и заманил. Интересно, на кой? – Макар завертел головой по сторонам. Видимо, думал, наглый косой так и хихикает где-то над ними в сторонке.

– Габриэль, а какие важные документы ты с собой везешь? – Есения вспомнила о связанном лжеполукровке.

– Да, никакие в общем-то, – свел брови блондин, – так, пара писем от твоего отца моим деду, матери и правителю Леса. Поручительная грамота хранителю коридора Смеральдо. Бумаги, подтверждающие, что мы это мы. На всякий пожарный. Еще что-то пустое по мелочи. А что?

– Заяц ваш, кажется, не простой разбойник.

– С чего ты взяла?

– Пойдем, покажу. – Сенька повела спутников обратно к месту, где должна была дожидаться их.

Лесок встретил злым невнятным мычанием. Копия Габриэля так и продолжала лежать мордой вниз с завязанными руками, только немного в сторонке. Видимо, хотел слинять по-тихому, да далеко уползти не успел.

– Вот ваш зайка, – торжественно указала довольная собой Сенька.

Габриэль присел рядом с клоном, приподнял его голову за блондинистый хвост, скептически пригляделся.

– Что ж, похож, не придерешься. Неплохо скопировал. Сень, ты как догадалась, что это не я?

– Оригинал лучше, – без доли кокетства проговорила Есения. Смутилась и затараторила. – Он только с внешностью угадал. И то не на сто процентов. Перепутать можно только, если не знать тебя близко. Посмотри, оттенок кожи не тот. Где твоя благородная бледность? Тут серость какая-то природная заячья получилась. И глаза. Они же тусклые совсем. А твои горят всегда. И нос чересчур острый. И, главное, вел себя совсем не так, как ты. Ну и голос. Совсем над ним злодей не поработал. И ни здрасьте – ни до свиданья, сразу в сумках этих рыться начал. И Цукер неладное почуял, как только этот из-за кустов вырулил. Даже раньше, чем я.

– Я же говорил, у нас с ним особая связь, – полуэльф потрепал коня по гриве. Вытянул изо рта клона носовой платок. – Ну, привет, косой. Как тебе моя шкурка? Не жмет?

Тот сплюнул накопившуюся слюну. Совсем по-заячьи поморщился, фыркнул.

– Развяжи!

– Может, еще отпустить и проводить? Зачем этот маскарад? Что в сумке моей найти хотел?

– Да пошел ты!

– А, ну хорошо. Ребята, собираемся. – Габриэль резко опустил голову лжеполуэльфа.

Клон больно ударился лбом о землю, прошипел что-то обидное себе под нос. Габриэль уже вставил ногу в стремя.

– Ты собираешься оставить его здесь? – не поверила Сенька.

– Ага. Ну он же послал меня. Вот я и пойду. Ты со мной?

– С тобой, конечно. Только у него там в карманах твои бумаги.

– О, спасибо, что сказала, – Габриэль, не церемонясь со своей копией, перевернул его, пошарил, выудил документы. Нахмурился.

– Кому ты хотел это передать? – блондин потряс свертками прямо перед глазами зайца.

– Мне заказали, – проскрипел в ответ тот. – Развяжи, лапы затекли.

Полукровка одним рывком посадил косого, наклонил к облезшей березе.

– Кто заказал?

– Я его не знаю.

В ультрамариновых глазах полыхало ледяное пламя. Габриэль наклонился к самому носу клона, подтянул его за грудки, слегка тряхнул.

– Я спрашиваю в последний раз: кто заказал меня ограбить? – четко выделяя каждое слово отчеканил он.

Косой посерел еще больше, съежился в жалкий комок, пискнул:

– Эльф. Я его не знаю, он не называл имени, не показал лица.

– Рассказывай подробнее. Где встретились, что хотел, сколько заплатил? Ну!

– рявкнул полукровка.

– Он нашел меня через орков. Браться Гильзы. Слышал о таких? – Габриэль кивнул. – Мы в одной шайке с ними промышляем иногда. Так вот, они и свели меня с заказчиком. Встретились в таверне в пригороде Форестера. «Хитрый лещ» она называется. Это в Рыбацком посаде. – Блондин снова утвердительно качнул головой. Заяц продолжил: – Он уже ждал меня там. Разукрашенный под местного – грим пьянчуги, усы вислоухие, борода, одежа. Да только глаза-то не спрячешь. Холодные, злые. У пропойцев тамошних таких не бывает. И говор. Как ни старался, а изменить манеру речи не смог. Все равно в нем щеголеватость проскальзывала. Щедрый зараза. Угостил меня виски. Самым дорогим, не простой дешевой бодягой. Откуда у рыбака такие деньжищи? Чтобы незнакомого поить задарма? И задаток хороший оставил. Серебром отсыпал больше, чем я обычно беру за все задание. А тот обещал еще золота сверху накинуть, когда завершу дело.

– Подробности! В чем заключалось твое дело?

– Сказал, ты должен повезти из Чары в Форестер какое-то важное письмо или план. Чего не знаю, не растолковывал. Или сам не ведал. Но главное было даже не достать свертки, а избавиться от тебя. Не обязательно убить, а спрятать надежно до поры до времени. И в твоей личине прискакать ко двору. Дальше должен был уже там дать следующий наказ.

– Ладно. Место это как выбрал? Откуда узнал, что я буду здесь?

– Я с самой Чары за вами иду, – прокряхтел косой.

– Что же раньше не выполнил заказ? Были же более удобные случаи.

– Читал образ.

– Плохо постарался, вон спутница моя тебя сразу раскусила, – похлопал по плечу его Габриэль.

– Не было времени больше ждать. Через неделю уговорились встретиться с заказчиком там же. Я и так подзадержался. Не ожидал, что вы в поход отправитесь. И про бабу твою этот мне вообще ничего не говорил.

– Я бы попросил поласковее, – укорил клона Габриэль. – В паутине, я так понимаю, ты меня и хотел, хм, спрятать?

– Угу. Не думал, что выберетесь. Ты ж вроде не маг.

– Точно не внимательный. Она-то – чародейка, – указал на Сеньку блондин, – Говори точно, когда вы сговорились встретиться с заказчиком?

– Ровно через неделю в полдень в «Хитром леще» за тем же угловым столиком.

– Хорошо, спасибо за информацию. Надеюсь, она была честной, – сухо поблагодарил Габриэль, вернул письма в свою сумку, собрал обратно содержимое остальных.

– Эй, ты же не хочешь оставить меня здесь связанного?! – взвизгнул клон.

– А есть другие варианты? Ты не стесняйся, предлагай.

– Развяжи, друг, не бросай меня здесь, пожалуйста! Я честно не сунусь больше в Форестер, – пропел заяц.

– Я тебе не друг, – ледяным тоном процедил блондин. – И не верю, что ты хоть что-нибудь знаешь о чести, косой.

– А как же твое хваленое благородство. Сказки что ли? – губы Лжегабриэля задрожали.

Настоящий склонил на бок голову, улыбнулся:

– Ладно, давай сделку. Я тебя отпущу, – он помолчал. – Но сначала ты мне покажешь образ заказчика.

– По рукам! – не раздумывая, выпалил заяц.

Воздух вокруг компании как будто сгустился, стал похож на сахарную вату. Сеньке показалось, что она может отрывать от него кусочки и раскатывать на языке. Лицо клона изменялось на глазах. Овал стал более упитанным, глаза чуть уменьшились и засели глубже. Сверху их украсили кустистые темные с проседью