— Ты… как здесь вдруг оказался? — выдохнула Мари, все еще разглядывая мужчину так, словно бы она видела сон наяву, — Да и как ты, вообще, меня нашел?

— После нашей с тобой сделки, я теперь твой ангел-хранитель, забыла? — мягко улыбаясь, ответил ей Тэус, — Поэтому я волновался за тебя и решил проверить, не нужна ли тебе моя помощь.

— Это…, — ошарашенно начала было Мари.

— Какой-то бред? — любезно продолжил вместо нее Тэус, — Вовсе нет, Мари. Это никакой не бред. Сделка есть сделка. И теперь я просто обязан помогать тебе в такие вот трудные моменты.

— Но, подожди! Та девушка, — пробормотала Мари, — В больнице… Вроде как, ее зовут Ли… Джесс сказал мне, что она твой агент… А она пыталась убить меня, Тэус! — девушка недоуменно уставилась на него, — Она душила меня… И как мне все это понимать? Что, вообще, все это значит?…

Лицо Тэуса выглядело искренне изумленным.

— Какая еще девушка? — растерянно уточнил он, — Прости, Мари, но я совершенно не понимаю, о ком и о чем ты сейчас говоришь… Какая-то девушка сказала тебе, что она мой агент? Какой еще агент? — беспомощно сморщил он лоб, — Я не совсем понимаю, что это слово должно означать… А же не какое-то там агентство… Зачем мне, вообще, нужен агент?

— Я сама ничего толком не понимаю, — пробубнила Мари, — Мне Джесс так сказал. И кто-то из вас двоих мне явно врет!

— Ладно, в любом случае, я думаю, что, как бы там ни было, все можно будет как-нибудь уладить, — развел руками Тэус, — Хотя я и сам задушил бы ту девушку, если она, действительно, пыталась тебя убить. Ведь ты нужна мне, Мари! И поэтому то, в чем ты меня подозреваешь, похоже на какую-то полнейшую бессмыслицу…

«В его словах, как всегда, есть резон, — отметила Мари, — К тому же, если бы он, и впрямь, хотел моей смерти, то он, наверняка, без труда сделал бы это сам. А вовсе не стал бы пытаться мне чем-то помочь или даже убирать головную боль своим прикосновением».

И тут, Мари резко пронзила ум какая-то совершенно невероятная, полу-интуитивная догадка, из-за которой она поспешно посмотрела на лужайку, рядом со стоящим на ней Тэусом.

«Так и есть!! — пораженно воскликнула она про себя, — У Тэуса тоже нет тени!! Возможно, что это обстоятельство могло бы мне объяснить, почему ребята так враждебно против него настроены. Похоже, что этот Тэус и тот странный Гейб вроде как меня между собою делят!!»

— Ты абсолютно права, — вдруг неожиданно подтвердил ее размышления Тэус, заставив девушку замереть от ледяного испуга, — Как я и говорил, ты довольно умная девушка, Мари! И поэтому ты сейчас сама до всего додумалась, попав в самую точку.

— Ты, что, читаешь мои мысли?! — пораженно спросила Мари, чувствуя, что голос ее заметно дрожит.

— Я слышу лишь те из них, которыми ты так громко кричишь, — немного поправил ее он, — Прости меня, но это происходит спонтанно. Просто это — неотъемлемая часть моей природы.

— Так значит ты, действительно, ангел? — только и смогла выдохнуть Мари, ощущая, как сердце ее бешено колотится, пропуская удары через один.

— Твой ангел-хранитель, — согласно кивнул ей Тэус, — Как я тебе и говорил. И поэтому позволь мне сейчас вновь помочь тебе, Мари. Я категорически настаиваю на том, что ты не должна чувствовать себя настолько затравленной и одинокой.

Сказав это, мужчина вдруг мягко и даже как-то по-отечески привлек девушку к себе, заботливо ее приобнимая. На секунду Мари немного потерялась от неожиданности его действия и от непривычного для себя ощущения сильного притяжения, исходящего от чьей-то чужой, невероятно располагающей к себе харизмы. В целомудренных, подбадривающих объятиях так хотелось хоть ненадолго скрыться, спрятаться от всего мира и наполняющих его бед. Тэус ласково погладил ее по голове, утешая. Пытаясь избавиться от этого странного наваждения, Мари мягко, но настойчиво выскользнула из его объятий. А мужчина, в свою очередь, совершенно не препятствовал ей в этом. Отступив на пару шагов назад, она все еще чувствовала на своих плечах отпечаток заботливой теплоты его рук.

— Да, кстати… — чтобы хоть как-то отвлечься от накатившей на нее волны непонятных чувств, тихо произнесла Мари, — И куда там ребята в доме так надолго запропастились?

— Никуда. Это просто потому, что я ненадолго затормозил наше с тобой время, — как ни в чем ни бывало, поведал ей Тэус, — Но если ты уже готова к этому, то давай сейчас же вернемся обратно.

— Затормозил время…, — автоматически повторила Мари, чувствуя себя снова так, словно бы она спит или же просто напрочь сошла с ума.

— Да. Ты только успокойся и больше не переживай ни о чем. Все будет хорошо, — вновь ласково улыбнулся ей этот странный мужчина, демонстративно щелкая пальцами в воздухе.

И в следующую же секунду из дома поспешно выскочил Джоуи, следом за которым послушно шла Энни. Парень поднял у себя над головой ключи, демонстрируя их Мари, и крикнул:

— Идем в гараж! Я вас отвезу. Ты сможешь сама до туда дойти, или мне стоит тебя отнести?

— Ты лучше отнеси свою собственную задницу куда-нибудь подальше отсюда, — с издевательским смешком предложил ему Тэус.

Джоуи, в ответ на это, резко замер, ошарашенно уставившись на него. И, глядя на вытянувшееся выражение его лица, Мари не смогла сдержать легкой усмешки. Очевидно, из-за тени деревьев парень не сразу заметил, что рядом с ней еще кто-то есть. И сейчас он воззрился на Тэуса так, словно бы неожиданно увидел прямо перед собой материализовавшегося дьявола. Хотя, это ведь было почти что правдой, если, все же, поверить в то, что Тэус, действительно, был ангелом.

— Давай, давай, шагай отсюда! Девочкам нужно спокойно поговорить, — продолжил Тэус, сделав угрожающий шаг навстречу застывшему не месте парню.

Энни, находящаяся за спиной Джоуи, также замерла, внимательно уставившись в глаза Мари, как будто беззвучно спрашивая сестру о том, что здесь, вообще, происходит. Джоуи же, тем временем, тоже сделал уверенный шаг навстречу Тэусу.

— А, может, хватит уже хамить?! — раздраженно прошипел он.

Мари, как-то невзначай, отметила про себя, что Тэус, даже визуально, кажется гораздо крепче Джоуи, который был немного худоват, в то время как мужчина был весьма атлетично сложен. Девушка не могла ни заметить и того, как пружинисто и текуче перекатываются рельефные мышцы Тэуса под шелковистой тканью его темно-бардовой рубашки. Глядя на это, она подумала, что мужчина напоминает ей сейчас пантеру перед прыжком.

«Лучше бы ты не лез на рожон, Джоуи, — подумала она про себя, — А то, я боюсь, что даже если бы Тэус был самым обычным человеком, то у тебя, все равно, не было бы против него никаких шансов».

Однако парень, очевидно, был весьма самонадеянным типом, поскольку заносчиво схватил Тэуса за запястье. Мужчина вновь мягко ему улыбнулся, а уже в следующую секунду сшиб того с ног всем своим корпусом, точно локомотив. Джоуи отлетел на покрытую гравием дорожку, оказавшись, тем самым, неподалеку от ног стоящей там Энни. Девушка вскрикнула, а Мари порывисто бросилась к ней, чтобы отстранить ее подальше от развязавшейся драки. Тем временем, Тэус вывернул ключи из руки Джоуи и, крепко зажав их в своем кулаке, несколько раз ударил ими по лицу парня. На гравий дорожки брызнула ярко-алая кровь. Джоуи болезненно застонал, но Тэус, очевидно, вовсе не собирался на этом останавливаться. Энни пронзительно завизжала, а Мари уже и сама начала отчаянно кричать мужчине, чтобы он, наконец, остановился.