— Понятия не имела, что ты к ближней вечности подключаешься,— сказала она, усаживаясь перед монитором.

Я подняла взгляд от рецепта.

— Поскольку я земная ведьма, я делаю это не очень часто. Ноэтот заговор физически меня изменит, а не просто даст мне иллюзию, будто ямышь. Если что-то случайно попадет в горшок, я либо не смогу сломать заговор,либо в итоге получусь только наполовину измененной, либо... либо ещечто-нибудь.

Айви буркнула что-то уклончивое, а я положила мышиную шерстьв ситечко, чтобы облить ее молоком. Существует целая отдельная ветвь ведовства,где используются лей-линии вместо зелий, и я провела два семестра, приводя впорядок свои знания после одного из лабораторных занятий моего профессора,чтобы мне не пришлось овладевать чем-то большим, нежели базовый курс. Я сказалавсем, что так выходит потому, что у меня еще нет приятеля (что составлялотребование техники безопасности), но правда заключалась в том, что такиеприятели мне просто не нравились. Я уже потеряла одного славного друга, когдаон решил специализироваться в лей-линиях и стал якшаться со скверной толпой. Неговоря уж о том, что смерть моего отца была связана с ними. И здесь мне никакне помогало то, что лей-линии служили вратами в ближнюю вечность.

Айви заявляла, что ближняя вечность раньше была раем, когдатам обитали эльфы, которые запрыгивали в нашу реальность довольно надолго,чтобы похищать человеческих детей. Но когда власть там взяли демоны, превращаяпрежний рай в мусорную свалку, эльфам пришлось подобру-поздорову убраться сюда.Конечно, все это произошло еще раньше, чем братья Гримм писали свои сказки. Всеэти события содержались в более старых и дикарских историях. Почти каждая изних заканчивалась словами: «И стали они жить-поживать в счастливом ближнембудущем». Что ж... так все, вообще-то, и должно было получиться. Гримм где-топотеряли «внутреннюю» часть. То, что некоторые ведьмы использовали лей-линии,скорее всего, несло ответственность за то давнишнее неверное представление отом, что ведьмы связались с демонами. Я с дрожью думаю о том, сколько жизнейунесла эта ошибка.

Я всегда была строго земной ведьмой, имея дело исключительнос амулетами, зельями и заговорами. Жесты и магические формулы находились вцарстве магии лей-линий. Ведьмы, специализирующиеся в этой части ведовства,подключаются напрямую к лей-линиям и черпают оттуда силу. Это более грубаямагия, и, на мой взгляд, она менее оформленная и красивая, поскольку ейнедостает той дисциплины, которой требуют земные чары. Единственноепреимущество магии лей-линий, какое лично я в ней нахожу, это то, чтоправильным словом ее можно практически мгновенно призвать к жизни. А недостатоктаков, что всегда приходится уносить с собой частичку ближней вечности в своей«чи». Меня никогда не заботило, что существуют способы изолировать эту частичкуот своих чакр. Я убеждена в том, что демонический оттенок ближнего будущегооставляет что-то вроде постоянно накапливающегося пятна на твоей душе. Слишкоммного моих друзей прямо у меня на глазах теряли способность ясно видеть, покакую сторону ограды находится магия.

Магия лей-линий имела место там, где лежал величайшийпотенциал для черной магии. Если по амулету бывало сложно выследить егоизготовителя и тем самым выяснить, кто проклял твою машину, то с использованиеммагии лей-линии это бывало почти невозможно. Не то чтобы все ведьмы лей-линийбыли такими уж скверными — так, их навыки были в высшей степени востребованы всфере развлечений, контроля за погодой и секретных отраслях промышленности, —однако, если была ты столь тесно связан с ближним будущим и у тебя враспоряжении имелись такие великие возможности, легко было утратить всякиеморальные ценности.

Отсутствие моего продвижения по службе в ВБ вполне можнобыло положить к ногам моего отказа использовать магию лей-линий для задержаниясамых гнусных уродов. Но в чем заключалась разница, если я ловила их амулетом,а не магической формулой? Я очень славно боролась с магией лей-линийпосредством своей земной, хотя, глядя на мое соотношение поимка/упущение, никтоне мог такого сказать.

При воспоминании о той пирамиде «клякс», что покоиласьснаружи задней двери из церкви, волоски у меня на спине встали дыбом, так что япролила молоко не только на мышиную шерсть, но и в горшок. Смесь бурлила вовсю,и я подняла чашу еще выше на треножнике, помешивая ее деревянной ложкой.Использовать дерево при составлении заговора было не слишком хорошей идеей, новсе мои керамические ложки по-прежнему оставались прокляты, а использоватьлюбой металл, кроме меди, значило навлекать на себя катастрофу. Деревянныеложки склонны были действовать как амулеты, впитывая в себя заговоры и приводяк весьма обескураживающим ошибкам, однако если я по окончании процедурывымачивала их в баке с соленой водой, все должно было быть в полном ажуре.Уперев руки в бока, я снова прочла заклинание и установила будильник. Медленнокипящая смесь начинала пахнуть мускусом. Я надеялась, что все будет в порядке.

— Итак, — сказала Айви, не переставая постукивать поклавиатуре, — ты собираешься проникнуть в помещение архивов в мышином облике.Но ведь ты даже не сможешь открыть картотечный ящичек.

— Дженкс говорит, что он уже сделал копии всего, чтотребуется. Мы просто должны будем на них взглянуть.

Волосы Айви зашелестели, когда она откинулась на спинкустула и закинула ногу за ногу. Ее сомнение в том, как мы с Дженксом, двое такихмелких существ, сможем управиться с клавиатурой, выразился в легком наклонеголовы.

— А почему бы тебе не измениться обратно в ведьму, кактолько ты там окажешься?

Я покачала головой, еще раз проверяя рецепт.

— Трансформации, вызванные зельем, длятся до тех пор, покаты не проходишь дорошей обработки в соляном растворе. Если бы я захотела, я бысмогла трансформироваться при помощи амулета, вломиться в хранилище, снятьамулет, с легкостью найти все, что мне там требуется, затем снова надеть амулети выбраться наружу. Но я так делать не собираюсь.

— Почему?

Айви была просто полна вопросов, и я подняла голову отгоршка, добавляя туда пушинки растения «кошачьи лапки».

— Разве ты никогда не использовала заговор трансформации? —спросила я. — Мне казалось, вампиры все время их используют, чтобы превращатьсяв летучих мышей и тому подобное.

Айви опустила глаза.

— Некоторые так делают, — негромко ответила она.

Очевидно, Айви никогда не трансформировалась. Я задумалась,почему. У нее определенно имелись для этого деньги.

— Использовать для трансформации амулет - не слишком удачнаяидея, — сказала я. — Мне бы пришлось привязать куда-нибудь этот амулет илиносить его на шее, а мои все амулеты побольше мыши. Немного неудобно выходит. Ачто, если бы я оказалась где-нибудь в стене и там его уронила? Случалось,ведьмы погибали от внезапного снятия заговора и возвращения к своемунормальному виду, когда эта самая стена или еще какая-нибудь клетка ихраздавливала. — Я аж передернулась, быстро помешивая свое зелье по часовойстрелке. — А кроме того, — добавила я, — когда я снова стану собой, на мне небудет совсем никакой одежды.