Существуют ли люди, заведомо обреченные на зависимость?

Нет, такого явления не существует. Но есть люди, для которых риск стать зависимым выше. Например, тут важен пол: мужчины чаще становятся алкоголиками. По данным Национальной службы здравоохранения, около 9 % мужчин и только 3 % женщин в Великобритании демонстрируют признаки алкогольной зависимости[177].

Пристраститесь ли вы к спиртному, зависит от нейросетевых конфигураций вашего мозга. Может быть, они сформировались некорректно, а может, повреждены либо самими наркотиками, либо какой-то иной травмой. Вероятность стать зависимым выше для импульсивного и тревожного человека, а также для того, кто страдает от какого-либо психического расстройства. Часто на возникновение зависимости влияют жизненные обстоятельства; как вы понимаете, самое уязвимое время – моменты сильного стресса: развод, тяжелая утрата и так далее.

Может, зависимость прописана в генах?

В свое время мой интерес к проблеме алкоголизма подстегнуло исследование приемных детей, которое проводилось в Дании в 1950–1960-х годах. Исследование показало, что для детей, которые родились в семьях алкоголиков, риск приобрести зависимость во взрослом возрасте не зависел от того, в какой семье они воспитывались – сильно пьющей, обычной или же в семье трезвенников. Это дало серьезные основания предполагать, что какая-то предрасположенность к алкоголизму наследуется, а не просто усваивается как образец поведения отца-алкоголика[178].

Впоследствии было показано, что алкоголизм действительно передается по наследству. Если кто-то из родителей страдает от алкоголизма, то для ребенка риск приобрести зависимость повышается в три-четыре раза[179].

Однако наследуется не сам по себе алкоголизм; во многих случаях с генами передается одна или несколько черт личности, повышающих вероятность развития зависимости, например импульсивность или расстройство поведения, как было показано в проведенном недавно близнецовом исследовании[180]. Ряд таких черт связан с предрасположенностью к другим факторам риска, которые я уже упоминал, например к тревожности и стрессу.

Одни наследуемые особенности касаются влияния спиртного на мозг, а другие связаны с тем, как ваше тело расщепляет алкоголь.

Одно из важнейших открытий, касающихся предрасположенности к алкоголизму, было сделано профессором Марком Шакитом в рамках исследования сыновей алкоголиков, проведенном в Калифорнийском университете Сан-Диего. Оказалось, что уровень алкоголизма среди сыновей отцов-алкоголиков значительно выше, чем в среднем по популяции. Более внимательное изучение этих юношей показало, что они, видимо, унаследовали толерантность к алкоголю, которая проявлялась практически с первого приема спиртного[181]. Юноши могли выпить больше своих сверстников. Но, несмотря на такую врожденную толерантность, алкоголиками они становились чаще. Возможно, они похвалялись своей устойчивостью к спиртному и выпивали больше своих приятелей, а может, сама эта устойчивость делала их уязвимей к зависимости. Или более высокий уровень потребления алкоголя изменил их мозг, а эти изменения, в свою очередь, привели к зависимости и алкоголизму[182]. Я думаю, что унаследованная ими черта – пониженная чувствительность к алкоголю, вероятно, имеет в своей основе сбой в работе системы ГАМК. Похоже, этот генетический фактор влияет и на женщин с семейной историей алкоголизма, хотя в этом случае его эффект слабее[183].

Кстати, унаследовать можно и меньшую уязвимость к алкоголизму.

Вероятно, самая известная защитная тенденция связана с «флаш-синдромом» (резким приливом крови). Считается, что он характерен примерно для 70 % выходцев из Восточной Азии (японцев, китайцев, тайваньцев и корейцев) и 5 % европейцев[184].

Нам известно, что среди китайцев меньше алкоголиков и что они реже страдают от токсических эффектов алкоголя, в том числе от цирроза и рака печени.

Если, выпив, вы краснеете и потеете, значит, вы обладатель особого варианта гена фермента ацетальдегиддегидрогеназы (АлДГ), который замедляет расщепление продукта переработки алкоголя, ядовитого ацетальдегида. Это значит, что при приеме алкоголя в вашей крови сильно повышается уровень ацетальдегида, который заставляет вас краснеть и обливаться потом, а также награждает головной болью, тошнотой и учащенным сердцебиением. Лекарство от алкоголизма дисульфирам тоже блокирует этот фермент – его действие описано ниже в этой главе. Если вы принимаете дисульфирам, а затем алкоголь, вы ощущаете тот же неприятный флаш-синдром, который (и в этом смысл) помогает вам преодолеть соблазн выпить еще рюмочку.

Таким же действием обладает и ряд других лекарств, например антибиотик метронидазол, вот почему инструкция к нему содержит предупреждение не совмещать его с приемом алкоголя. И я точно знаю, что любой, нарушивший это требование, на собственном опыте убедится, что докторов нужно слушаться!

Много лет назад я проверил это на себе, когда перед официальным обедом для неврологов в больнице Святой Марии принял довольно большую дозу фенилбутазона, чтобы облегчить артритную боль. В то время это было популярное лекарство от артрита (его используют до сих пор – но в лечении лошадей). Я не мог понять, почему я так необъяснимо и неприлично надрался, покраснел и громко разговаривал: я еще никогда не вел себя так на официальных обедах. За мной приехала моя девушка, которая и рассказала мне потом о моем ужасном поведении. Наутро я чувствовал себя совершенно разбитым. Заглянув в справочник, я узнал, что фенилбутазон тоже блокирует АлДГ. Виноват, таким образом, был не только я, так что девушка меня в итоге простила и даже вышла за меня замуж. В «Википедии» есть неплохой список препаратов с таким побочным действием, так что если вам прописали какое-то лекарство, стоит изучить его инструкцию перед тем, как выпить![185]

Каждый ген представлен в вашем организме в двух экземплярах, они называются аллелями. Если дефектны оба аллеля АлДГ, флаш-синдром будет очень сильным, и вы, скорее всего, научитесь избегать спиртного. Если поврежден только один, какое-то количество фермента вырабатываться будет, и вы можете заставить себя привыкнуть к неприятным ощущениям, поскольку они не будут выражены так резко. Но беда в том, что, если вы все-таки выпьете, ацетальдегид в вашем теле будет циркулировать дольше и в большем количестве, а это, как доказано учеными, подвергает вас повышенному риску заболеть раком, особенно раком пищевода[186].

Недавние технологические достижения позволяют нам регистрировать изменения во всех генах организма – это называется полногеномным анализом. Проанализировав данные полумиллиона человек, команда исследователей из Имперского колледжа обнаружила 46 новых генетических маркеров, связанных с уровнем употребления алкоголя, которые в сумме отвечают за 7 % изменчивости этого параметра в целом по популяции. Заодно ученые установили, что группы генов, отвечающие за употребление алкоголя, ассоциируются также с такими психическими болезнями, как шизофрения[187].