– Ты вообще соображаешь, что говоришь?

– Да что с тобой? – удивился Макс. – Ты стала такая скучная!

Когда друзья спрашивают, почему я не хочу вернуться к Максу, я обычно отмалчиваюсь, хотя на самом деле причина проста: не желаю вечно мотаться по разным фестивалям и вечеринкам и «улетать в подпространство» – мне такая жизнь не по вкусу.

На подъезде к дому нас три раза останавливали охранники, проверяли фамилии и светили фонариками в салон в поисках незваных гостей. Один даже в багажник залез.

– Да хватит уже! – рявкнула я на него. – Мы пожилые люди! По-вашему, мы прячем кого-то в машине?

Парень направил луч фонарика прямо мне в лицо.

– Пожилые люди и не такое вытворяют, поверьте на слово!

Вечеринка была в самом разгаре. Основное действо происходило на большой террасе, декорированной голограммами. Посреди возвышалась мраморная жаровня, по бокам – два гавайских бара. Позади располагался крытый тент, где приглашенные повара готовили ужин. Чуть поодаль виднелся бассейн олимпийских размеров с крытым баром. Все это великолепие заканчивалось живой изгородью в тридцать футов высотой.

Макса немедленно окружили приятели с фестиваля «Горящий человек», одетые как цирковая труппа. По какой-то неведомой причине они оказались моложе, чем я ожидала. Тут я догадалась: это оттого, что у меня искажена перспектива. Я так давно не общалась с тридцатилетними, что уже и забыла, как молодо они выглядят, сколько у них энергии, с каким энтузиазмом они воспринимают мир…

Так, мне срочно нужно выпить шампанского.

Я медленно пробиралась сквозь толпу. Еще больше тридцатилетних! Однако эти прямая противоположность «горельцам»: застегнутые на все пуговицы, в синих блейзерах – словом, типичные консерваторы Среднего Запада, женатые и с детьми.

Куда податься? К бару, где люди в костюмах принимают кетамин? Или к парам со свежими лицами, полными надежд, что все будет хорошо?

Внезапно я почувствовала себя не в своей тарелке. А еще мне стало страшно одиноко.

И тут я заметила его, того Самого, ну этого, как его… Я забыла имя, зато вспомнила, что он меня всегда интересовал: очень высокий, немного отстраненный. Поговаривали, он весьма умен. Несколько лет назад Китти взяла меня с собой на вечеринку в его доме; помню, он разговаривал со мной как с живым человеком. Правда, потом Китти сказала, что он общается только с высокими красивыми женщинами из стран типа Швеции.

И вот он стоит передо мной в теплом свете фонарей. Должно быть, узнал, раз улыбается…

Сегодня, уж не знаю почему, Тот Самый был ужасно рад меня видеть: то ли искренне, то ли просто больше никого тут не знает.

Впрочем, неважно. Мы поздоровались, завязался оживленный разговор обо всем и ни о чем: о планах на лето, о вечеринке в ресторане, на которую мы оба оказались приглашены на следующий вечер. Судя по всему, его порадовало неожиданное совпадение. Он попросил кого-то сфотографировать нас на мобильник и послал фотографию хозяину: мол, ждем встречи с нетерпением.

Затем он показал фото мне, и я застонала. Выходя из дома, я почему-то была уверена, что выгляжу сексуально.

Увы…

Волосы явно нуждаются в стрижке, и вообще я смотрелась, как позднее определила Китти, «скучно».

Тут я извинилась – все равно увижу его завтра – и направилась к бару. Оглядевшись, я еще раз поразилась тому, насколько здесь чужая: ни одного знакомого лица, даже отдаленно.

Внезапно рядом со мной материализовался Тот Самый.

– Позвольте угостить вас шампанским? – У него оказался глубокий, звучный голос, как у диктора былых времен.

– Спасибо, думаю, не стоит…

– А я думаю, стоит, – ответил он и мило улыбнулся.

После этого МНБ уже не отходил от меня: держал мой бокал, пока я выбирала закуски на «шведском столе», позаботился о том, чтобы у меня были приборы, нашел нам столик рядом с хозяином дома, миллионером из Чикаго, который сидел со своими дочерьми, студентками колледжа. Позднее тот провел нас по дому, оснащенному как настоящий бутик-отель: пятнадцать спален, спортзал, сауна, парная, спа, домашний театр на сто человек. На кухне колдовал личный шеф-повар, – готовит мороженое.

Вот вам богатые люди: могут иметь что пожелают, а в итоге, как и все прочие, хотят лишь мороженого.

Мы перешли в зал, оборудованный под дискотеку, и немного потанцевали. МНБ оказался довольно неплохим партнером.

Вскоре МНБ прослышал о другой вечеринке, неподалеку от моего дома, и мы решили поехать туда, однако сперва нужно было найти Макса и предупредить, что я ухожу.

Мы обнаружили его в траве на четвереньках.

– Погладь меня! – попросил он игриво.

– Макс! – резко окликнула я.

Я попыталась представить их друг другу, но Макс ничего и слышать не хотел: запрокинул голову и принялся выть на луну.

Я сдалась.

– Может, вызвать врача? – забеспокоился МНБ.

– Ничего страшного, очухается. Принял кетамин, «улетел в подпространство», как они это называют.

– Не понимаю… – озадаченно нахмурился МНБ. – Ты что, и правда с ним встречалась?

– Это было… – Я наскоро подсчитала. – …лет пятнадцать-двадцать назад. В любом случае тогда он был другим.

У МНБ имелась машина с водителем. По пути на следующую вечеринку мы целовались. У МНБ хорошо получалось, и у меня, кажется, тоже – благодаря ему. Я уже сто лет ни с кем не целовалась, так что это обнадеживало.

Позднее, высадив меня у дома, он сказал странную вещь:

– Ты мне очень нравишься. У меня чутье на людей, и я редко ошибаюсь. Мне кажется, нам будет хорошо вместе.

– Да ну тебя! – воскликнула я, шутливо отталкивая его. – Ты меня даже не знаешь!

Лежа в постели, я подумала: может, еще не все потеряно?

На следующее утро меня ждала эсэмэска от МНБ: он выражал надежду, что я выспалась, и посылал информацию о такси, которое заказал для меня.

Как-то неловко выходит: я его почти не знаю, а он уже посылает за мной машину.

И я поехала к Китти.

– Ты не поверишь! Я с ним целовалась!

– С кем?

– Ну, с Тем Самым, – пояснила я.

– С Тем Самым? – переспросила Китти, ошеломленная, и вдруг засмеялась.

– А что смешного-то?

– Ты – с ним? Вот уж ни за что бы не подумала!

– Мы столкнулись на вечеринке, он подвез меня до дома. А сегодня посылает за мной машину, чтобы отвезти в ресторан.

– Здорово! – обрадовалась Китти. – Тогда поедем вместе.

Я и забыла, что Китти тоже приглашена на вечеринку в ресторан.

– Не могу, – вспомнила я. – Мне нужно сперва в библиотеку на мероприятие.