— Фу, убедила.

— Ты такая оптимистка, — хмыкнула Наташа. — Во-первых, мне совершенно непонятно, до какого срока ты планируешь прятать меня от Туриона. Во-вторых, ты действительно думаешь, что он ни с кем общаться не будет и его никто не просветит?

— Вот по последнему я бы не волновалась совершенно. Просто нужно знать Туриона — он никогда не станет говорить о человеке, который ему неприятен. А если при нем заговорят о Призванной, как он свяжет ее с тобой? А вот с первым да, проблема… Еще не подумала.

Наташа только вздохнула. Ну, может, оно и к лучшему — по крайней мере, пока осуществляется этот «хитрый план» Альды, она не потащит ее в гости к Коршиным и ей не придется чувствовать себя виноватой всякий раз отказываясь из-за дел то с новой службой, то с делами в Сенате с председателем.

— Кстати, Наташа, ты не обидишься? Просто Турион настоятельно мне советовал не приглашать тебя. Конечно, если ты придешь, то отец Туриона просветит его и развеет это недоразумение, но…

— Но тогда накроется твой хитрый план, который настолько хитрый, что ты и сама не знаешь, чем он должен окончиться, — кивнула Наташа. — Не переживай. Может я и не согласна с тобой… Ну честное слово, Альда, прямо детский сад какой-то! Но, увы, просто не имею времени. Сейчас, когда идет активное создание службы и набор персонала я занята постоянно. Даже в лицей, наверное, придется не каждый день ходить. И сегодня меня зачем-то вызывает председатель Сената. Так что из лицея я сразу в Сенат.

— Вот и славно, — кивнула Альда. — А я еще раз поговорю с Лореном.

Лорен на следующей перемене подошел сам. Воровато оглядевшись и не обнаружив поблизости Альды, пожаловался на ее поведение.

— Что у них с Турионом? — прямо спросила Наташа. — Я впервые вижу Альду настолько довольной и полной энтузиазма от одной только вероятности, даже не возможности, поставить кого-то в неловкое положение.

Лорен помялся.

— Ну ты же ее знаешь… Альда не любит выделяться. Всегда подстраивается под собеседника.

— Есть такое, — согласилась Наташа, которая вовсе не считала эту черту подруги положительной.

— Так и тут. Альда считает Туриона ограниченным в интересах, умным, но ленивым, который отказывается что-то узнавать, предпочитая мнения авторитетов. Ну и вела себя соответственно. А Турион стал считать ее глупой, ограниченной дурочкой, которая только и ищет, кому усесться на шею. Считает, что она меня обманывает, что я ей совершенно неинтересен, что отношения семей можно развивать и без свадьбы.

— Так надо было объяснить…

— Я так и сделал, — убито кивнул Лорен. — После чего Турион стал считать Альду лицемеркой, которая играет на чувствах других людей…

Наташа честно вынуждена была признать, что есть такое. И если не знать Альду, то можно посчитать ее действительно лицемеркой. На самом деле она, подстраиваясь под людей, не стремилась как-то использовать их или получить иную выгоду. Просто ей так спокойнее. Не любит она демонстрировать свой интеллект, который, надо признать, действительно близок к гениальности. Возможно, потому и стала подстраиваться под других, что уже сталкивалась с пренебрежением окружающих из-за её ума. Вот и привыкла его скрывать таким нехитрым образом.

Потому и с Наташей она подружилась и не скрывала себя настоящую, что считала ее равной. В своей области, как всякие Призванные, но в этой области гениальной.

— Два гения всегда найдут общий язык, чего нам с тобой стесняться, — как-то шутливо заявила Альда на вопрос Наташи, почему та ведет себя с ней совсем иначе, чем с другими. Но шутливо ли?

— Ясно, — после недолго размышления, согласилась Наташа. — Вы с братом похожи. Раз придя к какому-то выводу — вас уже трудно спихнуть с него и заставить пересмотреть взгляды. Своей Альды, которая направила бы его на путь истинный, у него не нашлось.

— Я же извинился, — буркнул Лорен.

— Я не в упрек, — махнула рукой Наташа. — И я сейчас про твоего брата. В общем, он уперся, желание Альды наладить хоть какой-то контакт с ним воспринималось им как желание подмазаться и втереться в доверие. Альда особым терпением к упертым людям тоже не отличается, и она начала ему подыгрывать. Мол, какой ты меня видишь, такой для тебя и буду…

Лорен снова кивнул.

— И что мне делать?

— А зачем тебе вообще что-то делать? — поинтересовалась Наташа.

— В смысле? Но ведь Альда и Турион…

— Лорен, вот ответь на простой вопрос — тебе Альда нравится?

— Да, — покраснел мальчишка.

— Ты согласен с мнением брата о ней или твой брат просто плохо ее знает?

— Не согласен, — отвернулся Лорен. — Турион плохо ее знает, а меня считает слишком доверчивым, когда я пытаюсь ему что-то объяснить.

— Тогда и не лезь. Альда сейчас затеяла свою войнушку, пусть ее развлекается. Не убьет, серьезно не навредит, так чего ты дергаешься? Дай девушке развлечься. А твой брат… ну откровенно говоря, его упертость и уверенность в умении делать правильные выводы по неполной картине раздражает и меня. Так что, если хочешь, мой совет — не лезь между ними. Рано или поздно кто-то из них повзрослеет. Либо Альда, тогда сама угомонится и прекратит эту войну, либо Турион, который научится пересматривать картину мира, при появлении новых фактов.

— Думаешь? — задумчиво переспросил Лорен.

— Если не хочешь поругаться с кем-нибудь из них — да. Уверена.

Задумчивый Лорен отошел. Наташа же вздохнула. Вот только становиться посредником между Лореном и Альдой ей не хватало для полного счастья!

Глава 7

Коляска лихо затормозила у бокового подъезда центрального здания Сената, и Наташа ловко соскочила на землю, чуть наклонилась назад, разглядывая из-за колонны центральную площадь, на которой прогуливались люди. Чуть не упала, удержала равновесие, тихонько