Родные стены придавали сил. Как же давно я тут не был! Кажется, целую вечность, за которую поменялось многое как в мире, так и в моем к нему отношении.

Я отошел в сторону от людей, двинулся к хранилищу. Попал туда с первого же раза. Защита здесь никчемная. Племяшка Коготь не слишком заботится о национальном достоянии. Я прошелся по большому помещению, пытаясь ощущениями отыскать нужный камень. Но его не оказалось в хранилище. Я задумался, где он может находиться. Первой мыслью стало то, что Эрвид обнаружил отсутствие родового камня и поднял тревогу. Но потом подумал, что это невозможно. Да и ему пока не до того. Никто из драконов не мог знать, в каком из миров я пробыл все это время, да и о возможности открытия с помощью кристаллов портала знали лишь на Эливейте.

Я вышел из хранилища, осмотрелся. По коридору сновали слуги, с кухни тянуло запахом свежей выпечки. Видимо, Огман собирался отобедать. Меня едва не задел повар с подносом, и я отпрянул назад, к дверям, за которыми оказался винный погреб. Решив обождать, пока суматоха успокоится, спустился вниз, в подвал. И очутился между многочисленных бочонков с вином. Принюхался.

Я всегда был гурманом, в свое время у меня имелась целая коллекция вин. Теперь они были не теми, ведь сладкие ягоды больше не росли в Нортале. Возможно, их все же выращивали искусственно, но уже не то. Но среди набора разных запахов, я так и не услышал того, который был моим последним воспоминанием из прошлой жизни.

Кажется, пока драконы будут трапезничать, я смогу проведать свой бывший кабинет.

Я улучил момент, когда голоса в коридоре стихли, поднялся на два этажа и оказался в большом помещении. Обстановку за это время сменили. А я еще помнил свое удобное кресло, откуда с Ледяной скалы была видна вся столица. Там же находилась большая лоджия, где я мог отрастить крылья, чтобы потом взлететь над своим королевством. Лоджия осталась. Кресла не было – видно, Коготь выбросил его, чтобы ничего не напоминало обо мне.

…Запах кардамона, въевшийся в кожу. Терпкий аромат элетарии.

Наверное, я слишком сильно хотел отключиться, чтобы не думать об Эйлин и Ши Мортене Саторе. Я даже не поинтересовался, что мне принесли, не знал, кто это сделал. Просто выпил то, что стояло на столике около кресла. Кажется, на карнизе балкона сидел ястреб. Он словно наблюдал за мной, пока я находился в кресле с бокалом и думал обо всем. Даже не знаю, чего хотелось больше – убить Ши Мортена или умереть самому. Но все равно ничего бы не изменилось…

Мрак! К Хелвету все воспоминания! Я прошелся по помещению и вдруг увидел на столе камень, который искал. Мне показалось странным, что Коготь взял его из хранилища.

Внезапно раздались шаги. Я успел выйти на лоджию, почувствовав порыв холодного ветра. Магия пока работала, хотя ее резерва оставалось все меньше. И я понимал, как рискую, разгуливая по владениям драконов, которые бы с удовольствием завершили то, чего не сделали боги Эливейта.

Я отлично видел и слышал все то, что происходило в кабинете. Драконы не чувствовали моей замаскированной ауры. Вместе с Огманом вошел его советник, имени которого я не знал. Мой родственник Клэр Рагнар за это время возмужал. Длинные волосы его лежали идеально ровными прядями на плечах, голубые глаза излучали холод. Лицо исказилось гневом.

– Нам нужно избавиться от Арланда Холрата и сделать это как можно быстрее! Только так мы сможем завладеть тремя королевствами, чтобы вести наступление на остальные. Не знаю, кто убил Лиара, но его смерть нам на лапу. Дочь Эрвида, Далия, не сможет отказать, когда я прилечу к ней с предложением.

– Огман, тебе не кажется, что после смерти Арланда она не станет даже слушать предложений о новом замужестве?

– Ее отец у меня давно на крючке. Она не посмеет ему отказать. Ведь именно ей теперь достанется восьмое королевство!..

Коготь крутил в ладони камень, ради которого я находился здесь, затем положил его на стол и вышел из кабинета. Зачем он взял камень из хранилища? Неужели, правда, назревала война, и именно в тот момент, когда мне нужно тихо собрать артефакты и скрыться из Нортала? Но это было просто совпадением, не более того.

Я потерял время, нужно поспешить, пока магия не развеялась окончательно.

Пройдя в помещение, взял кристалл, заменил его подделкой, и вдруг понял, что мой магорезерв исчерпан.

Мрак! Как же не вовремя! Да еще в коридоре снова послышались голоса.

Ничего не оставалось, кроме как вернуться на лоджию, принять облик дракона и вылететь прямо из дворца в надежде, что никто издалека не отличит меня от прочих обитателей замка.

Лекси

Проснулась я довольно поздно, но толком не отдохнула – всю ночь снились какие-то сюрреалистичные кошмары: ребенок, умирающий на руках в хрустальных чертогах, воины со странными нечеловеческими лицами, ледяные зомби, которые шагали целой армией, а мне даже некуда было бежать. Я звала Айтара, чтобы он забрал меня от них, но его не было рядом, и мне хотелось высказать все, что я о нем думаю. Но потом проснулась и поняла, что нет никаких зомби, и я по-прежнему нахожусь на острове.

Я потянулась и вдруг вспомнила, как вкусно мы вчера целовались. Было ощущение, словно поцелуй до сих пор продолжался. Губы помнили его. И как бы я не проклинала Айтара, не могла утверждать, что не хотела бы повторить вчерашний вечер.

Наверное, хотелось испытать возможности моего обновленного сексуального тела. И я вовсе не желала, чтобы мной пользовались в целях восстановления магии и прочих магополитических вопросах. Меня на самом деле привлекал дракон, хотя я до смерти боялась его.

Я зажмурилась и представила пальцы, касающиеся моего тела. И меня словно в кипяток окунули. Тело сотрясла сладкая дрожь, которая сопровождалась желанием испытать все остальное, что можно получить от секса с этим драконом. Главное – никаких обязательств.

Я впервые не думала про бывшего мужа. Стало как-то все равно, существовал ли он вообще, или сам являлся сном.

Стоп! Сашка, вынырни из своих фантазий и займись делом!

Я зашла в ванную комнату, освежилась. Потом заставила себя одеться и спуститься на первый этаж. Яркое небо за окном не предвещало снегопада – похоже, усилится мороз. Я присела за стол, жуя остатки вчерашнего ужина. Сегодня готовить не стану. Хоть бы с этим управиться. Стало совсем скучно, и я решила взять одну из тех книг, которые видела на втором этаже.

Не откладывая надолго, сходила и открыла сундук, решая, что бы мне почитать. Но ничего интересного у Айтара не имелось. Я обнаружила там «Магию в теории и на практике», «Свод законов Империи Нортал и дополнения к ним», какую-то литературу про возделывание почвы. Скучно! Хотя, чего ожидала? Что Айтар припасет для меня какой-нибудь любовный романчик? Наивная!

Но книгу о магии все же прихватила и уселась в кресло, пытаясь разобраться в сложных определениях чакр, магического резерва и прочих непонятных вещах. И вскоре услышала знакомый звук. Я выглянула за двери столовой на террасу. Посреди площадки сидел тинки, сложив лапки, и с грустным видом смотрел на меня.