когда твари наиграются.

— Именем… Создателя Эру… — прерывая слова переходящим в крик стоном, прошептал Майтимо. — Приношу я… Клятву… Клятву…

Терзающий ранку на шее язык выскользнул из кожи, жёсткие крылья ударили по лицу. Мышь взлетела с довольным визгом, две другие тоже прекратили пиршество и метнулись ввысь, чёрными суетливыми тенями снуя туда-сюда на фоне серебристого небесного диска.

— Майя… Эльф… Или… Придёт позже…

От потери крови закружилась голова, и холод показался мучительнее обычного. Майтимо зажмурился, слыша, как верещащих тварей становится всё больше. Неужели им всем одновременно захотелось присосаться к живой, тёплой плоти пленного эльфа?

Да, конечно, он ведь не может сопротивляться…

— Доброе или злое… Клянусь… Именем…

В выгнутую дугой шею чуть выше места предыдущего укуса впились клыки и, с наслаждением чавкая, воняющая гнилым мясом тварь, вцепившись когтями в скалу рядом с головой пленника, просунула в ранку тонкий шершавый ёрзающий язык, ловко черпая им кровь.

Майтимо хотел думать, что твари заиграются и выпьют слишком много, тогда сердцу придётся остановиться. Очень хотел. Но уже не надеялся.

***

— Что за драная дырка?! — чуть не рухнул с лестницы кабака вышедший, чтобы выяснить, чей кулак крепче, орк, державший здоровенную стальную бутыль. — Что за драная дырка?!

Не найдя других слов для описания своих эмоций по поводу взошедшей Луны, пьяный копейщик ринулся обратно в кабак, чтобы забрать свой мешок с чем-то крайне ценным.

— Надо валить! — заорал орк, спотыкаясь о порог и падая на пол, роняя бутыль. — Валить отсюда! Валить!

В кабаке не было окон, но даже в открытую дверь стало видно, что снег засеребрился.

— Нам конец! Мы все сдохнем! Сдохнем! Я не хочу сдохнуть! — завопил фальцетом здоровенный дрессировщик волколаков, хватаясь за голову и, забыв о тёплых вещах, выбегая на мороз.

— Что за говно в небе всплыло?! — рявкал оружейник, несмотря на очень большое количество выпитой грибной настойки, твёрдо стоявший на ногах. — Я спрашиваю!

Дождаться ответа он не успел: обезумевшие от страха гости кабака рванули кто куда, сбивая с ног тех, кто попадался на пути и давя, словно яичную скорлупу, черепа упавших. Паника охватывала дома, улицы, кузницы… И лишь эльфы и те из орков, в чьих жилах было достаточно крови Авари, не испугались и, смотря на блюдо в небе, испытывали совсем иные эмоции.

***

Лежащая наполовину за окном размозжённая голова эльфийки, почти не держащаяся на перебитой шее, всё ещё получала удары табуретом, и руки, безвольно висящие вдоль тела, рефлекторно вздрагивали.

— Получай! — выл обезумевший орк, мстя своей наложнице за то, что она не испугалась и, что ещё хуже, обрадовалась сияющему цветку в небе. — На! И ещё! Получай!

Открывшаяся с ноги дверь едва не сорвалась с петель.

— Чего орёшь?! — рявкнул Клык, поигрывая плетью, и, поняв причину, усмехнулся. — Круг не опасен.

Сводный брат главы Дома осторожно отставил табурет. Под кроватью кто-то начал всхлипывать на два голоса.

— Это наш шанс, — оскалил идеально ровные, хоть и по-орочьи острые зубы Клык, — если ты не в мокрых вонючих штанах от кружка в небе. Я, твой господин, приказываю следовать за мной. Куда скажу. Отстань от трупа! Те двое под кроватью разберутся с размазанными по окну мозгами.

Всхлипы стали громче. А когда за мужчинами закрылась дверь, к мёртвому телу бросилась эльфийка и, обняв, разрыдалась. Орчиха, медленно выбираясь из укрытия, старалась не смотреть в окно, боясь света, а из шкафа осторожно вышла ещё одна эльфийка, обнаженная, со связанными перед грудью руками, и спешно покинула комнату.

***

Замахнувшись длинным кнутом, Острый Меч громогласно крикнул:

— Успокоились! Если не хотите целовать мой хлыст! Все сюда!

Новый удар о каменную стену заставил содрогнуться не только женщин и детей, но и мужчин, которые иногда подумывали сместить главу семьи, но теперь решили, что это была плохая идея.

— Я сказал, меня бояться надо, а не дыру в небе! Ясно? Или нет? Кому не ясно?!

Постепенно выползая на четвереньках, скуля и извиняясь перед главой семьи, орки, полуорки и наложницы-эльфийки стали отталкивать друг друга, готовые загрызть за возможность целовать ноги господину.

С нижнего этажа донеслись крики ужаса, послышался грохот, запахло гарью.

— Где меч эльфа?! — орали наперебой злобные голоса. — Отдавайте краденое!

— Меча нет! — рыдали и огрызались в ответ.

— За оружие! Вниз! Быстро! — завопил Острый Меч, отбрасывая от себя пинками родню.

— Отдавайте! Или сожжём вас живьём!

— Меча нет!

— Враньё!

— Не-е-ет!

Дым валил всё сильнее, глаза защипало. Крики внизу переходили в победные кличи и предсмертные вопли. Военачальник ринулся к лестнице, срывая со стены подаренный за победу на турнире боевой топор. Снизу ломилась толпа с факелами и копьями, Острый Меч начал рубить, но его оттеснили назад к окну. Напавшие рассеялись по этажу, вламываясь в двери, и отовсюду доносились крики ужаса. Растолкав своих собратьев, перед раненым в плечо и бедро Острым Мечом из дыма возник глава Молотов Клык с закрытым от гари тканью носом и ртом.

Собравшись с силами, хозяин разорённого Дома рубанул врага топором, но сын прославленного командира не был ранен и легко увернулся.

— Отдавай мой меч или сдохнешь! — голос бойца сильно изменила ткань на лице.

— Оттрахай свой зад! — процедил Острый Меч, замахиваясь топором.

Отступив и снова напав, Клык отразил удар и с полуоборота пронзил копьём живот врага, выдернул оружие и, повалив ногой орка на пол, сунул ему в штаны горящий факел.

— Где меч?!

— Порви свою дыру!

Ударив ногой орущего от боли врага и недолго полюбовавшись захватывающим зрелищем, сын Шипастого Молота и наложницы-эльфийки с довольным смехом выпрыгнул в окно, спасаясь от пожара. Несколько орков последовали за ним, но оказались гораздо менее ловкими и переломали ноги.

— А он не врал, — отойдя от горящего здания на безопасное расстояние, скривился Клык, — меча у него и правда не было.

***

По всей земле Мелькора в шахтах воцарился хаос. Перепуганные надсмотрщики жестоко избивали не пугающихся Луны эльфов, и работа встала. Справиться с творящимся безумием не представлялось возможным, пока светило, пройдя по небу дугой, не исчезло за горизонтом.

Радуясь воцарившемуся привычному мраку, орки успокоились и принялись славить своего Владыку, уверенные, что именно он победил дыру в небе.

Никто не знал, насколько недолгой будет эта победа.