— А получается наоборот. — расхохоталось голубоглазое чудо. — Да и зачем отгораживаться от всех? Послушай, Мир! Взгляни, видишь звёзды? — она провела рукой в воздухе, указывая на небо. — Одна светит тускло, а сколько их! и оттого они все ярче кажутся. Ярче и веселей… к чему прятаться в тени, отгораживаться и огрызаться? Знаешь, есть такое слово — друзья. И вот тебе слово, Мир, лучшего на свете не сыщешь! — она прижалась ко мне. — А знаешь, почему наши к тебе все так хорошо относятся и морду не бьют? Просто ты, когда колдовать принимаешься или за дело берёшься, сразу весь такой… надёжный становишься. Прямо скала. Только, это если, как я заметила, ты сам не замечаешь. А как заметишь, что сбился, так давай обратно рожу невозмутимую натягивать…

Я слушал и тихо косел.

— Расслабься, улыбнись, потянись к людям! И знаешь, как здорово будет… — она мечтательно вздохнула. — Мир… а, Мир?.. А женись на мне, а?

От неба оторвалась вторая плита и рухнула на меня. Я переваривал.

— А какая тебе от меня польза? — осторожненько так.

— Ну как же! — она округлила глаза. — Да ты представь только себе, щёлк — и нетути сорняков! Да за одно только это…

Меня разобрал беззвучный хохот. Яна захохотала вслед.

— Понятно всё с тобой. А мне от тебя какая польза? — уже с любопытством.

— Так, а я тебе штаны заштопаю!

— А я сам могу.

— А я носки постираю!

— Сам постираю.

— А я сапоги тебе почищу!

— Да сам я почищу!

— А я детей тебе рожу!!!

Я закашлялся.

— В конце концов, надо же тебе куда-то из твоей школы магии возвращаться? Или — она прищурилась. — Тебе есть куда?

А я задумался. Выходит, что и не куда… дед-то навряд ли пустит — мол, взрослый уже…

И странной мыслью внезапно кольнуло — а почему бы и нет?

— А давай. — согласился.

Она непонимающе на меня смотрела.

— Поженимся, говорю, давай. — подтолкнул её я.

Она распахнула рот. Закрыла. Раскрыла…

— Так, а я ж пошутила… — изумлённый шёпот.

— А, ну тогда…

— Я СОГЛАСНА!!!!!! — и, похватав одежду, облачаясь в неё по пути, помчалась к своему дому.

— Ты куда?

— Отца обрадую-у-у!!!!

И вот тут до меня дошло: Яна бежала прямиком к дому старосты…

Проклятье! Не жизнь, а сказка, не степь, а…

Не знаю что. Ладно, я заснул в поле, наконец-таки добив нужное для боя с сиренами заклинание, но дождь! Эларфа же говорила, все примета, что засуха будет! Откуда ливень, сирены меня утащи!!! Даже определить невозможно, день ещё или уже вечер!!! Так и заплутать недолго, до деревни не дойдя.

Но дошёл, доплёлся до дома Эларфы, продирая глаза от бесконечно хлещущей с неба воды. Вломился во двор, подгоняемый раскатами грома…

Они стояли на пороге, равнодушно глядя сквозь меня своими сплошь синими глазами.

Сирен и сирена.

Сирен схлопотал невидимые метательные ножи стихии воздуха (невидимость добавил я, а Элдара была просто в восторге) в горло, переносицу и в сердце (по идее оно там должно быть). Из ран хлынула вода, после чего всё тело сирена (не одетое ни во что) лужей шмякнулось на порог, стекая на землю.

Сирена открыла рот и завопила…

Но её вопль споткнулся о щит, долетев до меня безобидным визгом. Но он сделал другую работу — из других домов повыскакивали ещё одни твари. Всего я насчитал двадцать одну синеглазую сволочь. Трое ещё схлопотали веер ножей, лужами расплескавшись на земле. Я тонко усмехнулся и материализовал молот ветров, гораздо меньший по размерам, чем Элдаровский, но и энергии жрущий гораздо меньше. Увернулся от кинувшейся на меня синеволосой синеглазой сирены, развернулся, уходя от чьих-то ледяных игл (магия воды, похоже сирены ею владеют), нанёс удар молотом, который снёс двоих. Но на этом молот не остановился, разлетевшись на десяток ножей и угробивших ещё пятерых.

Универсальный щит (опять же мною усовершенствованный) ощутимо прогнулся под ледяной глыбой. Начинаются проблемы, надо спешить. Пара мгновений — и маг воды вычислен и застигнут врасплох атакой огненной стрелы. Такой силы маг, а так глупо попался… Ну и что, что внутри огненной стрелы, кою он легко отбил, пряталось воздушное копьё? Такой сильный маг…

И не один, недаром меня всё ещё атакуют: умные гады, всю воду на земле заморозили, а вместо дождя уже снег наяривает… Х-х-холодно…

Но и мы в магии воды лыком не шиты. К тому же, что так не эффективно против холода, как не огонь?

Десять минут спустя всё было кончено. С неба по-прежнему хлестал дождь. Я стоял посреди улицы один. Ближайший забор был покорёжен моим телом (когда меня сшибли водоворотом), земля вся в выбоинах и рытвинах. Ощутил лёгкий толчок — десять минут действительно прошло, именно такое время я мог удерживать тот невероятный щит, который вывел. Не больше и не меньше — десять минут на всё про всё… уложился.

Я медленно переступил порог дома Эларфы.

Пусто. Ни тел, ни следов драки. Огонь в камине залит водой. Я облизал губы. Солёные… дождь из морской воды… тихий шорох снаружи.

Я выскочил во двор и замер.

Прямо из дождя возникали новые фигуры. Новые, но до боли знакомые. Вот одна из фигур шагнула вперёд… Яна?

А вместо глаз два синих озера морской воды…

Миг спустя щит вновь на месте, а я — в действии. Невидимый нож вошёл Яне в глаз, после чего на землю хлынуло новое количество воды…

И снова десять минут спустя. Уложился.

Я рухнул на колени, тяжело дыша. Мне крупно свезло: мой минимум времени между использованием щита, как я его назвал «занавеса», пять минут. Столько именно и прошло… но всё равно, столько противников подряд, да ещё за десять минут…

Я закашлялся, утёр воду со лба, глянул на руку. Кровь. Поднялся… среди этих магов не было, и то хорошо.

Зашёл в дом Эларфы, высушил остатками резерва камин, дрова. Зажёг огонь… и всю ночь, до утра просидел напротив. На заре дождь закончился.

Ещё только светало, собрал вещи. Вышел из деревни, притормозил за околицей, глянув на чистейшее небо. Вдали робко ползли по небосклону лучи восходящего солнца. На небе гасли последние огоньки…

«…взгляни, видишь звёзды?..»

Пахло утром и морем.

«…зачем?.. лучшего на свете не сыщешь!!!»

Я зашагал прочь, не оглядываясь, наращивая темп.

«…есть такое слово…»

— Друзья. — искривились губы в усмешке. — Очередная людская глу…

Месть, как я давно отметил, глупость. Поэтому я не буду мстить, это ни к чему. Я пришёл сюда именно за этим — прогонять сирен, и именно прогонять. И сейчас самое то, чтобы начать это делать. Я всё продумал. Я всё решил.