по каменному полу длинной мантией, его лицо терялось в складках глубокого капюшона. В руках у него был длинный посох в виде змеи, которым он постукивал, пока шел. Было видно, что ему трудно спускаться, и палка помогает мужчине не упасть.

Это и есть тот самый приглашенный маг? Почему-то глядя на него у меня пошли мурашки по коже и неприятное липкое ощущение прошлось по коже, будто мне за шиворот заползла змея. Вдруг человек вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я отшатнулась к стене, пытаясь стряхнуть с себя ужас, но маг улыбнулся и прошел дальше. Жуткий холод окутал меня, и я впервые порадовалась что мне не придется проходить это испытание. Кто знает что он собрался делать?

Дверь за ним закрылась и пошли долгие минуты ожидания. Сначала вроде как ничего не происходило, но потом я услышала странную песню или гул, который пробирал до костей и заставлял шевелиться каждый волосок на моем теле. Я почувствовала, что сердце начало биться все чаще, а кожа покрылась холодным потом. Не понимая что со мной, я схватила Джорджа за локоть и посмотрела на Алику.

— Что происходит?.. — прошептала я. В глазах начало двоиться и будто сквозь толщу воды я услышала взволнованный голос друга:

— Амедеа, что с тобой? Тебе плохо?..

Но больше я ничего не слышала, стремительно падая в темную бездну.

Открыла глаза, и резко отшатнулась. Где это я? В лесу что ли? Вокруг было темно, и сыро. Звёзд не было, только большая кровавая луна проглядывала сквозь толстые тучи. В нос ударил запах гари и я насторожилась. Где это я? Ведь только что была в подвале с Джорджем и Аликой…

Я встала и пошла вдоль тропинки, пытаясь понять что и где горит, но так и не определила причину. Я шла несколько часов и ноги порядком устали, но чувство, что мне нужно куда-то попасть, не покидало. Вдруг я услышала шепот:

— Амедеа, помоги…

Это был голос Киро! Я рванула с места и побежала на звук. Но не могла найти никого. Голос не прекращал звать, а я падала и сбивала ноги, но все бежала в попытках отыскать любимого. Он нуждался во мне, я всем телом чувствовала его боль.

Вскоре я выбежала на поляну. Плотный туман покрывал траву, которая как будто шевелилась. Змеи?

Но тут же я увидела Киро. Он стоял посреди поляны и, увидев меня, упал на колени.

— Амедеа, помоги…

Мужчина тут же вспыхнул и начал кричать от мук. Я побежала к нему, но почувствовала под ногами шевеление. Десяток, а может и больше змей, кружились и свивались кольцами вокруг меня. Глаза их горели зелёным и как будто предупреждали: «ещё шаг и ты погибнешь прямо тут». Лишь секунду я сомневалась, но ещё один крик Киро и я понеслась прямо к нему. Укусы последовали один за другим и яд расползался под моей кожей, предупреждая о скорой смерти. Но мне было все равно. Лишь бы добежать и не умереть раньше, чем я смогу его спасти. Вот я уже возле него. Ещё пара шагов и туман в голове начинает мешать думать. Дышать становится практически невозможно. Я чувствую как распухают мои ноги не давая мне сделать больше ни шагу и падаю прямо в руки Киро.

Да, я смогла… Огонь на его теле начинает немного стихать и мужчина поднимает на меня глаза:

— Ты пришла… Спасибо, что спасла меня.

— Я не могла по-другому, я люблю тебя, Киро… — выдохнула я, чувствуя как опухает шея не позволяя сказать больше ни слова. Я задыхалась глядя в любимые глаза и Киро опустил меня на траву.

— Извини, но я не люблю тебя. Спасибо, что позволила мне жить. — Он поднимается и идёт навстречу Мириам, которая вышла из леса и кинулась к нему.

— Стой, дорогая, там змеи, ты можешь погибнуть… — последнее, что слышу я теряя сознание. Слезы выступили на глазах, но мне было все равно на его нелюбовь. Главное, что я его спасла. Пусть будет счастлив…

Голоса прорвались сквозь сознание, прежде чем я вскочила с кровати, жадно хватая ртом воздух. Голова пошла кругом и я начала падать обратно, но чьи то руки поймали меня и аккуратно уложили в кровать.

— Слава богу, Амедеа! Ты пришла в себя! — лица Алики и Джорджа встревожено склонились надо мной.

— Что произошло? — прохрипела я, хватаясь за горло. Не верилось, что я жива. Там же змеи и они меня покусали… А ещё Киро… Боль резанула по сердцу тупым ножом.

— Мы были в подвале, ожидали окончания испытания, а ты вдруг упала, побледнела и начала задыхаться. Джордж принес тебя в комнату, мы не успели позвать врача, но ты пришла в себя! — Алика тараторила заламывая пальцы. Видно было как ее всю трясет:

— Ты напугала нас до ужаса! И часто у тебя такое?

— Впервые… — сказала я, но вдруг задумалась. Ощущение было очень похоже на те видения, которые мне посылала ведьма. Только в этот раз магия была слишком злой и чужой. Она не дарила, наоборот — искушала и обвивала сознание ядовитыми путами.

— Тогда полежи, а я позову лекаря! — отозвался Джордж, но я его остановила:

— Не надо, я в порядке. Тем более я догадываюсь что произошло.

— Что же? — он присел на край кровати и уставился на меня. Алика тоже не сводила глаз.

— Тот маг… Мне кажется, он использовал ту же магию, что и ведьма, но направленную на всех принцесс, в ком течет огненная кровь. А я стояла достаточно близко, чтобы избежать влияния. Получается, я тоже невольно участвовала в испытании. — Я хихикнула, а ребята застыли, изумлённо на меня взирая.

— Но ты же не принцесса… — начала было Алика, но я перебила:

— Я дочь короля, который правил двадцать лет назад и умер в пожаре. Он не выжил, за то мама смогла спастись…

Я рассказала все, что сама смогла узнать друзьям. И про то, почему до сих пор молчу о своем происхождении, и про отношение Киро, и про маму… По молчаливым взглядам поняла, что они, мягко говоря, шокированы, но согласны с моим решением. Чтобы как-то разбить тишину я спросила:

— А что с остальными принцессами? Кто прошел испытание?

Джордж шумно выдохнул и потёр виски, взъерошив темные волосы:

— Ох, Амедеа, надо же, принцесса… А я всегда знал… — он явно не слышал моего вопроса и ответить пришлось Алике:

— Только двое прошли: Сильвия и Мириам. Но они не теряли сознание, так как ты надолго. Мы понесли тебя наверх, но нас догоняли другие принцессы. Уже спустя несколько минут, трое