А потом… заново? Нет, что за ерунда! Я знаю, как мне удавалось не закиснуть в Погранке. У меня был Лес. И там кроме Леса действительно не нужен был никто. А здесь? Что у меня здесь есть? Ничего…

Хм. Так уж и ничего? Помнится, у меня есть одна оч-чень интересная штука… Я сунул руку в карман мантии. Ага, вот он, библиотечный ключ! взглянул, задумался. Что ж… время пошло.

Время Знания.

Деревня Заречье на Погранке. Две недели спустя.

Кузнец Далрон с гордостью взглянул на сегодняшний улов. Собрал удочки, учтиво поклонился водам степной реки. Подхватил рыбу и отправился было в деревню, когда позади раздался странный всплеск. Высоченный мужик задумчиво пригладил бороду, замялся, но вернулся.

Санна весело бежала к реке. Только что мама похвалила её за красиво вышитую наволочку и отправила хвастаться к папе. Восьмилетняя девочка, заливисто хохоча и размахивая вышивкой, мчалась по степному пологому холму к реке.

— Папа, пап! Смотри, смотри какая красота!! — разнёсся над рекой звонкий голосок.

Золотые косы девчушки растрепались на ветру и создавали вокруг головы девчушки солнечный ореол. Ветер тихо напевал свою песню, путешествуя среди трав.

— И маме понравилось, и сестричке! А братец сказал, что всё — девчоночье! Пап, скажи, что он не прав… пап?

Перевёрнутое ведро, разбросанные удочки. Пустой берег.

— Папа? — девочка подошла ближе. — Решил поиграть в прятки? Ха! А я знаю, знаю где ты! Ты в воде! Спрятался, а волны-то идут!!! Вот я тебя найду!!!

Счастливое румяное лицо девчушки склонилось над заводью…

…перевёрнутое ведро, разбросанные удочки, вышивка на берегу…

Пустой берег…

Деревня Осинники готовилась ко сну. Бабы загоняли скот, в домах загорались огни. Дед Бронн тревожно смотрел на небо.

— Быть засухе, говорю тебе я! Дождям не быть ещё до-о-олго. — заметил он старухе-жене.

— Да что, не вижу шо ль? Все приметы на то и указуют. — проскрипела та. — Да что мы-то можем? Только запасаться…

Вечерело. Наступала долгожданная ночная прохлада…

Дождь хлынул ближе к середине ночи. Невероятный, сметающий со своего пути всё и вся дождь. Солёный, с моря… от шума дождя половина деревни повскакивала с постелей. Но это уже было бесполезно.

Прямо из сплошного потока воды возникали непонятные фигуры, возникали и наступали на деревню…

Две недели спустя.

Я вылез из ванны, вытерся, оделся и глянул в зеркало. Итак, половина библиотеки выучена наизусть. Половина выученных знаний освоена на практике (хоть и пришлось постараться в упрощении и уменьшении применения требуемой силы). Ещё одна руна меня оч-чень интересует… но всё никак не могу расположить вектора в нужном месте и удвоить результат. Я снова взглянул на расстроенную рожу в зеркале…

Зеркало! Ну конечно, если использовать принцип зеркала, припомнив наложение рун в чуть расходящейся траектории…

Я поспешно достал уголёк и принялся чертить прямо так, на полу, азартно разветвляя получившийся результат и уже направляя его в сторону пентаграммы…

Когда дверь наконец-таки открылась, Хэйтэн думал, что задушит наглеца, продержавшего его около ванной два часа. Однако этот…

Этот! Недоумённо и невозмутимо глянул на перекошенную рожу Хэя и высокомерно прошествовал мимо. Хэйтэн, чувствуя, что сейчас кинется душить, запрыгнул в ванную. С любопытством огляделся. Проклятье, что он здесь делал? Ни следа…

Надо поговорить с Ласом. Что-то этот Мир опять стал выпендриваться. Либо здесь что-то скрыто, либо просто решил поиздеваться.

— Выскочка. — бросил куда-то Хэйтэн уныло. — Что возомнил о себе? ишь с какой высокомерной рожей ходит…

Ему было не по себе. Казалось, история идёт по второму кругу…

Это называется: увлёкся. Два часа на пентаграмму! Которую всё равно продержать смогу не более пяти минут — сил не хватит. Интересно, что за выражение лица у Хэйтэна было, когда я выходил?

А впрочем, не интересно.

Я, насвистывая, отправился в библиотеку. К слову, никто по-прежнему не знал, что у меня к ней открытый доступ. Мне это удавалось успешно скрыть: библиотека большая, смотрителя нет, а спрятаться можно в любой момент за какой-нибудь книжной полкой.

Так случилось и в этот раз: едва я добрался до особо изощрённого заклинания огня, ключ в запертой мной изнутри двери библиотеки выпал, вытесненный другим ключом.

И завис в воздухе. Сигнал такой, ведь и замок, и дверь совершенно бесшумно открываются… Ключ рванул ко мне по воздуху, я — за уже надёжно проверенную полку.

О нет! Вот уж кого здесь я вижу впервые, так это архимагистра! И он не один…

— Нэвэрианэ, Дион, вы знаете библиотеку лучше меня. Найдите нужную литературу. — приказал Орэн Хеннаврит.

Нэвэрианэ было сорвалась с места, но Дион махнул рукой, и из глубины библиотеки сама по себе вынырнула нужная книга. Ага, так вот кто на самом деле смотритель библиотеки… только ему подчиняются все книги.

— Вот… но, боюсь, это тоже не поможет. — алхимик нахмурился. — Даже здесь в основном сказки и предания…

— Не мудрено. — архимагистр нервно мерил шагами свободное от книжных полок место. Остановился. — Ведь никто в них и не верил, кто пытался изучить — не возвращались. Мы не ходили к ним, они — к нам.

— Кто знал, что они внезапно повылазят, как из-под куста? — поморщилась светлая эльфийка. — То ни слуху ни духу… а гляди ж, повылазили, твари!

— Будет ли достаточно малого отряда? — задумчиво вопросил словно сам себя Орэн. — Не думаю, но… остальные шестеро архимагистров никак не соберутся, а без их общего решения я не могу рисковать. Проклятье! Им было так хорошо в Пустынном море, что же понадобилось сиренам на суше??!!! — и с этими словами маги удалились, захватив книгу.

Я тихо сполз на пол, ущипнул себя. Не сплю…

Сирены? На суше? Пустынное море… Погранка… Лес… Дед!!!

— Архимагистр, у меня к вам важная просьба, только вы можете мне помочь!!! — жалобно взирал на Орэна Хеннаврита тот самый знаменитый своим отставанием Мир. — Вы понимаете, у меня дед очень страшно заболел, мне нужно домой, срочно! Всего-то на месяц, я обещаю наверстать…

«А что… идея! Отправится домой, отдохнёт… глядишь — и не вернётся» — пришла в голову архимагистра дельная мысль.

— Хорошо, я даже тебе помогу. — живо кивнул он, а парень явственно удивился. — Могу отправить телепортационным каналом бесплатно в любое нужное место. Вот карта, показывай.

Парень уверенно ткнул пальцем. Архимагистр кивнул, поинтересовался, всё ли парень собрал, и создал канал тут же, с лёгкостью бывалого мастера.

Мир счастливо улыбнулся и шагнул в него.