– Держи, – он протянул руну Дану.

Дан взял ее и вопросительно посмотрел на Кая.

– Она твоя, – снова улыбнулся тот.

– Кай! – потрясенно выдохнул Миро. – Ты чего это? Ангелы же сказали тебе собрать все руны!

– Пройти путь – значит, пройти его достойно, – вздохнул Кай. – Я не смогу отдать им руну, которую прежде нашел другой. Это обычное воровство.

– Но тогда Эдель не примет тебя в Ангелы! – пригрозил Миро, всей душой чтивший самого известного из Ангелов. – Он сказал тебе собрать все руны! Понимаешь, все! И без нас, между прочим, она бы так и осталась у этого Вирда!

– Руну надо заслужить, и Дан заслужил ее раньше, чем я, – печально улыбнулся Кай. – Может, они поймут. Все равно с этим ничего не поделаешь. Отправимся искать другие.

Миро все неодобрительно качал головой, а Дан, прижимая к груди вернувшуюся к нему фигурку, еще долго потрясенно благодарил Кая за помощь и щедрость. Кай от многочисленных похвал смущался и, так как Миро непрестанно подпихивал его локтем, напоминал, что без Миро руны бы им не видать. Так что часть благодарностей досталась и ему тоже.

Всеобщее торжество длилось еще несколько часов, а потом потихоньку пошло на убыль. До ребят вдруг дошло, что именно им удалось сделать, и в их души стал медленно пробираться неприятный холодок. Что, если лорд пошлет за ними стражу? Велит поймать их, убить, да мало ли что, и забрать руны?

Миро предложил Каю немедленно убираться подобру-поздорову, раз в Кретене все равно больше нечего делать. Тот бы с радостью согласился – после того, как он отдал руну Дану, ему не терпелось восполнить этот пробел и найти остальные. Но в глазах младшего мальчика мелькала опаска. Дан побаивался, что Вирд вернется и застанет его одного. И Кай уговорил Миро передохнуть здесь хотя бы до утра.

Они мирно провели остаток трудного дня, покой которого нарушался только особо громкими криками с улицы и поминутным выглядыванием в окно. Но тревога каждый раз оказывалась ложной – Вирд явно не спешил посылать за ними погоню, ведь для могущественного лорда не было ничего проще, чем узнать, где живет Дан.

– А все-таки мы молодцы! – заявил Миро под вечер, уничтожая съестные запасы. – Пробраться в такую крепость! Теперь нам с тобой, Кай, все нипочем.

– Не хотелось бы повторять этот подвиг, – содрогнулся Кай, вспоминая, как за ними гналась толпа вооруженных стражников.

Время шло. На Кретен медленно опускалась ночь, и постепенно громкий уличный говор, пугающий мальчиков, окончательно стих. Над городом воцарилась тишина. Кай, Миро и Дан хотели было посидеть на крыльце, чтобы насладиться видом звезд (а заодно поболтать об Ангелах), но очень скоро замерзли.

– Давайте вернемся в дом, – зябко поеживаясь, предложил Миро. – Холодно. И ходят тут всякие.

Действительно, к ограде дома приближались два темных силуэта. Сначала друзья приняли их за случайных прохожих и не сказали друг другу ни слова, чтобы не выказать страха; но стоило Миро указать на них, как последние сомнения испарились. Двое взрослых шли именно в этот дом!

– Запремся! – первым взвился на ноги Миро. – Я не боюсь, но мало ли что, – спешно добавил он, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. – Ну пошли же!

Кай нерешительно поднялся на ноги. Ему было жутковато, но не более того. Ведь эти силуэты, по крайней мере, не были вооружены алебардами и вообще на стражников не походили.

– Нет, стойте! – вдруг остановил их крик Дана – люди уже со скрипом отворили калитку и вошли во двор. – Мама! Папа! – он бросился навстречу пришедшим.

Кай и Миро переглянулись. Кай улыбнулся, обрадованный тем, что родители Дана наконец вернулись.

– Завтра сможем отправиться в путь с чистой совестью, – сказал он. – Дан будет не один.

А Миро только мрачно буркнул:

– И вовсе я не испугался.

К радости всех троих, мать и отец Дана нисколько не разозлились, застав у себя дома двух незнакомых ребят – наоборот, обрадовались, что сын был не один. Они только пожурили их немного, узнав, что те сбежали из дома, и строго наказали им возвращаться к родителям как можно скорее. Миро и Кай, не став вдаваться в подробности, весело перемигнулись и обещали именно так и сделать.

– Завтра же пойдем обратно, – с невинным видом сообщил Миро, хотя на самом деле утром их пути предстояло лежать не к родным местам, а к большой деревне с заманчивым названием Свирель.

Им поверили на слово и уже собирались уложить спать, когда из какой-то случайной фразы выяснилась весьма любопытная вещь: лорд Вирд собирается завтра же оставить Кретен. Именно поэтому родители Дана вернулись домой пораньше. После этого известия сон слетел с Миро и Кая, и они то и дело обменивались тревожными взглядами. Уж не собирается ли лорд преследовать их?

Уже лежа в кровати, они продолжали беспокойно шептаться и сумели заснуть лишь с немалым трудом. Завтра, они знали, им предстоит нелегкий переход.

Утро наступило, пожалуй, слишком уж быстро. Миро и Кай не стали задерживаться. Они быстро собрались, с благодарностью приняли от родителей Дана еды на дорогу, пообещали самому Дану, что еще непременно встретятся и, попрощавшись, отправились в путь.

Солнце ярко светило, но не пекло, и в душе Кая все радостно пело. Он чувствовал себя полным сил и решимости собрать руны. Идти и идти, вперед и вперед! Как ни жаль расставаться с маленьким Даном, ему не терпелось поскорее оставить красивый Кретен позади, а вместе с ним и воспоминания о владениях лорда Вирда. Страх преследования не оставлял, но почему-то в Кае зрела уверенность, что в его истории перевернулась еще одна страница, и все начнется заново, совсем по-другому…

Но прежде, чем начались поиски шестой руны, им пришлось еще разок ненадолго оглянуться на прошедшее. Их с криками догонял Дан.

Миро и Кай остановились, и вскоре запыхавшийся мальчик подбежал к ним.

– Что такое? – встревожился Кай. – Что-то случилось?

– Нет… Я просто… – Дан с трудом отдышался и протянул ему руну. – Вот, возьми!

– Что? – удивился Кай.

– Мне все равно не добраться до облаков, я пока еще хочу остаться у себя дома, – заулыбался Дан. – Я подумал, что если вы сейчас уйдете, я постоянно буду думать о том, что не отдал… Бери! Тебе она нужнее, да и ты ее честно заслужил. А я соберу руны как-нибудь в другой раз.

Кай некоторое время молчал, глядя на руну. Потом посмотрел Дану в глаза и серьезно спросил:

– Ты уверен?

Дан кивнул.

– После того, что вы сделали, она больше ваша, чем моя.

Кай, нерешительно протянув руку, взял заветную фигурку. Пятая руна теперь по праву принадлежала ему.

– Большое спасибо, Дан!

И Кай и Миро, радостно рассмеявшись, со всех ног побежали прочь, ощущая прилив неописуемой радости. А Дан еще долго стоял на месте и, расплывшись в улыбке, махал им рукой, пока они окончательно не скрылись из вида.