– Зигги, давай мы не будем лезть на рожон.

– Кто эти «мы»?

– Хорошо. Я не хочу, чтобы ты лез на рожон.

– Тогда зачем говорить «мы»?

– Не заводись, Зигги. Я стараюсь уберечь тебя от опасности. Знаешь почему? Потому что нам только что звонил начальник Нолы…

– Опять «нам»?

– Ты не слушаешь. Ее начальник, Бартон, решил уточнить твои полномочия, Зигги. Сообщил, что автостоянка вся в крови. Рассказал, что ты побывал на рабочем месте Нолы, выдавая себя за следователя. Здесь следователь – я, а не ты.

Не убирая ноги с педали газа, Зиг свернул к выезду, который вывел его на автостоянку у гавани. Треугольник радиометки мерцал у верхнего левого края экрана. Зиг выглянул в окно. Наступил вечер, уже стемнело. Ни одна машина не двигалась. Стоянка – размером с футбольное поле. Слишком далеко.

– Мне ты сказал, что едешь в свое бывшее похоронное бюро в Бетеле, – напомнил мастер-сержант.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, но, когда я приехал туда, увидел ее… Извини, но мне кажется, наш противник вовсе не Нола.

– Она что-нибудь рассказала о твоей дочери, Зигги?

– Нет, не рассказала. – Так-то оно так, да только в голове Зига снова и снова прокручивались моменты их встречи – яростно работающая карандашом, пылающая гневом Нола, ее суровая решимость вцепиться в горло противнику. – Однако я в ней не ошибся.

– Девочка жахнула тебя в голову тазером!

– Если бы она хотела меня убить, я бы сейчас лежал мертвый. Она поняла, что за нами кто-то следил. Я понадобился ей как приманка.

– Как приманка! Ну, это ж меняет все дело! – Мастер-сержант набрал в легкие воздуха, как волк из мультфильма, готовящийся сдуть жилище трех поросят. – Знаешь, что еще поведал ее музейный начальник? Что с Нолой опасно иметь дело, что она, где бы ни появилась, сеет хаос, – именно это мы сейчас наблюдаем. Она пробила тебя на эмоции, Зигги, а ты в ответ рискуешь жизнью.

– Передайте ему – пусть немедленно возвращается! Это приказ! – раздался в трубке резкий женский голос.

Зиг узнал его – голос принадлежал полковнику Сюй, начальнику доверского морга. Знай она, что задумал Зиг, поставила бы его первым в списке на снос головы.

– Ты позволил Сюй слушать наш разговор?

– Ты не представляешь, что сейчас здесь происходит. Нам ежечасно трезвонят из Секретной службы, а каждые полчаса звонит обормот из Лиги Плюща, по имени Гэлен. Знаешь, кто этот Гэлен?

– Подозреваю, кто-то из Белого дома.

– Глава администрации президента. По его словам, лидер свободного мира требует постоянно держать его в курсе насчет расследования причин гибели его лучшего друга, а также желал бы лично попрощаться с его телом, когда оное подготовят к захоронению. Помимо всего прочего, в твоих услугах срочно нуждается полдюжины павших бойцов. Так что полковник права – немедленно возвращайся.

– Фрэнсис, ты обещал… Как ты мог рассказать Сюй о Ноле?

– Я ничего ей не говорил, – полушепотом произнес Пушкарь. – Она просто вошла в кабинет. Сюй желает, чтобы погибших обслужил лучший танатопрактик ее команды.

Пушкарь добавил что-то еще, однако Зиг, патрулируя стоянку, напоминающую опрокинутую на бок букву Н, практически его не слушал. Он как раз находился на перемычке между вертикальными линиями буквы Н, направляясь к плохо освещенным докам.

Зиг взглянул на идущую вдоль набережной полосу – никого.

Вероятно, Нола остановила машину или развернулась в обратном направлении. Радиометки работали безотказно, но иногда бывали неточны. Если объект двигался на большой скорости, сигнал на пару секунд запаздывал.

Судя по треугольнику на экране, машина Нолы по-прежнему находилась с левой стороны, в дальнем верхнем конце буквы Н, на расстоянии половины футбольного поля, однако теперь объект двигался, набирая скорость.

Зиг быстро повернул в тот же ряд.

Машина Нолы выскочила из ниоткуда прямо ему в лоб. На полной скорости. С выключенными фарами.

Зиг ударил по тормозам. Нола тоже. Шины завизжали по асфальту. Машину Зига занесло вправо, Нолы – в противоположную сторону.

С глухим стуком автомобиль Зига ударился об оранжевый ограничитель. Машина все еще двигалась, потеряв управление, крутилась, летела к кромке воды и лодкам у причала.

– Зигги! Зигги! Что там у тебя?! – кричал Пушкарь из трубки.

Автомобиль, въехав передними колесами на площадку дока, наконец остановился. Зиг ногой открыл дверцу. Если он опять потеряет Нолу…

– Нола, не уезжай! – заорал он, на всякий случай вытаскивая нож.

Оконное стекло встречной машины – старомодного «Кадиллака» – медленно опустилось.

– В-вы неизвестно откуда появились! – выкрикнул старик с крашеными волосами.

– Рэндолл! – раздался въедливый женский голос. – Спроси его, как он там. Сэр, вы не пострадали?

На пассажирском месте сидела пожилая дама. Зиг заметил размазанную губную помаду. Старик судорожно застегивал ширинку.

– А я ведь предупреждала – не надо выключать фары!

Зиг заглянул в салон, на заднем сиденье – никого. Красный треугольник застыл строго в центре экрана. Ноле полагалось быть прямо перед ним.

И тут Зиг все понял. Под дворниками «Кадиллака» был всунут пластмассовый квадратик размером не больше почтовой марки – его радиометка.

Нола ее обнаружила. Кто бы сомневался! А обнаружив, избавилась.

– Может, не стоит вызывать полицию? Сами понимаете – страховка и все такое… – предложил старик.

– Да-да, конечно, – пробормотал Зиг. Пожилая женщина благодарно помахала ручкой. – Счастливого… э-э… пути.

– Зигги! Ответь! Ты меня слышишь? – кричал в трубку мастер-сержант. – Что там у тебя происходит, черт побери? Ты ее нашел?

Зиг не ответил. Он еще долго молчал.

* * *

Поднимаясь на крыльцо своего дома в два часа утра, Зиг полагал, что будет валиться от усталости. Не тут-то было. Он чувствовал себя… превосходно, к чему следовало отнестись с подозрением. Жизнь научила его, что вселенная всегда наносит самые мощные удары, когда их меньше всего ожидаешь.

И точно – поворачивая ключ в замке, Зиг заметил полоску света под дверью. Во рту моментально пересохло.

Внутри кто-то был.

Зиг чуть-чуть приоткрыл дверь и услышал женский голос.

«Нола?..» – мелькнуло в голове, однако он тут же понял… звук шел из гостиной…

Работал телевизор, показывали какой-то дурацкий сериал, обыгрывающий различия между мужским и женским полом. Зиг не смог припомнить, оставил ли телевизор включенным. Увы, без него он заснуть не мог. Последние несколько лет тишина была никудышной подругой. Этим отчасти объяснялось, почему Зигу нравилась его работа. Получил задание, выполнил его – и гуляй себе, никаких проблем. Волны скорби, минуя танатопрактиков, накатывают на других.