– Так я как раз туда и направлялась, – и бровью не повела, нагло солгала, активно кивая головой.

– Ночью? – скептично выгнул бровь Туан, не скрывая насмешки в глазах.

– Не спалось, вот и решила времени зря не терять, – последовала очередная ложь.

– Значит, артефакт не твой? – с напором повторил свой вопрос адепт Ариас.

Стараясь сохранить невозмутимый вид, я отрицательно покачала головой.

– В таком случае, от него следует избавиться, – спокойно сообщил наследник, а я изо всех сил сдерживалась, чтобы не предпринять попытку отобрать потерянное.

Когда он сжал ладонь в кулак, тот полыхнул синим пламенем, оставляя от артефакта одну мерцающую пыль, мне же оставалось мысленно проклинать все на свете, оплакивая потерю билетика в город. Да еще и безразличие изображать под пристальным взглядом изумрудных глаз.

– Попади он к профессорам, хозяина этой вещицы могли не допустить к практике, а возможно, и вовсе исключить из академии.

Он пытался казаться сдержанным, но я все же смогла услышать раздражение и неодобрение в его тоне.

Выходит, это могло коснуться и Туана? Вот почему он просил держать в тайне его вылазку с Райсом к Руинам Заблудших?

«И все же, как он посмел уничтожить артефакт?! Теперь всего один остался!», – гневно прокричали мысли.

– Ты чем-то расстроена?

Этот псевдоупырь еще спрашивает! Он ведь, наверняка, понял, что артефакт мой!

– Разве есть повод для расстройства? – пожала плечами, сдержав обреченный вздох.

Сегодня я могла приблизиться к разгадке еще на один шаг, но, благодаря одному красноглазому некроманту, этот шанс упущен, а мое отсутствие на встрече может вызвать подозрение или беспокойство неизвестного адресата, отправившего послание.

Я уже собиралась откланяться, поскольку руки так и чесались прикопать наследничка где-нибудь под ближайшим кустом, но решила задать интересующий меня вопрос:

– А вы, адепт Ариас, собственно, почему здесь?

– Пришел за цветком Эланис, – не медлил он с ответом.

– Ночью? – повторила вопрос, не так давно заданный мне.

Оценивающий взгляд некроманта мне не понравился. Еще больше не понравилось, когда он сократил между нами расстояние до вытянутой руки.

– Знаешь, думаю, твоим обучением мне, действительно, необходимо заняться вплотную.

– Зачем же такие крайности? – уголки моих губ нервно дернулись, пытаясь изобразить подобие улыбки.

– Цветок Эланис распускается лишь ночью под лунным светом, это основной компонент целительного зелья, – снизошел до объяснения Туан. – Раньше со знанием редких и важнейших растений у тебя не было проблем, – нахмурился он, делая еще один шаг навстречу.

– Это потому… в последнее время…

– Ты рассеяна, – прервал наследник мою попытку придумать оправдание. – Я слышал, – ехидно улыбнулся он, не позволив отступить назад.

Прищурив зеленые глаза, Туан продолжал внимательно рассматривать мое лицо, из-за чего стало уж совсем некомфортно и даже боязно. Будто он мог заглянуть в саму душу.

– Я постараюсь исправиться, – пролепетала в ответ, отведя взгляд в сторону.

– Буду ждать с нетерпением, – отпустил он мою руку, которую до этого крепко сжимал. – Началось, – сообщил адепт Ариас, посмотрев мне за спину.

Обернувшись следом, на небольшой поляне, которая была ограждена деревянным низким заборчиком, я увидела растущие бледно-голубые стебельки с закрытыми белыми бутончиками, и те начали медленно распускаться, как только лунные лучи осыпали их своим светом.

Но больше всего поразили маленькие существа, которые хлопотали над цветками, помогая распускаться все еще закрытым бутонам, направляя на них лунный свет, что те удерживали в крохотных ладошках.

– Это потрясающе, – выдохнула я, двинувшись в сторону полянки.

– Ты что впервые видишь, как работают лесные феи? – в тоне, которым был задан вопрос, послышалось удивление.

Феи?! Эти крылатые малышки – реальные феи?

Ростом они были не больше восьми сантиметров. Их тела и сами походили на стебельки, тоненькие ручки и ножки, на бледных лицах большие янтарные глаза, с крыльев, как и с раскрытых цветков, сыпалась мелкая сияющая серебристая пыльца, а еще, при каждом взмахе маленьких крылышек слышался звон колокольчиков.

– Чего застыла? Собирай цветки, – скомандовал Туан, присев рядом с поляной.

Бросив рядом с собой черный маленький мешочек, некромант начал аккуратно срывать мерцающие бутоны, мне же ничего не оставалось, кроме как опуститься рядом на корточки. Да только, когда одна из лесных фей возникла рядом с моим лицом, я от неожиданности дернула рукой, вырвав цветок вместе с корнем, а через несколько мгновений растение завяло и утратило сияние.

Я перевела испуганный взгляд на Туана, в то время как малышка, все еще порхающая возле моего лица, бегло смотрела то на меня, то на цветок, то на помрачневшего некроманта. Секунд так десять смотрела, а после это милое создание издало визг, пробирающий до костей, и набросилось, собственно, на меня, стараясь повыдергивать как можно больше моих волос.

Пытаясь отбиться от взбесившейся «Динь-Динь», споткнулась о выступ и почти упала на цветочную полянку, но каким-то чудом умудрилась в последний момент ухватиться за Туана и, повалив его на землю, шлепнулась сверху. Уж лучше наследника слегка помну, чем цветы, из-за порчи которых эти милые лесные создания всем скопом снимут мне скальп.

– Тише-тише, успокойся, – начал приговаривать некромант.

– Да я абсолютно спокойна! – воскликнула ему в лицо.

– Помолчи, я не с тобой разговариваю, – цыкнул на меня наследник, приподнявшись вместе со мной на локтях, поскольку я так и продолжала лежать на нем.

А в ладони у него оказалась та самая разгневанная фея, притопывая ножками и тыкая в меня пальцем.

– Понимаю, – кивнул Туан, соглашаясь с тем, что говорила фея.

Что там этот «Питер Пэн» понимал, я была без понятия. Впрочем, в данной ситуации можно было смело предположить, что речь шла о погибшем растении.

– Я же случайно, – решила сообщить существу на всякий случай.

– Верни ей цветок, – приказал некромант.

– К-конечно… вот, держи, – спохватилась я, протянув увядшее растение, которое лесное создание с горестным вздохом забрало и вернулось обратно на поляну.

А стоило нескольким феям погрузить корешки обратно в землю и направить на него лунный лучик, как цветок медленно, но верно снова зацвел.

– И надо было столько шума разводить? – опешила я.

– Слезать не собираешься? – спокойно поинтересовался Туан, вопросительно заломив бровь.

Почувствовав, как щеки полыхнули красным, быстро сползла с наследника и, приняв сидячее положение, пыталась привести растрепанные волосы в порядок.