– Чем же?

– Ледяной шпагой-молнией! Когда вы последний раз видели в Нортале подобное оружие?

– Что?! – худощавое лицо Эрвида вытянулось, даже часть морщин разгладилась. – Этого не может быть! Это точно не Винг Рагнар! Его давно в живых нет – еще с тех пор, как боги забрали его на Эливейт для вынесения приговора.

– Но и тела его никто не видел. Не знаю, что и делать, Ваше Величество. Настораживают и необычные нарушения магобаланса.

– Лишь ждать. Если он действительно здесь, то обязательно проявит себя. Пока никому ничего не скажем. Выждем время. Сейчас нам нужно решить вопрос, кто станет следующим королем. Чувствую, мне немного осталось. Мне кажется, королевство должно достаться моей дочери…

Вот как?! Мой родственничек Коготь, оказывается, бредит мечтами покорения других королевств. Хочет повторить мой подвиг?

Меня все же подозревали, и это не играло мне на руку. Да еще о моем возвращении узнали на Эливейте – отец и Гайт. Наверняка догадалась и Фриона. И кажется, я понял, что затеял мой наследник. И это мне не очень понравилось. Пожалуй, следующей точкой назначения будет Хэлла, столица седьмого королевства. Моя родина.

Я едва дождался, пока драконы скроются в соседнем зале. Пора выбираться отсюда, пока не поздно. Я вдруг начал волноваться за Лекси.

Интересно, чем она там занимается?

Лекси

Эта ночь совершенно сбила меня с толка, и я не знала, как вести себя с Айтаром. Что он чувствовал на самом деле, чего добивался? Что мне вообще делать с этим странным товарищем?!

Нужно обязательно узнать, что он замышляет, и выяснить, есть ли способ вернуть меня на Землю. А пока буду искать к нему подход. И как говорят женщины Земли: путь к сердцу мужчины лежит через то самое… Ну, вы поняли. Через желудок.

Так-с, что бы приготовить, пока есть такая возможность?

Я распахнула шкаф с продуктами, которые Айтар оставил в моем распоряжении. Почему-то вспомнились блинчики с грушами, их я как раз хотела сделать по недавно вычитанному в интернете рецепту, но не успела. И хорошо, что не успела. Глеб все равно их не заслужил, а себе бы я ничего не готовила. Заслужил ли Айтар, пока не была уверена, но одно знала наверняка – мне нужно разговорить его, заставить поверить в то, что я во всем ему доверяю. И другой вариант в голову не приходил. А здесь как раз есть необходимые ингредиенты.

Наскоро замесив тесто, я уже хотела начинать, как сообразила, что у нас совсем нет яиц. Конечно, я же не упомянула их в списке покупок, а сам Айтар не догадался их приобрести. Что взять с древнего дракона? Может у них вообще женщины размножаются откладыванием яиц и употребление в пищу этого продукта запрещено, как в Индии говядина. Но здесь же есть птицы! Я сама видела сегодня целую стаю на скалах!

Теперь я не могла остановиться, пока не сделаю то, что затеяла. Я быстренько переоделась и вышла из замка. Кто сказал, что скалы – помеха для той, кто вознамерился соблазнить твердолобого дракона, возбудить, выпытать ценную информацию и послать лесом-полем-облаками? Главное, соблюдать меры осторожности и не думать о нем, когда он рядом. Пока используем легкую артиллерию.

Я высмотрела за площадкой тропинку, которая уходила вниз, к морю. Наверняка, летом здесь был отличный пляж. Сейчас там виднелись сплошные снежные заносы, на берег скалились льдины, похожие на изваяния странных зверей. Но чуть дальше имелись скалы, на которых гнездились птицы. И именно туда я направлялась, утопая по пояс в снегу и кляня всех на чем свет стоит.

В какой-то момент показалось, что за мной следят. Я остановилась, обернулась – никого. Прошла дальше, снова услышала странные звуки, похожие на шуршание. Опять оглянулась.

Решив, что это просто шутки ветра, перестала обращать внимание и вскоре добралась до скалы, на которой услышала галдеж. Я подняла голову, прищурилась. На камнях действительно сидели птицы размером с крупных чаек. То тут, то там виднелись их белые с черными хохолками головы. Они не боялись меня, а значит, смогу подойти к их гнездам и позаимствовать яиц. Несколько ошалелых пташек пронеслись прямо перед моим лицом, едва не сбив меня с камня, на который я пыталась залезть. Но я не сдалась.

Мне удалось подняться на один выступ, когда холодный ветер швырнул в лицо снег со льдом. Погода не давала расслабиться. Остановившись на краю скалы на высоте двух метров от уровня земли, я натянула повыше воротник куртки, поправила перчатки и схватилась за следующий камень, подтягивая вверх тело.

Все мои тренировки в последние годы ограничивались походами по магазинам, борьбу с ксероксами и факсами и сражения с цифрами в 1С. Но обновленная «я» более или менее успешно справлялась с функцией скалолаза. Я уже не думала, как буду спускаться вниз, оставалась лишь цель – гнездо, из него только что и вылетела испугавшаяся меня птица. Пожалуй, это было единственное гнездо, до которого могла дотянуться.

Сделав решающий рывок, я выбралась на следующий пологий участок, но пробравшись по узкому выступающему карнизу почти до места, поскользнулась и поехала вниз по гладкой поверхности, едва успев затормозить перед обрывом. Да так, что не могла пошевелиться – каждое неосторожное движение грозило падением.

И тут раздался знакомый шорок и цоканье. Я подняла взгляд, заметив тинки, который сидел и держал в лапках вожделенный трофей – серо-голубое яйцо размером с гусиное. Эта зубастая тварь будто подмигнула мне, а затем ловко поскакала по скале, прихватив с собой приз.

– Ах ты, зараза! А ну-ка отдай! Это мое! – крикнула вслед хитрому зверьку, который снова принялся меня дразнить и кружить вокруг, желая, чтобы я за ним погонялась. – Я тебе сейчас задам!

Я дернулась, но удержалась на месте. Стащила перчатки, спрятала в карман, потерла руки, пытаясь намагичить сеть, но выходила ерунда – сияющие нити путались между пальцами. Мне едва удалось создать какое-то переплетение нитей, и я запустила этой волшебной материей, выбив из лап тинки желаемый приз. Сама при этом не удержалась и полетела вниз, повиснув на сверкающей паутине.

Айтар оказался прав – иллюзия была не только материальной, но и довольно прочной. До земли оставалось небольшое расстояние, я просто прыгнула вниз, завалившись в сугроб. Мои пальцы нащупали нечто твердое, и я выудила из снега то, ради чего и рисковала.

Подняла торжествующий взгляд на недоумевающего тинки.

– Что, съел? Счет один-один! – И направилась обратно в замок.

Я лишь потом сообразила, как рисковала. При том, что в яйце вообще мог оказаться зародыш. Это был чисто спортивный интерес, смогу ли выжить в этом мире и существовать одна, заодно проверила свои способности.

Но мне повезло.

Через пару часов на столе выросла горка блинов, которые я начинила кусочками груш, смешанными со сладким сиропом неизвестного происхождения. Я укладывала их на тарелку, любуясь результатом. Снаружи стемнело, но в замке мерцали магические фонарики, обволакивая помещение нежным светом. Я поставила тарелку в шкаф, выглянула в окно, и мне стало грустно. Я совсем одинока в этом мире. Здесь нет ничего меня интересующего. А если вернуться не получится, и я навсегда останусь в Нортале?