– Тебе нужна руна или нет?! – наконец, рявкнул Миро.

Дан сразу же умолк, вырвал руку и побежал сам. Однако бегство продолжалось недолго. Их очень скоро нагнали и обступили со всех сторон. Двое охранников замахивались на них оружием, а еще несколько человек сбежались из любопытства.

– Какого черта вы здесь делаете? – спросил кто-то.

– Живем! – не растерялся Миро.

Законные обитатели дома оторопели от такой наглости и даже, кажется, засомневались в лживости слов мальчика. Один награждал другого подозрительным взглядом, по кругу людей пробежал шепоток. Пока длились эти секунды замешательства, Миро в поисках выхода из ситуации стрелял взглядом куда только возможно. Глянул и наверх тоже – оказалось, что поверху идет нечто вроде второго этажа или просто балкона; золотистые перила полукругом шли по небольшому выступу. На этих перилах в нахальной позе восседала фигура, скрываемая накидкой с капюшоном.

Миро показалось, что человек махнул ему. В следующий момент он увидел, как что-то летит вниз… Бац и небольшой предмет угодил ему прямо в лоб.

– Ай! Больно же! – мальчик потер лоб и, с самым сердитым видом наклонившись (все вокруг засмеялись, и даже Дан не сдержал улыбки) поднял с пола… осеннюю руну.

Времени размышлять Миро себе не оставил. Снова схватив Дана за руку, он побежал вперед, легко расталкивая расслабившийся народ. Охранники, конечно, тут же кинулись за ними, но были задержаны любопытными слугами – те, опешив от такого быстрого развития событий, замерли на месте и невольно преградили им путь.

– Что такое? – на бегу крикнул Дан.

– Руна! Она у меня… Надо Кая найти и…

Он хотел добавить, что после этого нужно немедленно убегать не только из владений лорда, но и из города, однако был вынужден замолчать и остановиться. Дальше ход был только в одну сторону – в широкий коридор. И, к великому сожалению, вбежать туда не представлялось возможным: двое охранников будто заранее поджидали их.

– Попались! – подбежавшие сзади давешние стражи схватили обоих беглецов. – А ну показывай, что украл! – один из них как следует тряхнул Миро.

– Ничего, – тоненько пискнул тот. – Мы просто так бегали.

– Я видел, тебе что-то передали! – не удалось провести блюстителя порядка. – Возвращай, если не хочешь лишиться головы!

Он больно заломил Миро руку, пытаясь разжать его пальцы. Но на самом деле мальчик сжимал руну в другой ладони. И был благодарен чудесному совпадению – навстречу им из коридора, проскочив мимо оторопевших стражей, выбежал Кай!

– Кай, лови! – крикнул Миро и, размахнувшись, бросил ему руну. Каю удалось на бегу ее поймать, и Миро и Дан радостно вскрикнули, но их восклицание тут же сменилось паническим криком – они увидели, что и за Каем была погоня, и нешуточная! Сам лорд Вирд с искаженным от ярости лицом, четверо огромных стражей, размахивающих алебардами и копьями. Сам Кай ужасно запыхался, и по его лицу казалось, что еще немного – и он упадет.

Но Кай не падал, а, не снижая скорости, несся прямо на друзей и их тюремщиков. Те в этот миг совершили чудовищную ошибку – увидев своего лорда, они вытянулись по струнке и отсалютовали. Миро и Дан тут же этим воспользовались, и все трое рванули в обратном направлении.

– Кошмар! – не останавливаясь, простонал Кай. – Я сейчас умру.

– Потом умрешь, когда выбежим! – Миро, и впрямь бегающий быстрее всех, на всякий случай схватил его за плечо.

Помощь подоспела внезапно и незаметно для беглецов. Едва они столкнулись с самым опасным этапом побега – выходом – на пути преследователей возник Инкар. Он скинул капюшон и все, даже лорд Вирд, резко остановились, с ожиданием и некоторым испугом взирая на внезапную преграду, угрожающе сверкающую желтыми глазами.

– Что тебе нужно?! – окончательно вышедший из себя лорд Вирд разрушил тяжелую паузу визгливым криком.

– Мне? – изумился Инкар. – Я думал, это вам что-то нужно, встали чего-то, – он с озадаченным видом почесал щеку и, пожав плечами, спокойно прошел мимо пораженного народа.

Лорд Вирд побелел от ярости. Через распахнутые двери он мог видеть, как мальчики выбежали в почему-то открытые настежь ворота, а стражи растерянно переминались на месте, кидая неуверенные взгляды то на них, то на своего лорда. Те, кто был рядом, не решались без приказа оставить его, те, кто стоял снаружи, были изумлены тем, что в дом пробрались чужаки. Все с замиранием сердца ожидали реакции правителя на происходящее.

Но тот, не говоря ни слова, круто повернулся и направился обратно вглубь дома. Его вид не предвещал ничего хорошего ни слугам, ни Инкару, который уже подумывал о том, что пора убираться подальше отсюда. В конце концов, размышлял он, Алиган прав – так безопаснее для него, да и все интересности тут явно подошли к концу. Осталась лишь невеселая развязка, и становиться ее участником Инкару совсем не хотелось. Жаль только, он не мог позволить себе предупредить об этом самого Вирда – зря, что ли, он утащил у него только одну руну!..

Инкар тихо рассмеялся и выпрыгнул в ближайшее окно.

Кай, Миро и Дан неслись со всех ног, пока не грохнулись без сил на траву во дворе дома Дана, где им навстречу сразу же радостно бросилась дикая кошка. Они еще долго беспокойно выглядывали за ограду, подозревая преследование, но все было спокойно – только редкие жители города проходили мимо.

Ликованию не было предела. Страх отступил, и взамен ему пришел сначала нервный смех, а потом бурные обсуждения. Каждый рассказывал, как все произошло с его точки зрения. Наибольший успех имел рассказ Кая о том, как на него бросился стражник с алебардой.

И, конечно же, все зачарованно смотрели на добытую руну. Только взгляд Дана все еще был отчаянным. Он понимал, что его новым друзьям тоже нужна его фигурка, и они вполне заслужили право забрать ее, ведь именно благодаря им она оказалась выцарапана у лорда Вирда.

– А может и нет, – сказал Миро, когда Дан робко забормотал благодарности. – Мы бы ее вовек не нашли, но нам ее кто-то бросил.

Он рассказал Каю, как было дело. Того это удивило и встревожило.

– Это ведь наверняка тот, кто забрал мою руну, когда я был у настоятеля… Он все еще ходит за нами!

– Ну и что! – беззаботно отмахнулся Миро. – Подумаешь. Он же ту вернул, и эту для нас достал, значит, не такой уж плохой.

– Ох, ну он же Проклятый… – едва слышно выговорил Кай, поглаживая кошку – она с блаженным мурчанием забралась к нему на колени.

– Шутишь! – взвился на ноги Миро. – Совершенно разные лица! Проклятый бы ни за что не помог людям!

Кай, закусив губу, покраснел и опустил взгляд. Но не мог же он раскрыть страшную тайну!

– Может, и разные, – глухо проговорил он.

Дан слушал их вполуха, не понимая, о чем речь. Его грустный взгляд был прикован к руне, лежащей в ладони Кая. Мальчик это заметил и так же грустно улыбнулся. Он уже давно вел с собой внутреннюю борьбу. И теперь, наконец, все для себя решил.