— Какого… Гейб?! — слегка охрипшим голосом воскликнул он, — Я ведь мог так и стукнуть тебя, прежде, чем понял бы, что это ты…

— А ты так уверен, что попал бы? — невозмутимо поинтересовался тот.

Джесс дружелюбно улыбнулся и отрицательно покачал головой. В этом Гейб был абсолютно прав. Ведь всем хорошо известно, что какими бы впечатляющими не были боевые навыки агента, но они никогда не смогут сравниться со скоростью реакции посланников. И тут не было абсолютно ничего обидного. Так как причиной всему являлась их необычная генетика, а также особый обряд инициации, который каждый из них проходил еще в годы своей юности.

Джесс неторопливо свернул с улицы в тот самый переулок, из которого только что появился Гейб, прекрасно отдавая себе отчет в том, что последний так неожиданно возник перед его носом отнюдь не просто так.

— Могу я узнать, куда ты так спешил? — спросил его мужчина, возвращаясь следом за ним обратно в мягкую полутьму переулка.

— Я думаю, что мой ответ для тебя и так очевиден, — тихо отозвался Джесс, облокачиваясь спиной о кирпичную стену дома.

— Хочешь знать мое мнение? — промолвил Гейб, останавливаясь прямо напротив него.

— Я думаю, что я, в любом случае, его сейчас узнаю, — невозмутимо пожал плечами Джесс.

— Да ты огрызаешься, Джесс… Совсем так, как Джу это обычно делает, — недовольно отметил Гейб, укоризненно покачав головой, — А я вот всегда был уверен, что ты более уравновешен, чем он.

— Это неправда, — все также сдержанно возразил Джесс, — Я спокойно тебе ответил, в то время как Джу обычно фыркает, точно еж.

Гейб, в ответ на это замечание, слегка нахмурился, напряженно вглядываясь в полутьме в лицо парня, словно пытаясь разглядеть в нем какой-то ответ. Но лицо Джесса было, как всегда, расслабленно-непроницаемым, а взгляд юноши постепенно стал стеклянным и как будто бы направленным куда-то внутрь себя.

«Ну вот опять, — с некоторой долей раздражения подумал Гейб, — Один то и дело на меня фыркает, а второй вечно весь в себе».

— Я думаю, что тебе пора сбросить обороты, Джесс, — сказал он вслух, продолжая буравить юношу пристальным взглядом, — А то мне уже начинает казаться, что ты, в последнее время, чуточку переутомился…

Его фраза сработала должным образом. Взгляд Джесса мгновенно стал сосредоточенным и, при этом, весьма колючим. Он весь внутренне напрягся, и было весьма очевидно, что слова Гейба задели его за живое.

— Хочешь отстранить меня? — все также спокойно осведомился он, но в его слегка севшем голосе внезапно отчетливо зазвенели металлические нотки.

— Пока нет, — невозмутимо ответил Гейб, — Но не вынуждай меня вдруг передумать…

Джесс прохладно ему кивнул, давая понять, что основной посыл их разговора он понял.

«Все как всегда, — раздраженно подумал он, — Тэус творит, что хочет, а у нас чертов протокол… Я уже начинаю понимать извечное бешенство Джу на эту тему. Вот что, интересно, сказал бы сейчас Гейб о поступке Ли?».

— Ты уже видел Джу? — спросил он, стараясь усилием воли подавить в себе внезапную вспышку гнева. Ведь хоть злись тут, хоть не злись, а в бешенстве, все равно, нет абсолютно никакого смысла.

— Нет, — ответил Гейб немного удивленно, — А что?

— Да, ничего, — с деланным безразличием ответил Джесс, мысленно притаившись и лихорадочно пытаясь понять, как максимально выгодно разыграть в сложившейся ситуации свои карты. Ведь, если Гейб пока не видел Джу, то это значит, что тот продолжает где-то удерживать Ли, и план Джесса, таким образом, все еще в силе, — Я просто вдруг утратил с ним связь, — спокойно соврал он, не моргнув, при этом, и глазом, — Поэтому слегка волнуюсь… И я подумал, что, может быть, ты знаешь, где он сейчас…

Гейб растерянно повел плечами.

— Нет, я не знаю, — честно ответил он, — А разве он не должен сейчас писать наш очередной отчет?

— Вот то-то и оно, что я в этом как-то не уверен, — возразил ему Джесс, — Я просто почувствовал его здесь совсем недавно и сам от этого очень удивился. Поэтому я заподозрил, что он мог снова что-то втайне от нас замыслить. Тем более, что он, в последнее время, какой-то реально странный… В смысле, странный даже для Джу…

— Я могу попробовать его найти, — предложил Гейб, — Хотя он иногда умудряется весьма хорошо запрятаться даже от меня. И это, честно говоря, злит и напрягает…, — мужчина приподнял голову вверх и немного прищурился, словно прислушиваясь к чему-то, — Не то, чтобы я думал, что с ним может что-то случиться. Я просто, также как и ты, волнуюсь, не придумал ли наш хитрец опять что-нибудь такое, что добавит мне, в итоге, седых волос…

Джесс тотчас же с готовностью кивнул. Он был очень рад, что его расчет оказался верным, и ему с легкостью удалось заставить Гейба напрячься. Ведь, когда речь заходила о возможных проделках Джу, сделать это было довольно не сложно.

«Представляю, как самого Джу повеселила бы сейчас вся эта ситуация, — не без юмора подумал Джесс, — Наверняка, наехал бы на меня за то, что я его тут бесстыже эксплуатирую».

— Вот и я тоже об этом думаю, — озабоченно заметил он вслух, — Может, нам все же стоит поискать его где-нибудь вместе, раз уж ты, все равно, настаиваешь на том, чтобы я хоть немного угомонился?

Гейб снова посмотрел на него долгим, испытывающим взглядом, но, однако, ничего ему так и не сказал.

— Ну, в смысле… По поводу того, что ты мне до этого говорил… — пробурчал Джесс, — Я тебя понял. Я просто волнуюсь за нее, вот и все…

— Хорошо, я тебе верю, — мягко ответил Гейб, — Давай тогда найдем Джу, спросим у него, что он тут забыл, а потом вместе с ним обсудим план наших дальнейших действий. И я сейчас имею в виду, наших совместных действий, — выразительно подчеркнул он свои последние слова, — А то, я смотрю, слава Тэу, в последнее время беспокоит уже не только Джу, но и тебя…

Джесс абсолютно не был с этим согласен, но, все равно, покладисто кивнул. Пусть Гейб говорит и думает все, что хочет, лишь бы только всерьез не вздумал его отстранять. И так уже, последнее время, чертова Инквизиция без конца все больше и больше урезает им время. Как ни крути, а выглядит так, словно церковники неофициально вновь подыгрывают Тэусу.

«Сделаю вид, что помогаю Гейбу в поисках Джу, а сам, тем временем, как-нибудь потихоньку от него улизну, — решил про себя Джесс, — И, если Джу действительно скрывается от всех, а я думаю, что, учитывая нашу с ним договоренность, так оно и есть, то Гейбу, все же, понадобится еще некоторое время для того, чтобы найти его. И, причем, чем упорней Джу от него прячется, тем больше Гейб будет из-за этого нервничать. А уж что-что, а прятаться и врать Джу умеет просто великолепно».

Иногда Джесс даже немного завидовал этим качествам друга. Что ни говори, а у каждого из них, действительно, были свои особые методы, приемы и фишки. Раздражало только, когда твой напарник вдруг начинал бессовестно применять свои хитрые уловки против тебя. Вот и Гейб сейчас, наверняка, чувствовал тоже самое. А то, что он понятия не имеет, где носит одного из его агентов, и что, при этом, абсолютно не знает, что у этого агента на уме, просто не может его ни раздражать. Так что, в этот раз Джесс решил схитрить весьма изощренно, использовав не только свои навыки, но и навыки Джу тоже. Ведь главное сейчас было выиграть время. И, причем, сделать это настолько аккуратно, чтобы Гейб, ни в коем случае, ничего не заподозрил. Хотя он, все равно, неизбежно будет что-то подозревать, потому что Гейб чертовски проницательный человек. Поэтому необходимо было не бороться с его подозрениями, а просто незаметно переключить их в более выгодное для себя русло. Плохо лишь то, что Гейб обычно доверял Джессу, а после того, как весь этот обман неизбежно вскроется, он может попросту перестать это делать. Это обстоятельство, конечно же, не могло ни расстраивать юношу. Тем не менее, Джесс был готов пойти на подобные жертвы. Ведь безопасность Мари сейчас была для него в особом приоритете.