и четкая картинка. – Сгенерированное поле каждого корабля расходится и соединяется с остальными, создавая мощную паутину, которая не только охватывает планету, но и пронизывает ее насквозь.

Маленькие точки кораблей, поблескивавшие в свете яркого желтого светила, вспыхнули и от них стали расползаться разноцветные завихрения полей, больше похожие на переливчатые потоки, пронизанные серебристыми нитями. Они прошили планету насквозь, образуя шар. Этот шар был огромен, он переливался и сверкал на солнце всеми цветами радуги, от его ослепительного блеска становилось больно глазам, и все же оторвать взгляда от этого дивного зрелища Миро был не в состоянии.

– Поле безвредно для любой материи – живой или неживой, но оно вычленит объект, зафиксирует его местонахождение, и тогда с помощью точечного удара мы можем уничтожить его окончательно. Вся операция займет не больше трех дней. А пока следует отправить на планету наших представителей в качестве наблюдателей и эвакуировать гарнизон.

– Но если поле совершенно безвредно для живых существ…

– Мы не можем рисковать. Мы проводили эксперименты, да, оно безвредно. Но такая полномасштабная операция может привлечь ненужное внимание. Лучше, чтобы лишних свидетелей не было, – Ашуа выдержал многозначительную паузу. – Зачем лишний раз подвергать весь персонал базы инверсии памяти? Совершенно ненужная процедура.

В словах Ашуа звучала фальшь. Не в тоне, поскольку сам тон линган передать был просто не способен. В манере ведения диалога, в подборе доводов.

– Но не скажется ли уничтожение… «дракона» на жизни самой Галактики? – Миро с трудом сдержал ироническую усмешку.

– Нет. Но, освободившись от его влияния, Галактика сможет выбрать собственный путь развития.

– Хорошо. Допустим, я соглашусь с вашим предложением. Что будете иметь с этого дела лично вы? Затраты при столь масштабной операции, даже при самом скромном подсчете, видятся мне весьма разорительными.

– Мы печемся о процветании галактики, поэтому услуга по уничтожению дракона будет оказана бесплатно.

Бесплатно. Миро мысленно усмехнулся. Все уже давно привыкли, что Ашуа время от времени снабжают мир новыми идеями и новыми технологиями, и дерут при этом в три шкуры. Поэтому заявление о том, что работа будет выполнена бесплатно, настораживало больше всего. Миро знал на собственном опыте: услуга, за которую ничего не попросили взамен, в конечном итоге будет стоить вдвое дороже, чем ты ожидал. Но ему не хотелось больше спорить. А Ашуа слишком влиятельны, чтобы вновь ответить им категоричным отказом после того, как они поделились информацией. Благоразумие требовало согласиться хотя бы для виду:

– Хорошо. Завтра же я снова переговорю с партнерами, и постараюсь объяснить им ситуацию так, как она представляется вам, – Миро устало поднялся с кресла, давая понять, что разговор так или иначе закончен. Ашуа тоже поднялся, но гораздо медленнее. Его трехметровое тело, спрятанное за тонким серым плащом, казалось громоздким и неповоротливым. – Возможно, мы сумеем пересмотреть принятое сегодня решение.

Ашуа дернул трубочкой рта, что означало улыбку.

– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.

– Впрочем, Ашуа там мало что решают, – продолжал Забела. – Да и потом, какое дело этим монстрам до того, как люди управляются со своими делами? В конце концов, контрольный пакет акций принадлежит Миро.

– Это все верно, но… – Таклид-Ди неожиданно замолчал и нахмурился. – Амсадди просит, чтобы я проверил номер Юдгара. Парень что-то заподозрил.

– Я с тобой.

– Нет, ступай к Миро, вдруг понадобишься.

Шеф СБ решительно развернулся и нырнул в ближайший лифт, мысленно отдав приказ по лоцману высадить его на семьдесят восьмом этаже. Он представления не имел, почему Миро поселил Юдгара именно там. Вообще-то старый лардованец занимал целый этаж, и почти все наемники жили именно здесь. Хотя нет. Санта занимал скромный номер на двенадцатом этаже. По меркам Игарьены – считай почти на земле. Таклид-Ди не стал забивать себе голову пустыми предположениями о том, что там могло приключиться в номере Юдгара, он просто приготовился действовать. Вытащил из кобуры игломет, снял с предохранителя, и когда лифт остановился, вышел в коридор с оружием в руке… насмерть перепугав двух старых дам, одна из которых несла крохотную, с ладонь величиной собачку. Если бы ни злобное тявканье, эту бесполезную тварюшку можно было с легкостью принять за пушистую, в завитках шелковистой белой шерсти игрушку. Дама взвизгнула и довольно проворно для своего возраста отпрыгнула к стене, закрыв свободной рукой глаза своему питомцу – чтобы не смущать, что ли, оружием в его руках? Старая дура.

– Если вы намерены нас грабить…

Закончить она не успела, поскольку Таклид-Ди с невозмутимым видом быстро прошел мимо. Двое охранников отеля, стоявших на пересечении стволового и радиального коридоров, потянулись было за оружием, но, видно, запросив информацию по сети, уже более раскованно направились к нему.

– Следуйте за мной, – отрывисто приказал Таклид-Ди, не останавливаясь. – Поступил сигнал о проникновении в номер 24 9/78.

– Начальник смены нам ничего не сообщал, – настороженно пропыхтел один из-за плеча.

Таклид-Ди даже не обернулся, просто резко махнул рукой, подтверждая приказ жестом. Охранники подчинились. Когда впереди показалась дверь нужного номера, Таклид-Ди замедлил шаг и связался с ними по лоцману:

«Рассредоточьтесь, парни, проверяем номер. Если обнаружится кто-то посторонний, то постараемся взять живым…».