Итак, что мы теряем – и что можем удержать под контролем?

Собственно – все. Да, теперь додавить негодяев будет намного сложнее, но… западную часть Русины они контролируют почти полностью. У них хватает и людей, и ресурсов. Восточную… там, где Фереи, там сложнее. Намного.

А, ладно! Не стоит себе лгать!

Шансов у них практически нет. Просто потому, что у них в войске новобранцы, крестьяне, а у Валежного народ обстрелянный. Если б хоть борхумцы на себя внимание оттянули, но Дрейл был очень категоричен. Его начальство на такое не пойдет.

Есть еще один вариант, и вот он беспроигрышный. Если найдется наследница. Тогда реально и с Валежным договориться, и Русиной править еще очень долгое время…

Но поди найди?

Тигр еще… скотина такая! Нашел время для своих шуточек.

А если это были не шуточки?

Пламенный ненадолго задумался. А потом махнул рукой и вызвал к себе Тигра.

* * *

– Что ты мне можешь сказать?

Тигр сказал. Одно конкретное слово на букву «пэ». Из шести букв. Пламенный ожег его взглядом.

– Очень смешно!

– А то нет? Договаривайся с Валежным, иначе нас в тонкий блинчик раскатают…

– Было б еще ЧЕМ договариваться!

– Неужели нечем? Пламенный, ну не надо мне тут уши греть! У тебя в руках столица, у тебя казна… еще не все в Лионесс вывез?

– Пошел ты…

– Еще глубже?

Пламенный скрипнул зубами. Ну да, они уже там. И дальше лучше не будет.

Тигр убрал с лица ухмылочку и заговорил уже всерьез:

– Пламенный, Валежный – вояка. Неплохой вояка, но не политик, не управленец. Если он сядет на трон, его только тупой не нагреет. А вот у тебя есть хорошие шансы договориться.

– После Зараево?

– Допустим, мертва не вся императорская семья…

– Вот именно.

Тигр помолчал пару минут, подумал.

– Будешь удирать? Или искать выход?

Пламенный пожал плечами:

– Не знаю. Нам нужна минимум одна хорошая победа, чтобы говорить на равных. Иначе Валежный нас не услышит. Можешь что-то предложить?

Тигр пожал плечами:

– Надо подумать.

– Подумай, подумай. И что предложить, и куда бежать…

– И что с собой взять… супругу, к примеру?

Пламенный скрипнул зубами.

– А вот это уже не твое дело.

– Абсолютно. Но если что – мне будет тебя не хватать.

И кто он после этого, если не сволочь?

* * *

У себя Тигр упал на кровать, вытянулся… даже железо иногда ломается, трескается, разлетается на осколки, словно хрусталь. И сейчас ему тоже хотелось разлететься на части.

Все ломается, все рассыпается под руками, все, все, ВСЕ!!!

Продуктов нет, сейчас еще живем на старых запасах, но в еду пошло посевное зерно. Считай – голод.

Промышленности нет. То, что было, попросту угробили. Потому как на станках работать – это вам не лозунги выкрикивать. Тигр вчера был на одном из заводов, пришел в священный ужас.

Поставил к стенке два десятка крикунов, подробно объяснив, что за саботаж…

Да плевать, что там мастер говорит! Вы работать, как он, умеете?! Нет?! А вешать, значит, умеете… ТАМ встретитесь, там и извинитесь.

После его карательных мер кое-что на заводе наладилось. Кое-что, потому как шестеро подмастерьев одного мастера не заменят. Но это один завод.

А сколько их по стране?

Он все подряд объезжать будет? Заводы, фабрики… все стоят без хозяйского глаза. Фабриканты сбежали, чай, не дураки, а работать без них… управляющих прикончили, часто за дело, но кому теперь работать? Вот что обычный слесарь знает о сбыте продукции? О договорах, поставках, логистике… он ее с логикой даже не перепутает. Он не знает такого слова.

Теперь надо налаживать все с нуля. А пока заводы и фабрики стоят и разрушаются, их же никто не консервировал, не умеют! И оборудование, стоящее дикие деньги, приходит в негодность.

Купцы тоже сбежали. А это торговля, это артели, это бригады, склады, опять же, связи…

Опять дыра?

И это даже на Петера не спишешь, потому как уже под ИХ лозунгом вешают всех «угнетателей трудового народа». А без них, оказывается, тоже никуда. И крикун в белой папахе, поставленный над заводом, ничего не может. Хоть ты оборись на станок… поможет?

Ну сходи еще постреляй по нему!

А план давать нужно.

Жом Тигр отлично понимал: даже если они сейчас объявят амнистию, никто не вернется. Не враги ж они себе?!

Кто сбежал, тот сбежал, более того, если кто и вернется… пообещать безопасность они могут. А сделать – нет. Первая же смерть, и уже не вернется никто и никогда.

Выть иногда хотелось.

Ладно, допустим, Ураган закупил зерно.

Но надо будет его раздавать, надо будет это организовать, пресекать подпольную торговлю, выявлять, работать!

Работать, мать-перемать, а не лозунги кричать!

Пламенный это тоже понимает, но надеется на лучшее. А Тигр ни на что не надеется, он точно знает, что не обойдется. Пожалуй, для них действительно единственный выход – договариваться.

Если бы Валежный пролетел с Сарском…

Если бы Логинов не взял Ас-Дархан…

История не терпит сослагательных наклонений. В любом мире. Они УЖЕ в этих городах, и оба генерала не дураки. Не паркетные шаркуны, типа того же Алексеева… если бы захватом Ас-Дархана командовал Алексеев, можно было бы не дергаться. Но Логинов… это ж надо придумать – зажечь реку?

В момент обезглавить войско, уничтожить флот, посеять панику среди ополченцев… они такого в своих деревнях и не видали! Репа не горит, а брюква не кусается.

А тут…

Конечно, бежали вперед своего визга, тут и Алексеев справился, чего ему?

А теперь…

Им нужна хотя бы одна победа, а уж потом можно и поговорить с Валежным. Но выводить войско на войско… нет, Тигр не рискнул бы.

Кстати говоря!

Надо вызвать к себе Калинина. При всей своей стервозности (плевать, что бабское качество, лучше не скажешь) генерал весьма неглуп. И воевать умеет.

Что, интересно, он посоветует?

Тигр сделал зарубку в памяти, чтобы не забыть, и прикрыл глаза.

Самый идеальный вариант… ладно! Иллюзия, но все же… если бы Яна не ушла и была рядом! Если бы… Вот тогда можно было бы и с Валежным договориться, и с кем угодно. Но…