Я помолчал. Тратить силы на сорняки? Но, с другой стороны, меня так просят…

— Я заплачу, честное слово, заплачу! — не поняла мой взгляд селянка.

Морковкой, что ли?

— Так, вы согласны? Идёмте, здесь совсем рядом…

Я закатил глаза, но послушно отправился за ней.

— Вот. — скромно опустив глазки, девица указала пальцем на заросшие непроходимым лесом сорняков грядки.

У меня появились сомнения насчёт того, есть ли там вообще что-либо кроме сорняков, но я кивнул, присел и начертал нужную руну…

— Ухты… — сказала селянка, гладя, как сорняки послушно втягиваются в землю. — Спа… спасибо, я сейчас… идите за мной! — она схватила меня за руку и потащила в сторону каких-то хозяйственных построек.

— Послушайте, мне пора, не надо вашей морковки или чего вы там собирались мне… — я отвоевал свою руку как раз, когда мы оказались около построек, развернулся…

— Куда же ты так спешишь? — раздался сзади требовательный низкий голос, меня безоговорочно схватили за руку и втащили в сарай.

«Опаньки…» — только и успел подумать я, падая в сено рядом с селянкой…

Поправляя рубашку и приглаживая вставший дыбом волосы я продолжал путь по улице деревни. Мда, кто же знал, что среди… народа маги так популярны? Но девушки девушками, а отцы отцами, мне вовсе ни к чему лишние проблемы, так что…

— Господин маг!! Господин маг, у меня тоже огород весь зарос!!! — завопили от другого двора.

— Нет, зайдите сначала ко мне, я вас чайком угощу!!! — от другого.

Я тихо сбледнул с лица, сделал вид, что спешу, и срочно сменил курс в сторону дома Эларфы.

— Хороши наши девки, а? — весело подмигнула та, когда калитка за моей спиной захлопнулась. Я попытался кисло улыбнуться. — Только смотри, мужикам нашим-то не попадайся, а то…

Бом-бом-бомм!!! — раздался стук в калитку.

— Госпожа Эларфа, позовите пожалуйста господина мага, он мне очень нужен!! У меня дома случилось несчастье, муж в поле, и помочь некому…

— Скажите, что меня нет. — страдальчески заломил брови я.

Вот только ещё замужних мне не хватало…

— Его нет! — стараясь не расхохотаться, завопила Эларфа.

— Как же нет, коли он сюда только что зашёл? — искренне удивились за калиткой. — А коли и нет, так пусти меня, чайком что ли напои…

— Там есть выход через огород. — шёпотом выдала мне Эларфа. И уже громче. — Хорошо, только подожди, я чайник на огонь-то поставлю…

А я тем временем рванул к огороду. Но и там меня поджидала засада, правда, из другого контингента деревни…

— А куда это господин маг намылился? — хмуро вопросил давешний мужик, указавший на дом Эларфы. — Девок портить?

Толпа парней и мужиков постарше за его спиной придавала ему необычайно внушительный вид. Я закатил глаза. Досчитал до десяти.

Не помогло.

— Так, господа. — я посмотрел куда-то повыше их голов. — Или вы сейчас отходите в сторону… или — я выразительно хрустнул пальцами. — Или… вы сами всё прекрасно понимаете…

Мужики даже не дёрнулись. Я тихо вздохнул. Сзади раздались торопливые шаги, и из-за угла дома выскочила Эларфа.

— Что стоишь, дурак, тикай! Мирта, сирены её утащи, огород мой глянуть хочет, на сорняки твои, выдернутые! Ох, лучше бы ты их руками, честное слово… — и тут она заметила толпу мужиков. — Та-а-ак… что-то я не поняла… это что, значит? Огород мой топтать пришли? — мужики (вот чудо-то!) засмущались, запереглядывались. — И не стыдно вам?

— Так ведь это… — Асмид, как назвала его Эларфа, замялся. — Мага ловим.

— Зачем это? — состроила непонимающее выражение на лице Эларфа.

И тут прибыла её гостья.

— А, так вот вы где, господин маг! А Эларфа всё «нет его да нет»… — прощебетала Мирта, но тут же в растерянности застыла с раскрытым ртом, так как меня уже не было.

Простой отвод глаз, в общем-то… а в данный момент распределять на одного человека некогда, так что придётся потратить силы на всех.

— А где же… — она непонимающе заморгала. — Померещился. — развела руками, глянув на ничего не понимающую Эларфу…

И тут увидела мужиков. Малость сбледнула с лица…

— А зачем тебе господин маг? — вкрадчиво поинтересовался высокий мускулистый мужик, поправляя усы.

— А… а я… а мне надо было огород прополоть! Ты-то всё время то в поле, то с мужиками квасишь! А я всё одна, да одна… — тут она помялась. — А господин маг щёлкнет пальцами, и за пять минут сорняки все… фьють! Любо-дорого смотреть! Гляньте, как у Эларфы!

Все глянули и глубокомысленно покивали.

— Ну, я пойду… — улыбнулась Мирта и заспешила прочь.

— А как же чаёк? — чуть ли не хохоча окликнула её Эларфа.

— В другой раз!

Я с облегчением снял отвод глаз. Мужики на меня вытаращились (видать, решили, что и им померещилось).

— Ты глянь, живо смекнул, что к чему! — внезапно развеселился Асмид.

Я непонимающе глянул на него.

— Тут до тебя другие приезжие были, так ведь и их наши девки захомутать-то хотели, да все скопом… они только после недели очухались, да поздно было, а ты вишь, как… скольких попортить успел?!!! — внезапно рявкнул.

— Ни одной. — не моргнул я.

— Врёшь. — не поверил староста (а я уже понял, что это он).

— Вру. — честно сознался я. — Есть такая, знаете ли, пословица: «Не спрашивай и мне не придётся лгать…». Как-то так.

— Умный значит, да? — злобно прищурился Асмид. — А знаешь ли ты…

— Перестаньте. — резко оборвала подобравшихся мужиков Эларфа. — Что вы на него накинулись? Он же ещё только на первом курсе, а вы всей толпой! И не стыдно вам? — и опять все смутились. — Да и что вы от него хотите-то? Девки девками, а коли ещё ни одна не прибежала жаловаться, то и сыр бор разводить ни к чему…

Асмид хмыкнул, но решил-таки выложить свои претензии.

— Ты зачем, маг, сюда явился?

Я молчал.

— Да ещё ежели с первого курса? Те-то магистры были, а и до се ни слуху, ни духу…

Я по-прежнему молчал.

— Нечистое замышляешь, думается мне. Вот что…

— А с какой это стати я должен перед вами отчитываться? — холодно оборвал его я, выпрямляясь.

— Эй, парень, не горячись. — возмутилась Эларфа. — Вопрос-то справедливый.

Я зло скосил взгляд на неё. За-дол-ба-ло. Честное слово, лучше бы сразу к морю напрямик! Чего им всем надо? Вот пристали!.. Под моим взглядом Эларфа замолчала. В глаза её вернулся тот холод, коим она окатила меня при встрече, но мне уже было всё равно.