да не вышло. Оказалось, в генеральном штабе нехватка магов-картографов, вот туда братьев и приписали. Пройдя ускоренное обучение Пётр и Павел отправились в Петергоф, где, в летней резиденции императора находилась центральная карта. Место это считалось самым магически стабильным, что способствовало наиболее точной работе картографов. Дежурили у карты маги по суткам. Сюда стекались все последние данные о продвижении неприятельских войск. Маги вносили изменения на карте, по мере их поступления, и эти изменения тут же отражались на картах во всех штабах армии и в кабинете императора.

Всё дальше и дальше продвигался враг. Братья всем сердцем рвались в битву, особенно когда линия на карте продвинулась дальше имения сестры. Но, прекрасно осознавая всю важность своей миссии, вынуждены были находиться там, где нужнее. Служба картографов считалась тайной, им было предписано распоряжение штаба не покидать, а также запрещена переписка и общение с посторонними. Петру и Павлу оставалось надеяться на то, что их отец не будет сидеть, сложа руки, а постарается узнать о судьбе младшей дочери. В своих надеждах сыновья не обманулись.

Михайла Петрович, как только получил сообщение от Глаши, сразу решил отправляться на выручку своим сударушкам. Он собрал отряд из самых надёжных своих людей. В число их вошёл Захар, лучше остальных знающий местность. Братьев своих Михайла Петрович брать не стал, заявив, что и так все дела на них оставляет. От лошадей, выделенных ими и средств на вооружение, отказываться не стал, знал: от души предлагают.

Передав дела братьям и сделав распоряжения управляющему фабрикой и дворецкому, Михайла Петрович направился к генерал-губернатору за разрешающими отряду выезд бумагами.

Ему повезло, главу губернии застал в приёмной, тот собирался уходить. Увидев Михайлу Петровича, генерал-губернатор широко улыбнулся и воскликнул:

— Вот что значит: на ловца и зверь бежит. Я только подумал с купцами побеседовать, и кого вижу. Говоришь, по личному делу? Заходи в кабинет, сначала дела общественные обсудим, а там и до личного дойдём. Никого не пускать, на приём раньше следующей среды не записывать.

Последнее распоряжение генерал-губернатор отдал секретарю. Тот склонился со словами:

— Слушаю-с, ваше Сиятельство.

В кабинете генерал-губернатор занял своё кресло за столом, Михайла Петрович присел напротив, приготовившись слушать.

— Просьба у меня будет к тебе, Михайла Петрович, и к братьям твоим. Понимаю, вы и так немало порадели для Отечества, вклад поболе остальных внесли, ополченцев одели-обули, лошадьми целую роту обеспечили. За это вам низкий поклон, — произнёс генерал-губернатор и продолжил: — А нынче новая нужда. Помещения нужны, чтобы припасы и товары, с московских складов привезённые разместить. Также, дома готовить надобно для беженцев.

— Никак, сдадут врагу Первопрестольную, ваше Сиятельство? — спросил Михайла Петрович.

— Похоже, к тому идёт, во всяком случае, такой исход возможен. Это сведения тайные, да ты не из болтливых будешь, — ответил генерал-губернатор.

— Про себя сразу скажу. Можете располагать моими складами в Земляном городке. Также гостевым особняком. Братья завтра вам перечень помещений предоставят, и для товаров, и для размещения беженцев, — произнёс Михайла Петрович.

— Что же, заранее благодарен. Так что у тебя за дело? — спросил генерал-губернатор.

— Дочь моя и воспитанница в имении остались, что сейчас под французами. Смогли магическую весточку прислать, что живы-здоровы, скрываются в лесу. Отряд я собрал из десяти человек, чтобы сударушек моих выручить, домой доставить. Прошу разрешение на выезд, чтобы на постах предъявлять.

— Коли не дам, так обходными путями отправишься? — спросил генерал-губернатор, хитро улыбаясь.

— Отправлюсь, — не стал скрывать Михайла Петрович.

Генерал-губернатор рассмеялся, затем достал гербовую бумагу, взял перо и самолично разрешение написал, после чего печатью губернаторской заверил, и на прощание удачи пожелал.

Вышел Михайла Петрович из городского управления с намерением завтра же отправляться за дочерью. На крыльце он чуть не наскочил на задумавшегося мужчину в строгом сюртуке. Мужчина показался знакомым, приглядевшись, Михайла Петрович узнал любимого учителя дочери.

— Николай Николаевич! Какими судьбами?!— воскликнул он.

Тот растерялся поначалу, но почти тут же в глазах мелькнуло узнавание.

— Доброго здоровья, Михайла Петрович, приятно вас видеть. Мы вот с мадемуазель Боне девочек из института вывезли. Пока на постоялом дворе остановились, здесь, неподалёку. Надеялся я, что генерал-губернатор разместиться поможет, а только на среду записаться смог. Придётся временное пристанище искать, постоялый двор — не лучшее место для юных барышень, — произнёс Николай Николаевич.

— Да зачем временное? В моём особняке поживёте. Гостевой я, правда, уже генерал-губернатору пообещал, но тут лучше будет. Комнат хватит, для магичек они приспособлены. Пойдём, показывай, где остановились, прямо сейчас и заберу вас оттуда. До моего особняка — рукой подать, — заявил Михайла Петрович твёрдо, но Николай Николаевич попытался возразить.

— Девочек двенадцать, мы с мадемуазель Боне и кухарка со сторожем, куда вам этакую ораву? — сказал он.

— Небось и больше гостей принимали, — отмахнулся Михайла Петрович и велел: — Веди, пока твои юные безобразницы постоялый двор не разрушили.

Николай Николаевич почувствовал себя так, словно с плеч свалился огромный груз ответственности. Он нисколько не сомневался, что теперь судьба воспитанниц института благородных девиц в надёжных руках.

Получилось так, что двенадцать девочек оказались на попечении его и мадемуазель Боне. Начальница не вернулась из отпуска, а воспитательницы сбежали, не предупредив. Оставались ещё старый сторож и весьма немолодая кухарка, но о них самих требовалась забота. Николай Николаевич, когда узнал о том, что многие жители уезжают из Москвы, первым делом поспешил в департамент просвещения, чтобы им выделили коляски с лошадьми. Кроме телеги со старой кобылкой, при институте другого транспорта не имелось. В департаменте он нашёл лишь чиновников низкого ранга и те, даже если бы очень захотели, ничем бы помочь не смогли. Все имеющиеся в распоряжении департамента коляски, брички, даже телеги направили для эвакуации лазаретов и приютов.

Сообщая неутешительную новость мадемуазель Боне, Николай Николаевич опасался, что экзальтированная коллега впадёт в истерику. Оказалось, он плохо её знал. Совершенно спокойно мадемуазель Боне сказала:

— Попробуем обратиться в каретный ряд. Возможно, мастера будут вывозить кареты. Попросим захватить девочек, сами можем поехать на телеге.

— А если откажут? — спросил Николай Николаевич.

— Тогда отправимся пешком. На телегу посадим младших девочек и кухарку, управлять лошадью будет сторож, — последовал невозмутимый ответ.

— Пешком? — переспросил Николай Николаевич, которому и на телеге было трудно представить изящную француженку, не то, что идущую пешком с остальными беженцами.

— Мсье Николя, — произнесла мадемуазель Боне, — как вы думаете, что происходит с юными