— Марш домой, я сказал! И жди меня.

— Ясно, — поднялась Наташа и вздохнула. — Ответили. Пойду я.

Дома Наташу встретила Клара. Девочка, увидев ее, даже растерялась сначала, не сразу сообразив кто это и что она делает в ее комнате. Вспомнила.

— А-а-а… Клара, да? Извини, завертелась, забыла, что ты сегодня должна прийти.

— Госпожа… я позволила себе осмотреться в вашей комнате…

— Ну… тебе все равно рано или поздно пришлось бы тут осмотреться. Почему бы не сегодня?

— Я пока протерла пыль, сложила вещи… в кабинет не заходила.

— И правильно, — кивнула Наташа. — Идем за мной.

Девочка сама прошла к кабинету, открыла дверь, скинула с плеча сумку и раздраженно кинула ее в кресло. Прошла к своему месту, застыла перед креслом, покосилась на служанку, застывшую перед столом, мысленно махнула рукой и выдвинула от стены мягкий стул.

— Садись, — пока служанка неуверенно топталась, придвинула второй. — Извини, день неудачный вышел. Значит, ты твердо решила принять предложение… А почему, если не секрет?

— Эм… — Клара несколько растерялась. — Ну… служить Призванной…

— Муторно и сложно, но звучит занятно… первые несколько встреч. Клара, я не заблуждаюсь, я не те благовоспитанные леди, к которым вы привыкли. Я ведь в сердцах могу послать вполне по-простонародному. К тому же у меня необычные интересы, мне придется общаться с не самыми приятными личностями. И тебе придется подстраиваться, терпеть мои закидоны. Ты действительно готова к этому?

— О… — Клара отвернулась. — На самом деле, госпожа… мои рекомендации… не очень хорошие. Я полагала, что это вы от меня откажетесь, как только прочтете их.

— Рекомендации — это те письма, что мне ты мне передала при первой встрече? Я их даже не открывала. Признаться, и сейчас не интересно, что там. Для меня достаточно рекомендации от госпожи Клонье. Если она выбрала тебя одной из… ох ты ж… Ну интриганка! Ришелье в юбке!

— Простите, госпожа, я не понимаю…

— Говоришь, у тебя не очень хорошие рекомендации со старых мест? Дай угадаю: непоседлива, несдержанна… что там еще может быть?

— Непочтительна, госпожа, — поникла Клара.

— Ну конечно, — хмыкнула Наташа. — Куда ж без непочтительности. Это, наверное, когда ты высказала кому-то все, что о нем думаешь?

— Гостю госпожи…

— О… — Наташа помолчала, нервно постукивая пальцами по столу. — Как же, встретила сегодня одного такого… Так, всё-таки прочитаю твои рекомендации… Куда я там их сунула? Ага, сюда. — Наташа выдвинула средний ящик в столе, достала три письма и по очереди прочитала их, иногда похмыкивая. — Ну, в общем, как и думала. — Она свернула письма и бросила в стол. — Короче, меня ты устраиваешь. Твоя почтительность мне нафиг не сдалась. По большому счету мне и служанка не очень нужна, но уже просто неудобно просить слуг мамы то в одном помочь, то в другом. Мои требования просты: порядок в комнатах, помощь в сборах к разным церемониям — ваши платья меня малость выбешивают тем, что самостоятельно их надеть в принципе невозможно. Руки оторвать тем, кто такие фасоны придумывает… — Наташа застыла, покосилась на дверь. — Так, я этого не говорила. Хотя мама мое отношение к этим фасонам знает. Но что делать, иногда надевать приходится. Что еще? Ах да, приносить почту, отправлять мои письма. Иногда быть секретарем. Ну и, само собой, сопровождать на разные выходы… Надеюсь таких не очень много будет. Все устраивает?

Растерянная Клара кивнула.

— Да, госпожа… признаться, я и не думала, что вы меня возьмете. Я очень удивилась, когда госпожа Клонье меня пригласила…

Наташа хмыкнула.

— Да расслабься ты, именно тебя она и выбрала мне в служанки. Остальные так, для фона были. Якобы мне предоставили совершенно свободный выбор. Говорю же, та еще интриганка.

— Э-э… почему вы так думаете?

— Да потому что у тех двоих наверняка имелись безупречные рекомендации, и все они идеально служили своим прошлым таким же идеальным леди. Только вот я не леди и совершенно не идеальна. Они наверняка обе меня начали бы раздражать уже на третий день общения бесконечными разговорами на тему, как должно вести себя настоящей леди. Мама же меня знает как облупленную и прекрасно понимает, кто мне подойдет, а кто нет. И те двое это сразу поняли, потому и сбежали. А вот ты мне подходишь.

— И вас не расстраивает, что за вас сделали выбор?

— Расстраивает? Почему это меня должно расстраивать? Я понятия не имею, как тут у вас дела делаются в высшем обществе. Мне не столько служанка ведь нужна, сколько подруга и наставник, который объяснит, что и как делать, но без нудных нравоучений. Я тут никого не знаю, а у мамы обширные связи. Так что неудивительно, что она быстро отыскала того, кто нужен.

— Но все равно как-то… И что делать?

— А в чем проблема? — удивилась Наташа. — Что делать? Работать, а там посмотрим уживемся мы или нет.

— Я все же думаю, что госпожа Клонье не должна была так делать.

— Ха. Ты как будто против работы. Что касается мамы, то лучше воспринимай ее мудрость и учись, иначе потом придется учиться на собственной глупости. А это болезненней, поверь. А пока, раз все же остаешься, помоги переодеться. Там в шкафу где-то брюки должны быть и рубашка.

— Но…

— И без комментариев! Я уже десять раз пожалела, что сегодня надела платье. В нем совершенно неудобно на крышу лазить…

— На крышу? — изумилась Клара.

— Не спрашивай. Просто посмотри одежду. А это в стирку передай. Боюсь, после сегодняшних приключений мне удалось собрать всю возможную грязь с улицы и крыши. — Наташа медленно подняла ногу и изобразила удар. — И драться неудобно, — сделала она вывод.

Клара на миг застыла с непонятным выражением