горбов, поднимали эти сетки вверх, к своим домам, которые покачивались на волнах.

— Да, тут очень опасно, — сказал Орион.

— Вот такой кошмар, — согласился Деймос. — Моим солдатам сложно воевать в таких условиях. Того и смотри, кто-нибудь из гвардейцев напорется на пику. Выясним, что будет дальше. Постоим здесь и понаблюдаем.

Спустя час вождь задумчиво произнёс:

— Среди гвардейцев до сих пор потерь нет — люди на них не нападают. Тем не менее, рисковать лучшими солдатами я не намерен. Правильно, дважды адмирал Тартар?

— Так точно, ваша лучезарность!

— К тому же, люди воюют не хуже нас.

— Значит, с Большой земли приплыли самые отъявленные хищники, — предположил Фобос.

Подумав ещё немного, вождь сказал:

— Пусть терновых венцов уничтожают хищники-люди. Я решил отвести армию с передовой. Оставим патрульных, а дивизии расквартируем у Маленьких островов. Что скажешь, сын?

— Тактически правильный ход, папа, — ответил Фобос.

Вождь удовлетворённо кивнул и заскрипел: «Гвардейцы, ко мне! Немедленно все ко мне!»

И тут же к хребту из глубины стали выскакивать тысячи рыб. Они то быстро маневрировали, то взлетали над волнами, переворачиваясь и сверкая чешуёй.

— Ах, сорванцы! — воскликнул вождь. — Этим виртуозам всё нипочём! Всегда весёлые!

И он заскрипел: «Общее построение за пятой линией! Срочно покинуть опасную зону!»

Затем Деймос приказал:

— Дважды адмирал Тартар! Отведите армию к Маленьким островам! После этого вернитесь и произведите разведку рифов до самого моря! Рота фонареглазов пусть проверит складки на дне! Мы возвращаемся в дом дедушки Силвера!

В сумерках после ужина к Ориону подплыла Андромеда.

— Я хочу посмотреть на звёзды, — сказала она. — Составишь мне компанию?

— Да! Конечно! — ответил он.

Они всплыли.

— Созвездие Гигантский Скат я уже знаю, — сказала Андромеда. — А как называется вот эта красивая голубая звезда? Я часто смотрю на неё по ночам и вспоминаю, как мы с тобой…

— Я был не прав, — сказал Давид. — Я не хотел с тобой ссориться. Это получилось как-то случайно. Извини за то, что я тебя обидел.

— Это я тебя обидела, поэтому ты меня извини. Мы были детьми…

— Да уж. Наговорили друг другу…

— Твои родители хорошие. Я отношусь к ним с уважением. А тогда я их не знала… Давай больше не будем вспоминать тот случай.

— Да, зачем нам это нужно? — согласился Орион.

— Будем дружить?

— Конечно, будем.

— Хорошо. Так как называется эта красивая голубая звезда?

— Это Глаз Черепахи.

— А вот та звезда как называется?

— Которая?

— Вот та — жёлтенькая.

Они покачивались на волнах и смотрели на звёзды.

Глава десятая

ПОСЛЕДНИЙ УДАР

В то время, когда Орион и Андромеда смотрели на звёзды, в доме дедушки Силвера шло совещание. Вождь Деймос плавал перед шеренгой адмиралов и задавал вопросы.

— Адмирал разведки Остроглаз! Мне нужен общий обзор того, как выглядит поле боя. Сообщите вкратце…

— Ваша армия, ваша лучезарность, произвела победоносные действия! Противник понёс катастрофические потери! Фактически вражеской армии уже нет! На первой и второй линиях Передовых рифов находятся разрозненные группы терновых венцов! Их удобнее всего уничтожать точечными ударами!

— За точечные удары у нас отвечает адмирал армии быстрого реагирования Иглобрюх. Да?

— Так точно! — ответил Иглобрюх. — Я отвечаю!

— И как идут дела?

— Для уничтожения венцов я создал…

— Нет, я создал!

— Так точно, ваша лучезарность! Вы создали малые отряды быстрого реагирования в количестве…

— Да, меня интересует количество. Что я создал?

— Сто отрядов по тридцать бойцов…

— Толково… и вовремя. Вы в контакте с дважды адмиралом Тартаром должны будете проследить за завершающим этапом войны!

— Слушаюсь, ваша лучезарность!

— Адмирал снабжения Бак! Слушаю ваш доклад.

— В тридцати милях от Передовых рифов, — заговорил адмирал — в Коралловом море мои агенты обнаружили…

— Нет, мои агенты обнаружили! Не запутывайтесь в словах!

— Виноват, ваша лучезарность! Ваши агенты обнаружили небольшое скопление терновых венцов! По мнению ваших экспертов, это резервный батальон!

— Батальон? В тридцати милях? То есть, малое количество вдалеке от Большой страны кораллов?

— Так точно! Малое и вдалеке! Если прикажете их уничтожить…

— Не прикажу, — ответил Деймос. — Это не по-хозяйски. Резервный батальон не трогать! Пусть размножаются! Иначе у нас не будет десерта на ужин!

Адмиралы рассмеялись.

— Адмирал тыла Верхогляд! Где сейчас находится моя армия?

— Ваша армия, ваша лучезарность, по вашему приказу находится у Маленьких островов! Все ваши бойцы живы и здоровы!

— Вот это хорошо!

Проплыв перед шеренгой адмиралов, Деймос, изящно махнув хвостом, развернулся и поплыл назад.

— Общая картина мне ясна, — заговорил он. — Адмирал разведки Остроглаз! Где находятся люди и что они делают?

— Они повсюду! — ответил тот. — Заготавливают продовольствие — собирают терновых венцов и поднимают их в свои плавучие дома! Некоторые из них — самые голодные и жадные — работают даже ночью! Подбирают всё до кусочка!

(Старания людей были обусловлены тем, что терновые венцы, как и другие морские звёзды, были способны к самовосстановлению, то есть из каждого маленького обломка могла вырасти полноценная звезда-хищница).

— Да, создали люди нам проблему, — произнёс Деймос. — Пока придётся терпеть их соседство. Но, как только они станут нападать на нас… Всё ясно?

— Так точно! — ответили адмиралы.

— Если нападут, тотчас сообщите мне!

— Так точно, ваша лучезарность!

— Пока всё! Вольно! Расплывись! — приказал Деймос и направился в комнату дедушки Силвера.

Пристроившись рядом с дедушкой, Деймос вкрадчиво заговорил:

— Уважаемый дедушка Силвер! У вас великолепная коллекция вещей, которые когда-то принадлежали людям.

— Это верно, мы все коллекционеры. Собирательство у нас в крови. У моей дочери Пальмиры коллекция значительно крупнее, но она скромничает…

— А что у неё в коллекции?

— Пуговицы, очки, кольца…

— Это прекрасно, но не моя тема. Не хотите ли вы обменять один из ваших кинжалов на какую-нибудь вещь из моей коллекции?

— Это какой кинжал? — спросил Силвер. — Тот, что с зелёными камнями?

— Именно! Просите у меня всё, что угодно! Хотите золотую статую?

— Большую? — поинтересовался Силвер.

— Размером с меч-рыбу.

— И всё? Такую маленькую?

— Нет, нет, дедушка Силвер! У меня есть статуи размером с кита!

— С кита? То есть, с кашалота?

— Да.

— Это нормально. Хорошая статуя.

— Мне очень хочется иметь вот этот кинжал с зелёными камнями в своей коллекции.

— Если очень хочется, значит, договоримся, — задумчиво ответил Силвер.

*

Утром раздался ужасный грохот. Вода стала вибрировать так, что у всех заболели уши.

(Это люди заводили дизели и выбирали тяжёлые металлические цепи с якорями.)

— Адмирал разведки! Доложите обстановку! — закричал вождь.

Остроглаз подплыл к вождю, приложил плавник к виску и стал открывать рот.

— Что? — спросил вождь. — Ничего не слышу!

Остроглаз напрягся так, что его глаза стали в два раза больше. Он старался перекричать неимоверный грохот, но в итоге