— Нет, Саманта, они не болеют, — ответила женщина. — Эти черепахи наглотались воды. Сейчас они придут в себя, и кашлять больше не будут. Вот это девочка, а это мальчик. Запомнила?

— Да, мама. Запомнила: девочка, мальчик.

— Правильно. Симпатичные черепахи, да?

— Они смешные, — ответила Саманта. — Мы возьмём их себе?

— Нет.

— Почему? Они могут жить в нашем бассейне.

— Мы отпустим их домой. Они должны жить в море, на свободе. В неволе никого держать нельзя. Запомни это на всю жизнь.

— Хорошо, мама, я запомнила, — ответила девочка.

Андромеда пошевелила плавниками, открыла глаза и спросила:

— Где мы, Орион? Что случилось?

— Кажется, нас поймали люди. Если они голод- ные, могут нас съесть.

— Я в это не верю. Тебя уже давно могли бы за- просто съесть… или откусить плавник. Я помню тот страшный случай…

— Ну, я не сказал бы, что страшный…

— Очень страшный! А ты знаешь, как мы сюда попали?

— Не помню. Перед глазами стало темно и всё…

— И что теперь нужно делать? — спросила она.

— Давай попробуем сбежать.

— Но куда? Я не понимаю, где нахожусь.

— Давай поползём вперёд, а там видно будет.

— Ладно, — согласилась она.

Они поползли по столу.

— Ишь, какие шустрые! — засмеявшись, воскликнула женщина и придержала черепах руками. — Только пришли в себя и тут же бросились наутёк! Том, ты узнаёшь этого парня со светлой полосой вдоль панциря?

— Да, — ответил её муж. — Это с ним ты играла в догонялки.

— Верно. Он быстро плавает.

— И быстро ползает, — добавил Том. — Представляю, как эти черепахи сейчас напуганы. Давай обрежем сеть, а потом отпустим их домой.

— Да, — согласилась женщина. — Стив, какие баллоны полные?

— Те, что у рубки, — ответил её брат.

— Саманта, — сказала женщина, — я опускаю черепах на палубу. Смотри, солнышко моё, чтобы они не скатились вниз по трапу. Пусть пока полежат и отдохнут. Эдвин, сынок, присмотри вместе с Самантой за черепахами. Мы скоро вернёмся. Стив, ты остаёшься за капитана. Ни шагу из рубки!

— Да, мэм! Ни шагу! — ответил тот.

Орион и Андромеда оказались на палубе.

Светловолосая молодая женщина надела чёрно-белый лёгкий костюм, её муж — серый. Затем, включившись в акваланги, они прыгнули в море.

— Что задумали люди? — спросила Андромеда.

— Не знаю, — ответил Орион. — Давай на всякий случай спрячемся.

— А что нужно делать?

— Ползи за мной.

Саманта, увидев, что черепахи поползли по палубе, сказала:

— Ой! Эдвин, смотри, они поползли под стол!

— Пусть ползают. Не упускай их из виду.

— А теперь они спрятались под стульями!

— Это условный рефлекс, — сказал её брат, наблюдая за черепахами из шезлонга. — Они пытаются спасти свои жизни. Ищут укромное место. Ты знаешь, что черепахи жили в одно время с тираннозаврами и гигантозаврами? Много миллионов лет назад?

— Вот эти?

— Нет, не эти. Вообще черепахи.

— Попрошу, чтобы мама рассказала мне про черепах. Она всё знает.

— Это верно. Я тоже с удовольствием послушаю…

— А черепахи не задохнутся?

— Нет. Они живут в воде, а дышат воздухом. Задохнуться они никак не могут, а вот захлебнуться водой — это запросто. Так и было бы, если бы наша мама их не спасла.

— А кто они? Сестра и брат? Или жених и невеста?

— Принцесса и её рыцарь.

— Да? Точно! Принцесса гуляла в море, а злой колдун схватил её и замотал в сетку. Тут появился её рыцарь…

— И чуть было сам не погиб, тоже запутавшись в сетке, — договорил мальчик.

— Ну и что! Он же хотел её спасти! Значит, он смелый! Для рыцаря это главное! А спасла их добрая волшебница — наша мама.

Чайки, крачки и олуши стали пикировать с высоты на баркас и проноситься рядом с его бортами. От их пронзительных криков поднялся невообразимый шум.

Мальчик посмотрел в небо, по сторонам и спросил:

— Капитан, почему птицы стали так себя вести?

— Затрудняюсь ответить! — послышался из рубки голос Стива. — Совсем недавно всё было спокойно! Наверно, проголодались и просят, чтобы мы их чем-нибудь угостили!

— Чемпион и Андромеда, вы живы? — крикнул один олуш, проносясь вровень с палубой. — Отзовитесь!

— Мы живы! — ответил Орион.

— Держитесь, не сдавайтесь! — крикнул другой олуш. — Мы оповестили меч-рыб! Они скоро приплывут и разнесут этот дом людей в щепки! Мы вас освободим!

— Не нужно щепок! — крикнула Андромеда. — Я верю, что нас отпустят! Не нападайте!

Парящий в небе альбатрос крикнул:

— Внимание! Вижу марлинов и меч-рыб! Они окружают людей, которые копошатся у старой сетки! Сейчас будет весело!

— Всем замереть! — строгим голосом крикнула Андромеда. — Это приказываю я — статс-дама принцессы Беллоны! Людей не трогать! Всем замереть!

— Ладно! — ответила крачка, пролетая рядом с бортом. — Слово статс-дамы для нас закон! Правда, я не знаю, кто такая статс-дама, потому что у нас республика, но, судя по интонации голоса, очень властная особа. Это ты, Андромеда?

— Я! Всем замереть! Людей не трогать! Передай приказ!

— Ладно, ладно! Что ты сегодня такая сердитая?

Крачка, быстро замахав крыльями, взвилась вверх и крикнула с высоты:

— Эй, всем замереть! Людей не трогать! Кто не выполнит приказ статс-дамы, тому глаз выклюю! Мы с Андромедой сегодня очень злые!

Тут же олуши врезались в воду и ушли на глубину, чтобы передать стае марлинов и меч-рыб приказ Андромеды.

— Смотри, Эдвин, чайки ныряют, — сказала Саманта. — Красиво, правда?

— Это олуши, — ответил Эдвин. — Так они обедают. Наверно, сейчас под нами проплывает косяк рыб.

— Олуши тоже жили в одно время с тираннозаврами?

— Нет. Тогда над морями летали их предки — птерозавры.

— Они тоже ели рыбу?

— Наверно, а кого еще?

Орион спросил Андромеду:

— Как ты себя чувствуешь. Как твои плавники?

— Немного побаливают, но это…

Договорить Андромеда не успела. Она почувствовала, что её достают из-под стула и поднимают в воздух.

— Здравствуй, принцесса! — сказала Саманта, поднося Андромеду к лицу.

— Осторожнее! — предупредил сестру Эдвин. — У черепах сильные челюсти. Запросто могут откусить палец или нос.

— Принцесса не станет меня кусать, — ответила девочка. — Она добрая. Смотри, какие у неё красивые голубые глаза!

— Глаза тут ни при чём.

— Ладно, я буду осторожной. Можно, я покажу ей мою каюту?

— Можно. Только будь аккуратной на трапе. Не загреми вниз вместе с принцессой. Я присмотрю за её рыцарем.

— Ладно.

Орион остался один и тут же стал нервничать.

— Андромеда? Где ты? — крикнул он.

Ответа не последовало. Тогда Орион заскрипел как спинорог: «Андромеда, отзовись!»

В воздухе эти звуки раздавались тихо. И всё же он расслышал её ответ: «Я не боюсь! Всем замереть, не нападать!»

Женщина вынырнула, вынула изо рта загубник и вдохнула воздух. Затем поднялась на борт. Её муж поднялся следом.

— Эдвин, как у вас