раскалёнными шипами инстинкт чётко знает, быть беде! Не зря его и остальных пленников забрали после обильного завтрака и куда-то повели! Среди пленников есть такие же как он, с перекошенными лицами, белыми от ужаса глазами и каплями, а то и струйками ледяного пота на лице, некоторые из них не пытаются остановить текущие по щекам слёзы. Но большинство пленников с жадностью глазеют на окружившую их роскошь, на золото, серебро, великолепную инкрустацию, на громадные зеркала и драгоценные камни размером от горошины до мужского кулака, на огромные плиты из драгоценного янтаря и бесценного нефрита под ногами, на расшитые золотой нитью и жемчугом гобелены и ковры. Они смотрят, и в их глазах вместе с жадностью полыхают мрачные огни — как бы им хотелось ограбить владельцев всего этого богатства! Как бы им хотелось очутиться здесь не бесправными пленниками в подавивших волю ошейниках, а несущими сталь в руках и на плечах завоевателями! Мечты-Мечты! Сладкие мечты... отвлекают большинство из пленников от мыслей о будущем, заставляют забыть о важном, например, почему им сегодня дали вино и кормили лучше чем обычно? Или... а куда это их ведут сквозь лабиринт роскошных коридоров? И в конце-концов, что ожидает их по завершению пути...?

Скоро, очень скоро и глупцы, и умники в равной степени получат ответы на вопросы. Обладающий хорошей интуицией кыргыз оказался среди первых пяти удостоившихся этой чести. Вместе с ним его ненавистник-индус, два сородича из Алтысарского улуса и кыштым из проживавшего в предгорьях казахского рода изгоев. Пара ведьм завели отобранных пленников в небольшой полутёмный зал и с поклоном удалились, оставив пленников в воле находившихся там мужчины и женщины....

- Что скажешь? - Дримм с любопытством и некоторым сожалением рассматривает пленников первой партии. Ему не в удовольствие то, что вскоре здесь должно произойти, но фейри твёрд в своих намерениях, когда придёт время, он будет действовать без колебаний и сожалений.

- Как и остальные избранные эти пятеро умнее прочих, - почтительно отвечает на вопрос господина Анкалимэ. - Снежной эльфийке не требуется заглядывать в блокнот, прежде чем озвучить краткую характеристику каждого из присутствующей пятёрки: - Вон тот и тот, - девушка кивает на двух похожих как братья кыргызов, - принадлежат к знати своего народа. Оба умеют не только говорить, но и писать на родном языке. Отец одного из них судья из ближайших советников бега. Другой несколько раз сопровождал важные посольские миссии к правителю степной северной страны (Казахстан), ко двору могущественного тайши (ойраты), побывал в больших городах на юге (Ташкент, Бухара, Хива, Самарканд). Вот этот, - эльфийка указывает на здоровяка с красным как помидор лицом, - владеет 17-ю языками... хотя писать не умеет ни на одном. Он много знает про купцов и торговые пути через сложные горные системы (Памир, Гималаи, Гиндукуш, Тибетское нагорье). -

- Он что, купец? - с интересом взглянул на краснорожего полиглота Дримм. Прищурился: - Что-то не очень похож: аура не соответствует, да и рожа не того и вообще... -

- Ты прав, господин, - с поклоном подтвердила Анкалимэ. - Он не купец, наоборот бандит-грабитель и довольно известный в тех краях. За его голову назначена большая награда. Вот он на несколько лет и спрятался в степи, под чужим именем отыгрывая роль простого наёмника. -

- Ясно, - поблагодарил секретаря за разъяснение Дримм. - А эти двое, чем знамениты? - фейри кивнул на двух последних пленников пятёрки.

- Оба в своё время попутешествовали, оба владеют несколькими языками кроме родного. Вот тот, - девушка кивнула на казаха, - ездил в паломничество в священные места всех, кто поклоняется богу по имени Аллах, многое видел, посетил много городов на своём пути. А вон тот, - она перевела взгляд на кыргыза с испуганным лицом и бешено мечущимися зрачками, - гонял табуны и участвовал в набегах по берегам больших западных рек (Иртыш, Итиль), однажды в качестве купеческого охранника посетил столицу сильного северного государства (Казань) и прожил там больше полугода. -

- Что-то он какой-то испуганный, вон как побелел, - присмотревшись к последнему кыргызу, сделал заключение Дримм, - ещё окочурится раньше срока... жалко было бы его терять. - Принял решение: - С него и начнём, - на секунду задумался прикидывая, - потом индус, затем остальные трое в произвольном порядке. -

- Как будет угодно господину, - приняла его волю во внимание секретарь.

Выбранный первым кыргыз получил приказ... и не сумел его ослушаться! Не смог пересилить воздействие ошейника у себя на шее! На негнущихся ногах с грацией марионетки на нитях Калдар САМ прошаркал до расположенного в центре зала металлического стола... САМ взобрался на него с помощью специальной приступки... САМ улёгся на него плашмя лицом в потолок, вытянув руки по швам — его воля сломлена, а подобный свече на ветру разум в любой момент готов погрузиться в пучину безумия, ужас растекается внутри него словно кровь по артериям, ещё чуть-чуть и смертельно напуганный человек превратится в сломанную куклу...

….. Подошедший к содрогавшемуся в нервном припадке пленнику Дримм милосердно погрузил его в сон.... прежде чем вонзить мифриловый скальпель целителя в его грудь! Несколько умелых движений и в руке у фейри извлечённое из вскрытой грудины окровавленное человеческое сердце! Проговаривая нужные слова, Дримм откладывает скальпель, осторожно касается продолжавшего исправно биться сердца на ладони пальцами свободной руки и рисует кровью особый знак у себя на лбу.

Давненько Глава клана Красного Дракона не творил подобную магию, пожалуй он впервые прибегает к ней на Земле. Кровавая магия фейри... она нужна клану, нужна Дримму — она жестока, но позволяет сэкономить долгие годы и получить так необходимую клану информацию буквально по щелчку. Важную, возможно жизненно важную для пришельцев из Серединного мира информацию. Её цена — жизни людей, да, жизни врагов клана, захваченных в бою и всё равно обречённых, приговорённых к смерти или к посмертному служению клану в качестве нежити. Драконы жестоки, но прагматичны — ни одна отнятая ими жизнь не пропадает зря!

Плотно приложив ладонь к груди, Дримм поднимает руку с сердцем над головой... зажмуривает глаза, открывает рот, сжимает кулак.... кровавый поток из раздавленного органа стремительно низвергается вниз!

Анкалимэ с почтительным волнением следит, как её повелитель поглощает кровь избранного человека, как на некоторое время он застывает, переживая обрушившуюся на него бурю чужих эмоций и воспоминаний. Судя по его исказившемуся лицу, непростое это дело за считанные минуты просмотреть-прочитать-осознать память целой жизни, разобраться