В перерыве Николай Васильевич обратил внимание, как вокруг «Терминатора» (сразу в голове приклеилась к кареглазому красавцу эта кличка) образовался обширный круг предпринимателей. Его засыпали вопросами, и он с доброй улыбкой отвечал коллегам.

Что банковский доброжелатель успешный предприниматель, Николай Васильевич не усомнился. После совещания спросил у Тимошкина:

– Знаком с ним?

– А как же, – усмехнулся Сергей Сергеевич. – Олигархов в нашем крае не так много. Константин Старовер имеет юридическое образование, вначале двухтысячных годов работал помощником следователя в Александровске. В настоящее время является фантастическим организатором ООО «Инвестиционная компания „Кубань“». Многие предприниматели завидуют ему и… опасаются: у него связи в высших кругах власти, в наших органах, в том числе и столичных; его ИК превратилась в настоящее министерство со своими подразделениями разведки, занимающимися поисками потенциальных объектов, специальным экономическим отделом, определяющим затраты на дачу взяток должностным лицам, на изготовление поддельных документов, оплату информаторам, участникам захвата объектов. Под его власть перешли компании «Спринт», «Салон Надежда», даже ЗАО «Аптека номер двадцать два».

– А чего же ты молчал?

– Так еще не закончил. Да и другие более срочные проблемы отвлекали. А фирма Старовера растет пока как на дрожжах, доходы сыплются как из рога изобилия. О секретах успеха поговорим потом, после банкета…

– Когда я буду добрее? – усмехнулся Николай Васильевич.

– И это тоже. Хотя… не буду секретничать: олигарх Старовер уже некоторое время у меня под колпаком. Не просто разобраться во всем. Слишком большие шишки у него в столице в покровителях. И губернатор за него горой.

– Да, обложили нас со всех сторон. Что ж, будем пробиваться.

Губернатор как встретил москвичей по-доброму, так и проводить решил по-дружески: дал распоряжение накрыть столы в конференц-зале для гостей и начальников городских и районных отделов полиции. Кроме того, для гостей были приготовлены новогодние подарки: коньяк, красная икра, рыба, мясные и заморские деликатесы.

Члены комиссии, видел Дубровин, довольны проделанной работой и слишком суровых выводов ожидать не стоило. Да и председатель комиссии генерал-лейтенант полиции Гриневский всем своим видом и репликами давал понять, что удовлетворен; упущения, де, есть, но где их ныне нет. Дома, мол, еще раз все обмозгуют, проанализируют все плюсы и минусы и на коллегии доложат выводы.

А на банкете по-дружески хлопнул Николая Васильевича по плечу, сказал напутственно:

– Работайте. Последние преступления… – задумался. – Нападение на отделение полиции, смерть жены губернатора, очень уж серьезные преступления. Олег Павлович уверяет, что не обошлось без наемника. Разберитесь. И чем быстрее, тем лучше. И вот еще что: с Олегом Павловичем советую быть в более крепкой связке, он мудрый мужик и твердой рукой правит краем…

Николай Васильевич возражать не стал – не в его положении судить того, под чьим началом обязан охранять население от правонарушений…

На банкете настроение его и вовсе испортилось: люди пили, веселились, а ему снова в воображении явилась Вероника, жизнерадостная, с сияющими от счастья глазами. Он осушил рюмку и удалился по-английски, не сказав никому «до свидания»…

На следующее утро, проводив членов комиссии в столицу, поставил перед Тимошкиным задачу:

– Подбери лучших следователей и отправляйся в Сочи на помощь местным сыщикам, которые продолжают расследование гибели супруги губернатора. Особое внимание обратите на тех, кто прибыл в санаторий Министерства обороны в близкое время с Вероникой и убыл вскорости после ее гибели. Я отправляюсь в Чечню, согласовать кое-какие наметки. Будем держать связь.

Олег Павлович торжествовал и волновался: он в столице, вопрос о его назначении в президентскую команду, как сказала Татьяна, решен. И приказ о назначении привезет сам министр сельского хозяйства и зачитает на банкете.

Банкет… Он заказал его в ресторане «Прага», руководит там Татьяна. Она настоящая помощница, все организовано с ее помощью, вплоть до приглашения нужных гостей; более пятидесяти высокопоставленных начальников столицы.

И все-таки он волновался, ночь провел неспокойно: только засыпал, как мысли возвращались к предстоящему торжеству, и он невольно начинал прокручивать сценарий банкета, – не пропустил ли чего важного, как надо встречать гостей, какие говорить слова. Ведь все, почитай, его завтрашние начальники, не все, правда, прямые, но от всех зависит его судьба. Правда, теперь и он весомая фигура, советник правительства по сельскохозяйственным вопросам, и его слово будет значимым. Но… столица есть столица, тут свои законы, свои взаимоотношения, свои подводные камни. Иной и в камердинерах числится, а такое может преподнести…

Камердинеров он на банкет, разумеется, не приглашал. Однако с первого шага стал приглядываться к окружению Хозяина. Не простые люди, не такие, с которыми ему довелось ранее иметь дело; будто маски вместо лиц, а в глазах буравчики, готовые насквозь просверлить черепную коробку. Готовые… Но и он не лыком шит, уж коли за пять лет дружбы с Хозяином не сумели его просверлить, не получится и теперь.

Полсотни отобрано из нужных начальников. Сельский министр покрутил головой: «Многовато». А куда денешься, каждый из них приложил руку, чтобы вытащить его в столицу. Не всех еще пригласил, отложил на второй заход, чтобы не обиделись. И повод придумал: юбилей его трудовой деятельности.

Ресторан «Прага» – ныне самый престижный ресторан и самый дорогой. Слава богу, скупиться не приходится, Вихлянцев, бедолага, на всю оставшуюся жизнь обеспечил его дальнейшее существование; жаль не удалось отстоять. А Костя Старовер, дальний племянничек, умный хлопец – хват, – все на лету схватывает, – быстро прибрал к рукам «сокровища» Виктора Петровича… Не зря поручил ему самое тонкое и ответственное дело; выполнил, комариного следа не оставил.

Невольно в памяти вдруг всплыл образ Вихлянцева: маленький, пузатенький, рыженький. А женщины как любили его! Третью жену сменил, пятерых детей настругал; за пятьдесят было. Последняя жена, двадцатипятилетняя Лариса, второго ребенка собиралась рожать. Витенька на этом не остановился, на стороне тоже не один байстрюк растет…

А вот он, Олег Павлович Чернобуров, и ростом вышел, и статью, и умом, а мужским достоинством, оказалось, Бог обделил. Бог, может, и ни при чем, рановато он стал увлекаться сексом. Четырнадцать лет ему было, когда домработница Людка Бутырлина, двадцатилетняя шалава, затащила его в постель. На вид она была ничего, пухленькая, аппетитная, а вот соображала плохо, секс у нее был на первом месте. Не только Олежка удовлетворял ее страсти, сосед Иван Кузьмич, шофер автобазы, не раз увозил ее на берег Кубани и там развлекались. Это родители Олега узнали позже, когда Людмила забеременела и заявила, что отцом ребенка является их сын, Олег…