осознать увиденное, тем более принять и смириться с тем, что открылось их глазам. В самом дворце... множество колдунов в уже знакомых бело-красных одеждах, демонов и оживших мертвецов!

Он почувствовал рядом возмущение воздуха... неторопливо оторвал равнодушный взгляд от белого и казалось светившегося от неестественной чистоты пола и повернул голову в сторону источника движения... Перед кыргызом привычная картина — занёсший кулак здоровенный индус стоит над ним, рядом с ним и почти мычит от напряжения не в силах совершить желаемое действие! В его глазах ненависть и бешенство... и море густо замешенной на страхе ярости! Пот и слёзы бессилия градом катятся по его лицу, оставляя влажные пятна на одежде. Разъярённый здоровяк так и не смог осуществить своё желание, не смог опустить кулак на голову Калдара и в конце-концов вынужден оставить свою затею. Не в первый раз он облаивает кыргыза неожиданно тонким для такого крупного мужчины визгливо-срывающимся голосом, не в первый раз он вынужден убраться, размазывая пот и слёзы по искажённому от гнева и напряжения лицу.

Калдар до сих пор не понимает, за что этот индус возненавидел его ещё во время путешествия к сияющему кругу, почему он ругается на него, почему желает побить... чем он обидел его? Но почему-то одного из наёмных воинов разбитой демонами орды буквально рвёт на части от ненависти к ничего плохого не сделавшему ему ухги из Тубинского улуса! Калдар не понимает причин такого к себе отношения, ведь он даже ни разу не видел этого уроженца далёких жарких земель до плена?! Тем не менее если бы не ошейник на шее, безумец-индус несомненно навредил бы кыргызу — Калдар справедливо сомневается в своих шансах успешно противостоять столь сильному и опытному воину.

Эти ошейники! Эти мерзкие колдовские штуки, надетые на них демонами — одновременно спасение Калдара и проклятье для всех без исключения пленников! Пока они на них, пленники не смеют и мечтать о побеге, о малейшем сопротивлении или хотя бы о самом мелком неповиновении проклятым нелюдям — подлый ошейник всегда безошибочно читает мысли-чувства-желания своего носителя и всегда своевременно останавливает его. Справляется гораздо лучше любых пут, колодок, оков, надсмотрщиков с кнутом! Бездушный артефакт не обмануть и не отвлечь, как можно было бы попытаться с живым охранником, его не снять, ибо при одной только мысли об этом у носителя ошейника отнимаются руки. Безжалостный и неподкупный страж... вот кто такой кусок невзрачной кожи на шее у пленника — он не даёт бежать, покончить с собой, он заставляет шагать и принимать пищу... ну и не позволяет пленникам навредить друг другу. По идее Калдар должен быть благодарен ''подарку'' демонов и колдунов за спасение от жестоких побоев или смерти... если бы не ненавидел его всей душой!

Молодой ухги страдает здесь, он не ждёт от судьбы ничего хорошего, а необъяснимая ненависть индуса это ерунда в сравнении с той гнетущей неизвестностью, что ожидает его и всех прочих пленников впереди. Калдар волне объяснимо не ждёт ничего хорошего от планов демонов и остроухих колдунов в отношении попавших им в руки людей — он видел оживших мертвецов и до дрожи и боли в сердце боится пополнить их ряды! Боится ещё более жуткой судьбы! Боится неведомого! На помощь богов кыргыз не рассчитывает — светлым богам нет ходу в это место, а тёмные скорей всего с радостью назовут обитавших во дворце нелюдей своими братьями и тем более не помогут оказавшемуся в их лапах человеку. Калдар понимает, он словно провалившийся в яму волк: ему не снять ошейник, не обмануть стражу, не вырваться из каменного дворца. Это тяжело принять, но он уже обречён!

Завтрак... На этот раз пищу приносят не плечистые воины в доспехах и не бойцы со змеиными глазами и красными татуировками на лице, а нелюди женского пола более чем приятной наружности, но всё равно — страшные ведьмы! Калдар уже сталкивался с ними однажды, перед тем как его поместили в узилище: остроухая ведьма с обволакивающими нечеловеческими глазами заглянула ему в душу... залезла так глубоко, что едва не свела его с ума — Калдар тогда намочил штаны, при этом ничуть не стыдился произошедшего. Эти ведьмы — самые страшные из тварей, что встречались ему до сих пор. Куда страшнее всего остального, ведь демоны и колдуны, змееокие и плечистые воины способны отнять лишь жизнь и честь, ошейники — волю и свободу, а зелёные глаза прекрасных как богини ведьм претендуют на душу, на посмертную судьбу! Страшные, страшные твари — не только Калдар, но и все остальные пленники боятся их как огня... наверное чувствуют то же, что и их товарищ кыргыз. Сегодня ведьмы не пытаются залезть в память и душу, наоборот с доброжелательными улыбками предлагают угощение — нежное, сочное мясо, ароматный тёплый хлеб, вкусную рассыпчатую кашу из незнакомой крупы, перемешанную с кусочками чеснока и вкусно печёных овощей, впервые за время плена предлагают попробовать пахнущее пряностями и мёдом вино.

Такая неожиданная щедрость пугает! По крайней мере Калдар чувствует тут какой-то подвох... и будь его воля, никогда бы не взял ничего из коварных женских рук, тем более отказался бы выпить предложенного ведьмами вина. Однако проклятый ошейник не позволяет ему защитить себя, не позволяет отказаться выполнять отданный приказ — как и прочие пленники кыргыз до крошки съедает положенную порцию, безропотно осушает кубок с вином. Мясо и каша, хлеб и особенно вино божественно хороши, однако не приносят пленнику даже малой частички удовольствия. Что тут сказать? Его подозрения не беспочвенны....

*

Пленники до сих пор считают, что находятся где-то в глубинах Северного замка, ведь им '' забыли '' сообщить, когда они оказались в Новой цитадели, а сами степняки понятия не имеют, что такое телепорт и соответственно не сумели его опознать, не сумели толком ничего понять, когда ступили на металлический диск... и мгновение спустя сошли с такого же диска.

*

Калдар дрожит, предчувствуя близкую беду, его возбуждённый до крайности разум диким зверем в клетке мечется внутри головы! Он ищет выход... которого нет! Испуганного мужчину совершенно не волнует запредельная роскошь коридоров, по которым его с товарищами ведут — стегающий разум