– Ах вот оно что! И что мне теперь прикажешь делать? – огрызнулась в ответ мама. Она уже не очень владела собой.

– Ну теперь-то мы уже едем за ним так долго, что он может очень обидеться, если ты не родишь, – назидательно сообщила Эльса.

– Ты серьезно?! – заорала мама, окончательно перестав владеть собой.

Эльса предпочла не вступать в дискуссию о том, что это было – сарказм или ирония.

Машина остановилась возле въезда в отделение реанимации. Вид у мамы был такой, будто она собирается выйти из машины и во всем признаться полицейскому-старшекласснику. Она попыталась выбраться из машины, но полицейский затолкнул ее обратно и крикнул, что сейчас приведет подмогу. Он с воплями бросился ко входу, жестикулируя так, будто облился кипящим какао. Мама смотрела ему вслед несчастным взглядом. Они стояли у входа в больницу, где она работает. Начальником.

– Боюсь, персонал меня не поймет, – пробормотала мама и обреченно уткнулась лбом в руль.

– Может, сказать им, что это типа учения? – предложила Эльса.

Мама молчала. Эльса снова кашлянула.

– Бабушке бы это понравилось.

Слегка улыбнувшись, мама повернулась к Эльсе. Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Да уж, бабушка небось охренела бы от восторга, – сказала мама.

– Хватит ругаться.

– Ты же сама все время ругаешься!

– Но я не мама!

Мама снова улыбнулась:

– Шах.

Эльса пару раз закрыла и открыла бардачок. Изучила фасад больницы. В одном из этих окон находится бабушкина палата. Где они вместе заснули в ту ночь, когда бабушка унеслась в Миамас в последний раз. Сейчас кажется, что это было давным-давно. И сама Эльса летала в Миамас давным-давно.

– А что это была за работа? – спросила она, просто чтобы отогнать воспоминания.

– Ты о чем? – не поняла мама.

– Ты сказала, что та поездка после цунами была последней, а потом бабушка получила другую работу. Какую?

Мамины пальцы слегка коснулись Эльсиных, она тихонько сказала:

– Бабушкой. Она стала бабушкой. И никуда больше не ездила.

Эльса медленно кивнула. Мама погладила ее по руке. Эльса закрыла и открыла бардачок. Подняла взгляд с таким видом, будто ее осенила какая-то идея – потому, что ей хотелось сменить тему разговора, невыносимо было думать о том, как она зла на бабушку.

– Прошу прощения, но что он вообще себе думает, этот полицейский? Что ты можешь рожать и одновременно вести машину? Разве можно это совмещать?

Мама погладила ее по плечу.

– Ты удивишься, когда поймешь, как мало большинство взрослых мужчин знает о родах, милая.

Эльса фыркнула:

– Вот маглы.

Мама нагнулась и чмокнула ее в висок. Эльса посмотрела ей в глаза.

– Вы с папой развелись, потому что любовь кончилась? – слова слетели у нее с языка прежде, чем она успела подумать.

– Почему ты спрашиваешь?

Эльса пожала плечами:

– Надо же нам о чем-то поговорить, пока мы ждем полицейского и твоих подчиненных, перед которыми тебе будет суперстыдно…

Мама снова помрачнела. Эльса ковыряла прокладку. Она поняла, что шутить на эту тему преждевременно.

– Люди женятся, потому что любят друг друга, и разводятся, когда любовь кончилась, – тихо сказала она.

– Это в школе так говорят? – улыбнулась мама.

– Это моя собственная теория.

Мама разразилась хохотом. Внезапным, как ливень в кино. Эльса хмыкнула.

– А у бабушки с дедушкой тоже кончилась любовь? – спросила она, когда мама перестала хохотать.

Мама вытерла глаза.

– Они никогда не были женаты, дружочек.

– Почему?

– Бабушка была необычной женщиной. С ней было трудно ужиться.

– Как это?

Мама помассировала веки.

– Как тебе сказать, милая. Понимаешь, в те времена женщины вроде бабушки встречались довольно редко. Н-да… таких женщин практически не было. Например, было не принято, чтобы женщины становились врачами. Тем более хирургами. Научные круги выглядели совершенно иначе. И…

Мама умолкла. Эльса вскинула брови:

– Знаешь сказку о маме, которая говорила загадками?

Мама виновато улыбнулась, словно сознавала, что сейчас скажет глупость:

– Наверное, если бы бабушка была мужчиной своего поколения, ее бы называли плейбоем.

Некоторое время Эльса молчала. Потом с серьезным видом кивнула.

– У нее было много парней?

– Да, – тихо сказала мама.

– Да, у нас в школе тоже есть кое-кто, у кого много парней.

– Э… Я не хотела сказать, что девочка из твоей школы э… – в ужасе возразила мама.

– Не девочка, а мальчик, – поправила Эльса.

Мама совсем растерялась. Эльса пожала плечами.

– Все сложно, – объяснила она.

Хотя на самом деле все проще простого. Но маме от этого не легче.

– Дедушка безумно любил бабушку. Но они никогда не были… вместе. Понимаешь?

– Понимаю, – ответила Эльса. Слава богу, интернет у нее есть.

Она потянулась к маме, взяла ее за указательные пальцы и крепко их сжала.

– Мамочка, мне так жаль, что бабушка была плохой матерью!

– Она была потрясающей бабушкой, Эльса. И с тобой наверстала все свои упущенные возможности, – сказала мама и погладила Эльсу по голове. – По-моему, бабушка так прекрасно чувствовала себя, когда кругом царил хаос, потому что сама была воплощением хаоса. Она знала, что делать при любой катастрофе. А вот будни и вся эта повседневная жизнь приводили ее в смятение.

– Как часы, которые спешат или отстают. Они показывают правильное время, просто находятся не в том месте земного шара, – сказала Эльса, пытаясь скрыть злость.

Без особого успеха.

– Да. Пожалуй. Так что… вот почему бабушки нет на старых фотографиях. Отчасти потому, что дома она бывала нечасто. А отчасти – потому что я их порвала.

– Зачем?

– Я была подростком. И злилась на нее. Дома всегда царил хаос. Неоплаченные счета, протухшая еда в холодильнике – если она вообще там была, потому что довольно часто есть было нечего. Господи. Даже не знаю, как тебе объяснить, милая. Просто я была очень зла.

Эльса откинулась на спинку сиденья, сложив руки на груди, и посмотрела в окно.

– Если не можешь ухаживать за детьми, нечего их заводить.

Мама снова легонько коснулась кончиками пальцев Эльсиного плеча: