— Именно. Только нужно отвлечь внимание стражи.

— Сколько у нас времени? — Лексий положил мне руку на плечо, словно удерживая.

Слева от поляны затрещали ветки. Люди похватались за оружие, а Лексий быстро задвинул меня за спину. Через пару секунд в круг света влетел волк. Серый, мелкий, худющий. Этого я не с кем не спутаю.

— Тиш!

— Дайте водички! — прохрипел висник, заваливаясь на бок, — и собирайтесь, пока поздно не стало!

* * *

— Час до рассвета, — предупредил Лексий, бесшумной тенью двигавшийся рядом.

Всего нас было пятнадцать. Я настаивала на десяти, но Валента не переспоришь. Пресветлый, Гардия, Слав, три альвара, два оборотня, пять магов и мы с Лексием.

Все оказалось предельно просто — Риен готовит обряд подчинения накопленной Силы. И проводят его обычно на рассвете, до которого час. Поэтому мы и торчим в кустах напротив замка. Да, забыла сказать — для обряда нужна жертва. Человеческая, разумеется.

Пробраться в замок не такая уж проблема, даже такой толпой — оставшиеся организуют показательную акцию "с огнем, драконами и фейерверком!", как выразился Эстрелл. Гораздо сложнее разрушить накопитель, чтоб вырвавшаяся Сила не убила. Но для этого мы Слава и прихватили — шалопай, но талантливый.

Лес осветил яркий всполох фиолетового пламени.

— Началось, — определила я, — пошли

Крепостные стены я всегда любила — черта с два их магией возьмешь, умные все стали, защиту ставят! Только против "кошки" еще приемов не придумали. Крюк звякнул, зацепившись за стену. Я подергала веревку и кивнула. Если уж я главная, лезть мне первой. Лексий, приученный к дисциплине, помалкивал.

То ли нам везло, то ли Валент постарался навести шороху и охрана сбежалась к воротам, но на стене никого не было.

— Ох, умники! — ворчал один из магов, создавая проход через стену, — на крепостной защита есть, а в самом замке уже не надо?

Оказавшись в замке мы разделились на три группы, по числу этажей. Нам достался подвал. Нам — это Славе, Пресветлому, Гардии и одному из оборотней — Деку, Лексия я выставила, нельзя отвлекаться друг на друга. Слава мирно шел впереди, сканируя пространство в поисках магии. Я бесшумно двигалась позади, с мечом в поднятой руке. Пресветлый и Гардия растворились в боковых коридорах — хранители сами чуют магию. Оборотня Светлая прихватила с собой для подстраховки.

— Тихо! — Слава метнулся в боковую нишу и замер. Я последовала его примеру. Вовремя. Мимо прошли двое стражников. Марвовы дети!

Нет, протопали мимо, на наше счастье. И снова путь по коридору, поиск накопителя.

Читать стражников я даже не пыталась — магией пользоваться нельзя.

Комната, еще одна. Пусто.

Мы прошли почти до конца, когда появился Пресветлый.

— Нашел, пойдемте.

Чувство близкой опасности меня не отпускало, но это объяснимо.

У самой двери обнаружились два тела — стража. Только почему так мало? Не нравится мне все это…

Слав рванулся к синему камню на подставке и озадачено на него уставился.

— Это…

— Обманка, — спокойно ответили от двери, — а вы — попались.

Я обернулась. Мда… Мужчина, лет сорока (но я то знаю, что ему гораздо больше), не особо высокий. Глубоко посаженные глаза, низкий лоб и нос с горбинкой. И Марвова туча стражников. Черти.

— И тебе не хворать, Риен.

Я отбивалась до последнего, пока не оказалась зажатой в угол и у меня не выбили меч. Верила. Даже когда мне сковывали руки. Даже когда надевали амулет, блокирующий магию. Когда вели по корридорам замка в потайные помещения из которых просто разило Силой. Верить я перестала, когда увидела Лексия. Прикованного к цепям, свешивающимся с потолка. Точнее он на них почти висел. Черти!!! Я его зачем с того света вытаскивала?!

— Ну вот мы все и встретились, — мерзко ухмыльнулся Риен, появляясь в подвале, — как вы удачно попали в ловушку! Не зря я ее так долго готовил. Ты рада меня видеть, Espurna?

— Шел бы ты… — и я витиевато объяснила куда. Если пойдет — то надолго.

— Как нехорошо-то! Не была бы ты мне нужна… Да ладно, еще отыграюсь.

— Зачем? — Лексий с усилием поднял голову и посмотрел Риену в глаза.

— Да все просто, — мужчина прохаживался перед нами, заложив руки за спину и вещал, — Мне нужна власть и через полчаса она у меня будет. Но ее ведь нужно удержать, а в этом плане лучшим вариантом является Ночная Тень. Я пытался получить ее двадцать лет назад, но не вышло. Зато сейчас она у меня есть, — он криво усмехнулся, — да, Espurna? И жертва тоже. Даже лучше, чем я предполагал.

Лексий поднял голову, а меня накрыло злобой и болью — некогда белая рубашка оборотня была в алых разводах. Убью!

— Ты не знал, пес? Твоя ведьма — Тень, да еще и альва. А самое смешное то, что она из Эль Тарров. Последняя.

— Искра?

Я закусила губу, почти до крови. Ты знала, что так будет! Знала! Нет, он ничего не сказал, но посмотрел… Лучше бы я умерла, чем… Призрение, отвращение и… Боль.

— Прости… — еле слышно прошептала я.

Оборотень отвернулся. Всё…

— А ты не знал, братик?

Я не сразу поняла, к кому обращается Риен.

— Что? Ты тоже не знала? — продолжал издавать мой враг, — ну вы интриганы! Стоите друг друга. Так что, брат мой?

— Ты мне не брат! — огрызался оборотень, — ты убил мою жену и детей, твоих племянников. И нашего отца не пожалел!

— Старик слишком мне мешал. А Раиэль, если была бы посговорчивее, была бы жива. И могущество мы бы делили на двоих.

— Она была слишком чиста душой, — процедил Лексий.

— Она была упрямой дурой.

Цепи натянулись и ослабли, оборотень содрогнулся от очередного удара и затих.

— Ладно, пора, — Риен кивнул помощникам и оборотня сняв с цепей, приковали к алтарю, по центру пентаграммы.

— Попрощаться не хочешь, Зовущая? — спросил Риен, доставая ритуальный кинжал, — нет? Ну и славно.

Кровь из ран уже коснулась камня и руны засветились. Пока еще слабо, когда они вспыхнут — станет поздно. Конец? Неужели все? Вот так все закончится? Погибнет Лексий, не станет Лавии, я превращусь в чудовище без души? Хотя, если Лексий… Зачем тогда душа? Черт с ней! Пусть подавиться!

— Риен! — окликнула я, уже занесшего над оборотнем кинжал, мужчину, — я хочу, чтоб ты УМЕР.

Риен удивленно посмотрел на меня и вдруг побледнел, выгнулся, затрещали кости, сминаемые немыслимой силой. Все. Я отомстила.

Дверь в подвал содрогнулась от удара и рухнула. Последнее, что я помню, это матерящийся Валент. Надо же… А ведь аристократ.