Ну что же, пора и честь знать. Сегодняшняя встреча прошла даже лучше, чем я предполагал. Жаль только, что вторая тетка не присутствовала.

Пока Паскаль Легран, озадаченно приоткрыв рот, переваривал сказанное мной, я снял свою треуголку и отвесил учтивый поклон.

– Господа, полагаю, мой визит подошел к концу. Надеюсь, вы подумаете над моей просьбой. Честь имею.

Сказав это, я развернулся на каблуках и двинулся в ту сторону, где стояла моя карета. Бертран молча следовал за мной. Краем глаза я наблюдал за его выражением лица. Кажется, мои последние слова ему пришлись по душе.

Когда мы проходили мимо главного входа в дом, дверь открылась и на пороге появился парень лет тринадцати-четырнадцати. Невысокого роста, худощавый, черноволосый и с характерным ястребиным профилем.

– Постойте! – неожиданно крикнул он и побежал в мою сторону.

– Это Ален Бошар, – вполголоса сообщил мне Бертран. – Сын…

– Аделины Бошар, – закончил я за него.

– Да, – кивнул старик. – Насколько мне известно, это ваша первая встреча.

Когда парень подбежал ко мне, на его щеках был легкий румянец, а на губах играла открытая улыбка.

– Матушка мне сказала, что вы сын тёти Анны! – воскликнул он. – Это правда? Ой!

Тут же спохватившись, парень, хлопнув себя по лбу, поклонился:

– Простите мне мои манеры, шевалье. Мое имя Ален Бошар. Я…

– Мой кузен, – тоже открыто улыбнулся я и ответил на поклон. – Рад нашей встрече, Ален. Можешь звать меня Макс.

Хм… Неожиданно. Это первый родственник Макса, который встречает его с улыбкой. Хотя нет… Есть еще Ивелин, но та сама себе на уме.

Парень еще шире улыбнулся, и вдруг его взгляд зацепился за серебряное крыло на моей груди. Его черные брови поползли вверх, а нижняя челюсть вниз.

– Это… Это же… Серебряное крыло Стрикса? – дрожащим голосом спросил он.

– Да, любезный кузен, – кивнул я.

– Но откуда оно у вас?! – ошарашенно спросил Ален.

Я усмехнулся.

– Мне его вручил маркиз де Крепон, бургомистр Тулона.

– Это там, где находится Западная крепость? – восхищенно спросил Ален. – Кузен, вы были в теневом патруле?

– Верно, – ответил я.

– О боги! – восхищенно воскликнул он. – Мой кузен – герой! Кавалер ордена Серебряного крыла Стрикса! И о его существовании я узнаю только сегодня! Позор мне! Вы видели теневых тварей, кузен?

Похоже, я сам того не подозревая, напоролся на фаната Тени.

– И даже сражался с ними, – кивнул я и, улыбаясь, достал из кармана последний волчий коготь. – Вот, примите от меня подарок в честь нашего с вами знакомства.

Он принял коготь из моих рук, словно это была какая-то реликвия. Ален слегка даже подрагивал от переполнявших его чувств.

– Благодарю вас, кузен! – горячо произнес он. – Я…

Договорить он не успел. В дверях появился женский силуэт. А вот и тетушка… Она не была похожа на отца и свою сестру. Думается мне, что она пошла в свою мать.

– Ален! – слегка обеспокоенно позвала она сына. – Пора к столу!

– Да, конечно! – крикнул Ален.

Тепло попрощавшись со мной и еще раз поблагодарив за подарок, парень, подняв руку с когтем над головой, рванул к матери. Пока он бежал, наши с ней взгляды встретились. Сколько ненависти было в ее черных глазах. А еще она была слегка напугана. Ведь только что ее сын стоял рядом с ее врагом.

Сняв шляпу, я поклонился и многообещающе улыбнулся.

Я стоял рядом с темной тяжелой портьерой, полностью закрывавшей окно в кабинете Часовщика, и наблюдал за хозяином этого кабинета, который даже не догадывался о моем присутствии.

Виконт де Тосни сидел за своим столом и задумчиво следил за маленьким огненным лепестком свечи, являвшимся единственным источником света в темной комнате.

Спустя два дня после моего посещения дома Легранов, Гуннар, чья очередь на этой неделе была идти в купальни на Цветочной улице, увидел красный кувшин на подоконнике кабинета Часовщика. Это был сигнал, о котором мы заранее договорились с виконтом. Он означал, что меня приглашают в гости. Причем Часовщик, подавая сигнал, не знал, когда именно я нанесу визит. Следующей ночью или через неделю.

– На редкость тихая ночь, – вполголоса произнес я, шагнув из тени в тусклый круг света. – Прекрасная пора для размышлений. Вы не находите, виконт?

Часовщик вздрогнул от неожиданности, а потом, узнав меня, облегченно выдохнул.

– Мессир, – сказал он, проведя ладонью по лбу. – Я так когда-нибудь стану заикой.

– Или привыкнете, – пожал плечами я и опустился на стул, рядом со столом. – Итак, я вас слушаю.

– У меня хорошие новости, – тут же перешел к делу виконт и начал торопливо доставать из-под стола кожаные мешочки, которые, опускаясь на столешницу, характерно позвякивали. – Кажется, мне удалось найти постоянного клиента.

– Он заслуживает доверия? – спросил я.

– В этом деле всегда нужно ждать подвоха, – пожал плечами он. – Но я уже вел дела с этими людьми, и у нас ни разу не было проблем.

Виконт закончил выкладывать мешочки, когда на столе из них образовалась небольшая горка. Мне стоило труда не поморщиться. Придется через весь город тащить эту тяжесть. Хех, будни контрабандиста, они такие…

– Сколько здесь? – спросил я.

– С учетом моих процентов – тысяча двести серебряных крон.

Мне стоило труда скрыть удивление. Оказывается, мэтр Жакоб из Янтарной гильдии не только не дал нам справедливую цену за трофеи с теневого волка, он нас попросту ограбил. И это притом что Часовщику я дал на продажу всего три небольших изумрудных пустыша. Этот вид магических кристаллов не самый дорогой.

Интересно, сколько может стоить самый большой цельный круд из моей коллекции? Например, алого или лилового цвета? Об этом знают только в гильдиях, куда мне вход закрыт.

Конечно, торговать цельными крудами я не собирался. Мне самому энергия нужна. А вот оставлять в кристалле процентов пять-семь маны и потом продавать – это другое дело. А ведь это не предел. В будущем можно освоить производство тех же духов, и доходы вырастут еще больше.

– Клиента очень порадовала высокая концентрация маны в кристаллах, – сообщил виконт.

Я тихо хмыкнул. Надо будет поставить зарубку на память.

– Он очень интересовался другими видами крудов, – понизив голос, сказал Часовщик. – Естественно, цена на них будет заметно выше.

Э, нет… Так сильно светиться я не планирую. Ни алых, ни тем более лиловых кристаллов отдавать виконту я не собираюсь.