Назвать советника решили затерянным, по имени места. Он жил в своей деревне и дальше, растил детей, ходил на охоту. Но как только нужна была его помощь, та же древняя сила гнала мужчину на вершину с алтарем. После, когда у оборотней появился новый Верховный коннетабль, к Семидержавью присоединились другие расы, в Совете стало больше правителей, право решающего голоса все равно осталось за седьмым затерянным советником. Постепенно к нему начали приходить решать споры и простые смертные, не получившие ответ в своих судах.

С уцелевшими после войны магами заключили мирный договор. Чародейство лицензировали. Чтобы заниматься им законно, надо было сначала получить образование, закончить построенную вблизи столицы Чарогории Высшую школу Пламенных чаш. Попасть туда было сложно. Принимали с тринадцати лет. Самых способных, прошедших вступительные испытания. Они были всегда разные и известны только ректорату школы. Еще тяжелее там было учиться. Но справившиеся с шестью годами лекций и практик могли называть себя настоящими талантами. И быть уверенными, что никогда не останутся без куска хлеба. Подавших заявки по распределению направляли служить в города и веси Семидержавья. Остальные отправлялись на вольные хлеба. Но потребность в волшебстве никогда не таяла. А некоторым студентам или выпускникам бывало и выполнять роль того самого седьмого затерянного советника.

Сдать полномочия он не мог. Только если чаша выбирала нового. А сделать это она могла в любой момент карьеры. Отказаться от возложенной миссии тоже было нельзя. Если алтарь выбрал, значит, ноша по плечам. А уж по какому принципу и кого избирал артефакт – было загадкой до сих пор. Советниками становились представители различных рас, разного социального статуса и положения в обществе, имевшие всяческие профессии. Но всегда неизменно только те, кого чаша выбирала сама. Подкупить советника тоже было невозможно. Любую даже самую крошечную ложь Камень в Затерянном королевстве чувствовал. И сурово наказывал.

Генриус очистил всю картошку, покрошил ее в деревянную плошку, залил подливой с крупными кусками мяса, отломил ломоть от ржаной горбушки. Разложил все это на природном коврике из пахучего медового алиссума. Сорвал пучок крохотных белых цветочков, растер между пальцев, закинул в котелок с бурлящей водой.

Точно так же кипела в его висках кровь много-много лет назад. Самым трудным было первое самостоятельное решение. Тогда к Камню Совета пришел герцог элапидеев. Его народ практически полностью истребили во всех королевствах. Какой-то тролль пустил неудачных слух, мол, правитель змее-людей решил захватить власть в коалиции. Сначала границы захлопнуло соседнее государство Медовица – страна фей. После они выставили вон всех, кто хоть как-нибудь относился в чешуйчатым. Несладко пришлось даже дальним родственникам, друзьям и сопереживавшим. А те, кто не захотел покидать дома, подверглись жестокой казни. Милые и самые, казалось, доброжелательные существа Семидержавья оказались неожиданно кровожадными. Убивали не только воинов или тех, кто мог ответить, но и женщин, детей, только что родившихся младенцев. Еще ничего не понимавший герцог хотел забрать своих подданных, но его и близко не подпустили к кордонам. Пока он пытался хотя бы выяснить причину резни, один за одним границы для элапидеев начали захлопывать и другие державы. Без объяснения причины. А потом точно так же просто истреблять всех змее-людей без разбору. Тут же повсеместно начали появляться шайки охотников. Правители назначали за голову чешуйчатых награду.

Последним сдался Эльфийский Форестер. Это была единственная страна, где элапидеям не резали глотки. А просто сажали в темницы. А потом пачками высылали на каторгу. Это контролировал сам председатель местного парламента. Такое же наказание мог получить и любой эльф, поднявший руку на рептилий. От обитателей Лесов змеиный герцог и узнал, в чем причина гонений. Гнусный слух. Не подкрепленный никакими даже самыми нелепыми фактами. Пущенный в какой-то захудалой таверне в крохотной деревеньке на окраине Медовицы вусмерть пьяным троллем. Услышанный так удачно обедавшим там старинным врагом правящего змеиным гнездом Варраввой рода Шеппорттов. И тут же заботливо донесенным королеве фей. Ставка сыграла. Ох, уж эти женщины! Монаршая особа без промедления растрепала новость фрейлинам. Те – всем придворным дамам. И понеслось. К вечеру сплетни гуляли уже во всех городах и селах Медовицы. Сначала местные просто перестали общаться с элапидеями. На следующий день уже начали прятать от них детей. На третий – слухи уже так оброс подробностями, что передаваемых из уст в уста баек испугались бы и сами чешуйчатые. Но не успели. Получили по грамоте на выселение. Те, кто смекнул, что пахнет жареным, успели сбежать на родину. Но большинство и не поняли, в чем виноваты и вовремя не оценили угрозу. А зря. Раса практически перестала существовать.

Раззадоренные кровью государства пошли в наступление. Половину городов и без того маленькой Варраввы выжгли, часть захватили самые жадные правители. Отстоять герцогу Марку Шеппортту с горсткой подданных удалось лишь столицу и несколько близлежащих поселений. Но и тогда охотники не свернули преследование. Поджидали в засадах, перебирались через оборонительную стену. И тихо резали в подворотнях. Уставшие от постоянной боевой стойки элапидеи готовы были уже совсем сдаться. Но тут в светлую голову жены главного змея Арины, самой бывшей охотницы, пришла казавшаяся в тот момент спасительной соломинкой мысль – пойти к седьмому затерянному советнику за правдой.

Марк так и сделал. Генриус тогда только принял тайную мантию. Он внимательно выслушал отчаявшегося элапидея. Капнул пару капель крови змея на алтарь, сдобрил густым терпким вином. Бурю, которая взыграла сначала в пещере, а потом прокатилась по всем государствам, маг хорошо помнил и сейчас. По его спине пробежали мурашки, так это было страшно. Камень, почувствовавший горечь, злость и жажду справедливости, а, главное, правду в словах молодого герцога, выплеснул весь вихрь эмоций наружу. И обрушил его на обидчиков. Генриус тоже поверил Марку. И вынес свой вердикт семидержавцам – элапидеев оклеветали. Не верить пусть и безусому, но затерянному советнику оснований не было. Тем более, после прокатившейся по материку природной аномалии. Ветер вытряхнул из норы трясущегося от страха языкатого тролля.

По законам должно было последовать наказание. Но мудрый герцог Варраввы от него отказался. «Что мне ваши души? Народ все равно уже не вернешь. Идите с миром, и больше никогда не троньте элапидеев. Ваших друзей среди нас не осталось», – это все, что он тогда сказал. Поблагодарил советника и ушел восстанавливать государство. Хоть Марк и был против, но чародей все равно заставил каждого из правителей принести публичные извинения змеям. И пожертвовать на восстановление городов. Перечить обескураженные своим проколом главы не решились. А Генриуса после этого твердого поступка зауважали.

Маг