Хотя не ошибусь, если предположу, что лет этак сто назад предки этих уважаемых господ не стыдились приглашать за свой стол своих менее знатных ближников и соратников. Ведь именно благодаря их мечам древние роды приумножали свое влияние.

После обеда я планировал пройтись по всем комнатам и залам замка. Находка в кабинете вдохновила меня на поиск древних тайников, которых наверняка здесь было предостаточно. Но мои планы были нарушены.

Когда мы с Жаком уже заканчивали расправляться с десертом, дверь в столовую немного приоткрылась и в образовавшемся узком проеме мелькнула чья-то взволнованная физиономия.

Кажется, это был Шарль Симон. Он молча делал какие-то знаки Марку, прося того выйти. Дворецкий, сохраняя спокойствие и стараясь не привлекать мое внимание, степенно проследовал на выход.

Через минуту он вернулся и снова занял свое место во главе шеренги лакеев. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он, как и полагается вышколенному слуге, ждал, когда к нему обратится его хозяин. Хм… Словно мраморная статуя. Впечатление портил здоровенный кровоподтек, оставленный пару дней назад плетью Франсуа на правой скуле Марка, который просвечивался даже сквозь приличный слой белил.

Хотя взгляд все-таки выдал Марка. Там, за дверьми явно что-то происходило. Что-то, что не нравилось не только моему дворецкому, но, судя по кислым и испуганным физиономиям, и моим лакеям. Они, похоже, уже понимали, что происходит.

– Все в порядке, Марк? – спросил я дворецкого, прислушиваясь к разноголосому шуму за дверьми. Особенно на фоне остальных голосов выделялся чей-то зычный командный бас. Обладатель баса вел себя по-хозяйски.

– Кхм… ваша милость… – ответил напряженным голосом Марк. – Прибыл Бруно Фолон, старший помощник управляющего графа де Грамона. Он прибыл с двумя десятками слуг и несколькими телегами, чтобы забрать личные вещи вашего кузена, его гардероб, а также всю оставшуюся мебель, посуду, картины и вино в замке.

– Вино? – переспросил я.

– Да, ваша милость, – кивнул Марк, слегка удивленный моим спокойствием и тем, что я обратил внимание только на вино. Справившись с легким удивлением, дворецкий решил дополнить свой ответ: – За последнее время в винном погребе замка, помимо ваших старых запасов, собралась внушительная коллекция вин со всего Мэйнленда, которую собрал ваш кузен. Виконт является истинным ценителем этого благородного напитка. Например, сегодня за обедом вам было подано бергонское двадцатилетней выдержки, дюжина бутылок которого была приобретена вашим кузеном еще до объявления Бергонией войны Аталии.

Любопытно… Франсуа открылся мне с совершенно неожиданной стороны.

– Полагаю, обладатель этого громкого командного баса и есть этот Бруно Фолон? – быстро сменил тему я.

– Д-да, ваша милость, – снова смутился дворецкий.

– И что же эти люди сейчас находятся на территории моего особняка и без разрешения выносят все вещи? – откинувшись на спинку стула, спокойно спросил я и добавил: – Другими словами, меня попросту грабят?

Несмотря на то, что мой тон был почти дружелюбным, я заметил, как на лице Жака появилась многообещающая улыбка. Марк эту улыбку тоже заметил и, судя по его сосредоточенному взгляду, кажется, даже почувствовал что-то неладное.

– Кхм… – замешкался он с ответом и уже приготовился открыть рот, когда я его опередил:

– Как же здесь всё запущено… – пробормотал я.

Макса не уважают не только родственники, но и все слуги де Грамонов. Хотя, о чем это я? Никто и не говорил, что будет просто.

Задумчиво побарабанив пальцами по столу, я повернул голову к Жаку:

– Притащи-ка мне этого крикуна. Да, не забудь объяснить ему по пути, что хозяин дома изволит обедать, а от звука его голоса у меня может начаться изжога.

– Слушаю, ваша милость, – довольно ухмыляясь, кивнул Жак и, потирая покрытые боевыми шрамами кулаки, вышел из столовой.

Уже спустя несколько минут, нервно сжимая в своих широких ладонях темно-серый берет, предо мной предстал широкоплечий мужчина. Под его левым глазом постепенно наливался свежий синяк. То и дело здоровяк бросал злые взгляды на стоявшего рядом с ним Жака, но как-то проявлять свое недовольство не спешил.

Ну еще бы! Ведь на фоне волчары Жака этот Бруно Фолон, несмотря на свои габариты, напоминал испуганного бычка.

Я вопросительно взглянул на ветерана. Правильно поняв мой молчаливый вопрос, Жак пожал плечами и хитро оскалился:

– Уж больно говорливый и наглый попался. Пришлось приводить его в чувство. Опять же эта ваша изжога, мой господин.

После его слов слуга моего кузена еще больше набычился, но промолчал.

Я покачал головой и обратился к здоровяку:

– Любезный, тебе повезло. Сегодня, по случаю моего возвращения домой, у меня хорошее настроение. Поэтому я прощаю тебе и твоим подчиненным ваше дерзкое поведение. Но запомни, в следующий раз без плетей не обойдется.

Услышав о плетях, Бруно Фолон сжал зубы. Берет в его ручищах постепенно превращался в невзрачную серую тряпку.

– Я запомнил, ваша милость, – прогудел здоровяк. В его голосе слышались нотки презрения. – И обязательно передам ваши слова моему хозяину, графу де Грамону.

М-да… Распустил их дядюшка. Хотя не удивлюсь, если узнаю, что граф намеренно пытается меня провоцировать. Проверяет, прощупывает. Я прямо представил его хитрую довольную физиономию. И во взгляде усмешка, мол, замок-то ты получил, дорогой племянничек, но станешь ли ты в нем хозяином?

Не сомневайся, дядюшка… Обязательно стану. Я уже здесь хозяин. Не стоило тебе запускать лиса в свой курятник.

– Очень хорошо, – не обращая внимание на его тон, я продолжил. – Теперь, что касается твоей миссии… У тебя есть час на то, чтобы убраться из моего особняка.

– Но как же, ваша милость! – вскинулся здоровяк. – За час мы не успеем!

– Не беспокойся, – успокоил я его, широко улыбаясь. – Чтобы собрать весь гардероб и личные вещи моего кузена, часа хватит с головой.

– Но у нас приказ вывезти всю мебель и остальные вещи! – начал было возражать он.

Но я его перебил:

– Всю мебель, а также портьеры, картины и другие ценные вещи приказал сжечь мой кузен еще прошлой ночью. Так моему дяде и передай.

Челюсть Бруно Фолона поползла вниз. Он озадаченно оглядел столовую. Он наверняка здесь бывал и не один раз. Все вещи оставались на своих местах, и их явно никто не сжигал.

– И о вине можешь не переживать, – спокойно разглядывая свои ногти, добавил я. – О нем я уже сам позабочусь, как мой кузен позаботился о моей мебели, моих портьерах и моих картинах. Так, слово в слово, и передай своему господину.

Демонстративно достав серебряный брегет из кармана, я открыл круглую крышку и посмотрел на циферблат:

– Время пошло, любезный. Если через час вы все еще будете находиться на моей земле, моему кузену придется заказывать новые сюртуки и панталоны.