— Заглянул по пути. Посчитал. Ребятки очень недовольны.

— Ты что-то слышал?

— Я еще и видел, — друг хмыкнул, — на половине из них амулеты от любой магии. А разговоры… Ты и так знаешь, что это наемники, а там ни имен, ни чего.

— И зачем?

Слав пожал плечами.

— У меня один вариант. Кому-то понадобилась Зовущая. Брать тебя силой — не имеет смысла и опасно. Остается вариант с ловушкой и шантажом, а дальше…

— Подчинение и судьба личного убийцы Риена, понемногу теряющей душу, — продолжила я. — Надо предупредить Даррина.

— Уже. Я к нему Тиша отправил. За деревней его встретят и проводят. Куда — не скажу, меньше знаешь — крепче спишь. Ты уверенна, что это Риен?

— А кто еще? Тебе напомнить, почему сгорела наша деревенька? Они отказались отдать Зовущую.

— Я помню. Искра, получается оборотень тут вообще боком и все из-за тебя?

— У него свои счеты к Риену, — вздохнула я.

— Какие? Я не из любопытства спрашиваю.

— Жена, двое детей и отец.

Слав присвистнул.

— Серьезный повод. Я бы сам убил. Только теперь у тебя два слабых места. Даррин и волк.

— Делать что будем?

— А что делать? — пожал плечами Слав, — собирать людей и громить Риена. Он двадцать лет не может успокоиться, значит пора успокоить его.

— Ты представляешь, какая нужна армия? — я устало потерла глаза.

— Я представляю, что полсотни боевых магов вполне могут пройти практику возле замка благородного савио Блута. Санторин — это сбор силы, а значит — угроза королевству и я вполне могу потребовать помощи у родной Академии. А потом… Вы с Лексием не единственные, кто жаждет его крови. Подумаем. А пока топай спать.

— Уснешь тут.

— Уснешь. Ты серьезно с оборотнем ночевать собралась?

— Серьезно. Нет, я могу и вас с печки на пол выгнать, если ты переживаешь за мою честь.

Да, домик маленький — комната и кухня, так что выбора у меня особого нет.

— Щас! — возмутился Маг, — черта с два тебе печка!

— Значит буду спать у Лексия, — усмехнулась я, — мне даже спокойнее.

— Совсем девка стыд потеряла, — притворно посетовал Слав, — к чужому мужику спать рвется! И это не венчанные!

— Да иди ты!

— Лучше ты иди. Спать.

Я и пошла.

Постелила я себе заранее, на сундуке в углу комнаты. Бесшумно стащила куртку, положив ее на лавку, подошла к постели Лексия, осторожно присев на край широкой кровати.

Спит. Даже во сне настороженность с лица не ушла, хотя уже не такой бледный. Если повезет — завтра разрешу встать. На оборотнях быстро заживает — природная регенерация. Если, конечно, не пытаться сделать из них фарш. В этом случае помогает лишь вовремя подвернувшаяся ведьма.

Я улыбнулась. Легко коснулась лба оборотня, проверяя нет ли жара. И вздрогнула, когда он неуловимым движением перехватил мое запястье.

— Тшш… Я тебя убивать не собираюсь. Сегодня — точно.

— Надеюсь. Который час?

— Полночь почти. Ты не долго спал. Легче?

— Легче, — Лексий помолчал, — спасибо тебе

— Перестань. Нашел за что благодарить! Ты бы по-другому сделал?

— Вряд ли.

— Вот и успокойся. Жизнь длинная, еще сочтемся.

Ставен в дом нет — зачем они, если там заклинания? — лунный свет падает как раз на кровать. В принципе, я и так в темноте вижу, но так… Уютнее, что ли. Ощущение дома.

— Искра, как ты меня нашла?

Я ждала этого вопроса.

— Кровный зов. Я ведь тебя перевязывала, кровь заговаривала…

— Не темни… Земля так просто не помогает. Что взамен?

— Кровь. Моя.

Лексий, так и не отпустивший мое запястье, поднял рукав и уставившись на свежий шрам.

— Я так и думал. Как ты Ее убедила?

— Зачем тебе? — я попыталась высвободить руку, но тщетно.

— На будущее. Как?

— Откуда ты вообще знаешь про След? — попыталась я увести разговор.

— Дедушка рассказывал, только я думал, это байка. Не уходи от ответа.

Я опустила глаза.

— Я просто попросила помощи.

— И все?

— Лексий, что ты ко мне привязался, — не выдержала я.

— А почему ты темнишь? Вроде тайну делать не из чего. Неужели сложно сказать?

— Просто Она тоже женщина, — тихо проговорила я, — Она меня поняла.

Пальцы, сжимающие мое запястье, разжались и скользнули ниже. Лексий бережно взял меня за руку.

— Искра… Прости, просто меня никогда не спасали девушки, — он помолчал и добавил, — а ТАК за меня никто не переживал уже тысячу лет.

— Ты такой древний? — попыталась я пошутить.

Вместо ответа Лексий поднес мою руку к губам, поцеловал ладонь и вдруг прижался к ней щекой.

У меня внутри, что-то перевернулось. Осторожно высвободила руку, но не отстранилась, а легко коснулась его виска, отведя ту самую, непослушную прядь назад и посмотрела оборотню в глаза. Обычно грустные, настороженные, а сейчас буквально лучащиеся нежностью. Дыхание перехватило, в горле появился ком, что со мной, а?

— Искорка…

— Не надо… — голос дрогнул, я закрыла глаза, стараясь сдержать навернувшиеся слезы. Странная штука, меня давно не трогает чужая смерть, страдания, но от проявленной заботы, доброты, чистоты и наивности сердце щемит.

— Глупая… — пальцы касаются моей щеки, заставляя посмотреть на оборотня, — ну, что ты?

— Лексий!

Поздно, он уже сел, развернув меня к себе за плечи.

— Тебе лежать надо!

— Я буду лежать, а ты реветь? Посмотри на меня?

Я со вздохом поднимаю глаза.

— Чего ты боишься? Меня?

— Себя, — ответила я чистую правду.

— И в правду глупая, — улыбнулся Лексий, — не надо. Пока ты будешь бояться — жизнь кончится, — он вдруг замолчал и тихо спросил, — Искра, тогда… В полнолуние…

— Я сама пришла. Ты даже сопротивлялся.

— Идиот.

— Это я тебе и сказала, — слабо усмехнулась я.

Он не ответил. Просто не сводил с меня темных глаз, слегка фосфоресцирующих в темноте. Как же близко… Руку протяни и вот он.

Я и протянула. В один миг наплевав на «а что потом?». Потом, это потом. А сейчас… Одна мысль о том, что я могла его потерять… Насовсем

Я робко провела пальцем по его ключицам, притормозив у границы повязки. Лексий накрыл мою ладонь своей, как раз там, где бьется сердце.