– Коллекция, увлечение… – неохотно ответил Инвар, аккуратно помешивая ложкой несладкий чай. – И напоминание.

Баррисон понимающе кивнул:

– Да. Ты тут уже?..

– Чуть больше двадцати лет, – подсказал Инвар. – С самого начала, когда стало известно о подкидышах.

– И они теперь тут… – Баррисон вздохнул.

– Все, кто подходит под критерии. Уверенно можно сказать только о Джейн и, пожалуй, о Маризе. Остальные… возможно. Вероятность около девяноста процентов.

– Ладно, Инвар, – перебил его Миларон. – Ты нам историю не пересказывай, мы ее тоже наизусть знаем, со всеми процентами и выкладками. Ты про ребят давай. Что там у них происходит?

– Да, кстати, – поддакнула Алана. – Не круто ли ты начал?

– В самый раз, – хмыкнул Инвар. – Немного экстрима в первые дни им только на пользу.

– Они конфликтуют между собой? – поинтересовался Миларон.

– Пытаются. Там же у каждого характер не сахар. Но развернуться в полную силу не получается – некогда. Приходится решать общие проблемы, а это, знаете ли, сближает.

– Ага. А если проблем мало, ты им подкидываешь? – нахмурилась Алана.

– Отнюдь… – Инвар откинулся на спинку стула. – Честно говоря, я вообще не вмешиваюсь.

– Погоди, а как Камиль? Он уже… пытался? – встрепенулся Баррисон.

– Нет. Камиль выбрал самый вероятный сценарий, как мы и предполагали. Вошел в доверие, окружил вниманием.

– Ох, как жаль, что Шейор сорвался… как жаль… – покачал головой Миларон.

– Жаль, – согласился Инвар. – Но Камиля он воспитал достойно. Уверен, мальчик не подведет.

– А кто-то может подвести? – тут же спросил Баррисон.

– Если бы мы могли везде подстелить соломку, она бы там лежала. Каждому из наших подопечных тяжело, у каждого есть своя тайна. Признаюсь, больше всего беспокоюсь за Агату, такая ноша не каждому под силу. Но пока она справляется не хуже других.

– Хорошо… Все же хотелось бы услышать полный отчет. – Миларон отодвинул чашку. – Алана, как твоя подопечная?

– Мариза нервничает, даже срывается. Это хороший знак. Думаю, она уже решила, на чьей она стороне.

– Минутку. Сейчас сюда заглянет один нетерпеливый студент, поскандалит, а потом мы продолжим, – перебил ее Инвар, прислушиваясь.

В дверь постучали.

– Можно? – Темноволосый молодой человек, сосредоточенный и хмурый, заглянул в кабинет и, оценив обстановку, недовольно поджал губы. – Доброе утро. Прошу прощения, зайду попозже.

– Э, нет, Коул, заходи, раз пришел, – пригласил его Инвар. – Давай, что там у тебя?

– Может, в другой раз?

– Сейчас. – В голосе Инвара появились металлические нотки.

– Хорошо. Могу и сейчас.

Эти слова прозвучали с вызовом. Инвар незаметно подмигнул драконам. Мол, я же говорил, сейчас начнется.

– Возможно, это какой-то великий эксперимент, но мне плевать. Оставлять первокурсников без присмотра в первые дни – несправедливо. Всем помогают, всех опекают. Почему у группы нет младших кураторов? Почему их лишили элементарных удобств? Ладно, с источником воды выпускник Королевской академии магов разобрался без труда. А что могла сделать с системой отопления девчонка, которая ни дня не училась магии? Они там как слепые котята…

– Стоп, Коул. Остановись! – Инвар протестующе выставил вперед ладонь. – Мы тебя услышали и поняли. Верно? – Он обратился к драконам и Алане. Те синхронно кивнули. – Непросто найти младших кураторов для такой группы. Но, пожалуй, ты бы идеально подошел. Ты и твой друг Лин. С ним я отдельно поговорю. Ты согласен?

Алана отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. Инвар, как обычно, просчитал ситуацию наперед – студент сам напросился на назначение. Коул – любимец Инвара. Ему он всегда подыгрывает, особенно теперь, после той неудачи в Мурильмии. Чувствует вину. По-хорошему, Коула следовало бы держать подальше от Джейн, но Инвар, наоборот, дает им возможность чаще бывать вместе. Никто не возражал. Они и так слишком часто вмешивались в жизнь девочки, подталкивая ее в нужном направлении.

– Согласен.

Инвар снисходительно улыбнулся.

– Это еще не все, мой мальчик. Я собирался вызвать тебя после обеда, но раз ты уже тут, то слушай. Назначаю тебя преподавателем группы, предмет – портальные перемещения.

– Я?!

– Почему бы и нет? У тебя огромный опыт, чутье.

– Но первый курс…

– У них особая программа.

– Почему я?

– А кто? Послушай, Коул, я не надеялся на восторги, но рассчитывал на твой здравый ум. Кому, как не тебе, можно доверить этих, как ты выразился… котят? И еще – переселишься туда жить, пеняй на себя. Все понятно? Отлично, свободен. Можешь не благодарить. Коул, свободен, я сказал!

Баррисон дождался, когда за ошеломленным студентом закроется дверь, и поинтересовался:

– Справится?

– О да, еще как, – заверил его Инвар. – Лучшего куратора им и пожелать нельзя. Коул лидер по натуре, и они с Лином уже успели наладить отношения с группой. Так, а теперь вернемся к отчету…

Импровизированный балкон, сооруженный из стола и стульев, шатался и скрипел, грозя обвалиться под тяжестью актеров.

– Иду к тебе, любовь моя! – взывал дракон, карабкаясь наверх.

Вместо того чтобы томиться в ожидании, человек в женских одеяниях захохотал, перегнувшись через «перила». С его головы слетел парик и упал на нос дракону. Дракон чихнул – и шаткая конструкция рухнула.

– Ларс! – завопил Тим. – Я тебя предупреждал! Еще одна такая выходка, и ты… и ты…

– И что я? – заинтересованно приподнял бровь Ларс. Он ловко спрыгнул в сторону, благо «балкон» падал не в первый раз. – Не буду больше играть в спектакле? Отлично, я пошел!

– Нет! – рявкнул Тим. – Будешь играть роль невесты вместо Маризы!

Ларс закатил глаза:

– Ты сам туда залезь и увидишь, как это смешно и нелепо! Дракон лезет наверх, когда он может просто взлететь… Бред!

– Это. Такая. Пьеса! – отчеканил Тим. – И ты обязан играть свою роль, а не насмехаться над сюжетом!

– О, они надолго, – заметила Кати, беря меня под руку. – Пойдем присядем. Ларсу еще не надоело?

– Он терпеть не может эту затею, – вздохнула я, оправдывая однокурсника. – Если бы не традиция…