Мое сознание медленно проясняется. С удивлением замечаю Фогеля, — он сидит напротив, импульсный автомат положил на колени, настороженно поглядывает по сторонам.

Заметив, что я пришел в себя, боец молча протянул мне флягу. Отщелкиваю забрало, жадно пью.

— В следующий раз предупреждай, если вздумаешь всякий хлам подключать к расширителю, — проворчал он. — Сканер-то неисправный, разве не заметил?

— Все нормально… Долго я… медитировал?

— С час, если не больше.

— Помоги встать — протягиваю руку, словно ничего и не случилось. Скопированная в расширитель информация поистине бесценна. На первых порах использовать смогу только малую толику полученных знаний, в соответствии с уровнем развития навыка «технолог», но главное — я выдержал его экстремальное получение!

К нам подошел Вандал.

— Андр, Кетрин очнулась, — сообщил он. — Хочет с тобой поговорить.

* * *

Кетрин поджидала меня подле открытой грузовой рампы вездехода. Забрало ее гермошлема открыто, девушка заметно нервничает, покусывает какую-то травинку. Я б не стал так рисковать, но ей виднее, все же «экзобиолог 49 уровня».

Не красавица, конечно, но симпатичная. Волосы темные. В чертах заметно отдаленное фамильное сходство с Ингмудом.

— Ну, привет!

В ответном взгляде — холодное недоверие ко мне. Кто такой, откуда взялся, зачем спас, — вопросы предугадать легко.

— Привет, — она оценивает шмот, импланты, уровень развития, но не может прийти к определенному выводу. — Не припоминаю тебя. Давно в игре?

— Три месяца. За спасение даже спасибо не скажешь?

— У тебя задание, — холодно ответила Кетрин. — Боец проговорился. Правда, что мой отец жив?

— Ну, в определенной степени. Давай, я тебе все по порядку расскажу.

Кетрин выслушала меня молча, не перебивая. Как выяснилось, она понятия не имела о падении «Аргуса» и появлении в системе флота «Евразии», но, узнав, даже бровью не повела.

— Значит, ты должен доставить меня в этот «Оазис»? — холодно переспросила она. — Знаешь, мы с отцом не особо-то ладили, а гибрид мне вообще — никто!

— Ингмуд не просто НПС. Основу его личности составляют настоящие нейрограммы. Он переживает за тебя!

— Мне наплевать, — холодно отрезала Кетрин. — Страдает он или нет, — мне без разницы. Понимаю, тебе надо завершить задание, но ничем не могу помочь! На жалость не дави. Бесполезно. И вообще, запомни: я не квестовая непись!

— Ладно, — меня неприятно удивило ее поведение, но возразить нечего. Кетрин игрок, и вольна поступать, как хочет. Заставить ее не могу. — И куда же ты теперь? «Аргус» разрушен. На «Евразии» не примут.

— Ну почему же не примут? Хорошие экзобиологи везде нужны. Особенно если я не с пустыми руками к корпам приду.

— Артефакт у тебя?

— Нет. Но собираюсь его добыть. И, думаю, ты мне поможешь! — она держится надменно, видимо считает, что разница в двадцать уровней дает ей право смотреть свысока.

Цепочка заданий «Возрождение „Оазиса“ обновлена».

Шаг третий: Помогите Кетрин в поисках артефакта, способного создать оазис жизни на борту космической станции.

Награда — неизвестно вариативно.

Штраф за провал/отказ — нет.

Принять?

Медлю с решением.

— Сбавь тон. У нас своих дел хватает. А что касается задания: не проблема. Мы тебя спасли, — это факт. Не хочешь к отцу возвращаться, заставлять не стану. Покажу ему запись.

Разговора у нас явно не получается. С одной стороны я ее понимаю. Заявись сейчас игрок с заданием доставить меня к Джирду, тоже послал бы его куда подальше…

— Хорошо, Андр, давай попробуем договориться, — Кетрин вдруг резко поменяла линию поведения. — Боюсь, одной мне не справиться. Помоги найти «Созидатель». Взамен, так и быть, отправлюсь с тобой на станцию, к гибриду. Сдашь квест, получишь награду, а дальше я уж как-нибудь сама разберусь.

У меня в интерфейсе по-прежнему настойчиво мигает запрос:

«Возрождение Оазиса», шаг третий. Принять? «Да»/«Нет».

— Уже интереснее, — движением зрачков отвечаю «Да». — Одного не пойму, рейд всего из шести человек состоял?

— Нас было восемнадцать.

— И где остальные?

— В респаун их отправили.

— Пауки?

— Нет. Летающие ящеры. — Кетрин устало присела на помятый контейнер. — Мы на трех вездеходах шли. Регион безопасный, никаких проблем не предвиделось. Терганы нам, как снег на голову свалились. Теперь понимаю, все из-за орбитальных ударов. Незадолго до нападения мы видели вспышки у горизонта, насторожились, конечно, но запускать зонды не стали. Мало ли, что там даргиане устроили? Может, воюют, а может оружие какое-то испытывают? Ну, а потом небо облаками из пепла начало затягивать. Мы остановились, решили все же разобраться, что происходит? Только начали частоты связи сканировать, и тут вдруг стая ящеров, — летят низко, у многих крылья обожжены, раны свежие. Терганы — очень опасные существа. Они обитают за тысячи километров отсюда. Охотясь, используют «плевок кислоты», чтобы прожечь панцирь жертвы, — обстоятельно пояснила она. — В общем, шансов у нас не было. Два вездехода они сразу же изувечили, а моему удалось сюда дотянуть. Мы бросили машину, попытались скрыться в ущелье, но там нарвались на дауготов. Вот и вся история.

— Да, ящеров мы видели. Тоже едва не встряли. Корабль-то ваш цел?

— Цел. И надежно замаскирован. Без меня не найдешь.

Кетрин настроена на деловой лад, словно ей абсолютно наплевать на гибель рейда и глобальные игровые события, разворачивающиеся вокруг.

Ну, ладно. Бизнес, значит бизнес.

— Расскажи подробнее об артефакте. Как его найти? Зачем вам понадобилась буровая установка и продвинутый технологический сканер? Давай, давай, выкладывай. Вслепую я решения принимать не стану.

— «Созидатель» опасен, — немного помедлив ответила девушка. — Мы не собирались его трогать. Хотели лишь отсканировать, создать подробную модель, чтобы спокойно во всем разобраться, а затем сконструировать аналогичное устройство.

— Он спрятан под землей?

— Да. У этой локации есть уникальный дандж. Там расположен древний научный комплекс. Тысячу лет назад его запечатали и предали забвению.

— Почему?

— Вот этого я в точности не знаю. В источниках нет ничего конкретного.

— То есть, мы должны отыскать подземелье и пройти его?

— Нет. Все намного проще. Надо лишь вернуться к моему кораблю, там есть еще один полностью укомплектованный вездеход. Район поиска мне известен. При помощи сейсмодатчиков мы установим точное местоположение главной постройки комплекса. Затем нам останется пробурить шурф[16], спустить в него сканер и создать подробную модель артефакта. Как видишь, задача довольно простая.