К нам подошел Найвел. Он был так увлечен своим делом, что не особо обратил внимание на взрыв.

Сияет весь, несмотря на дикую усталость. Показал покрытый слизью кожистый мешочек, вырезанный из даугота:

— Внутри — нейротоксин! — гордо сообщил наш экзобиолог. — Дебаф: «Паралич». На любых существ, кроме этих пауков, действовать должно безотказно!

— Ценная штука! — Вандал одобрительно похлопал его по плечу. — Много таких набрал?

— Сто пятьдесят штук вырезал. Несколько, правда, испортил, пока наловчился. Вот только как применять — непонятно…

— Как применять — разберемся, — Фогель после моей демонстрации заметно приободрился. — Ну, что, Андр? Пошли, позиции осмотрим?

* * *

Близко к входу в пещеру подходить не стали, устроились за крупным обломком скалы, совещаемся. Я транслирую увеличенное изображение подступов, ну еще любой может прокрутить сделанную во время разведки запись.

— Неизвестно выскочат ли мобы наружу? — Вандала взяли сомнения.

— Непременно, — ответил я, снаряжая обоймы микроядерными батареями.

— Обычно они из данджей ни ногой. Или я не прав?

— Обычно подземелье, — это отдельная локация, — веско произнес Фогель. — Потому и не выскакивают.

— Мужики, — Найвел, следуя моим указаниям, приволок мертвого даугота, и теперь густо смазывает его слизью треножный станок, — а почему мы не войдем туда в стелсе? Прокрадемся, нацепим на Кетрин маскирующее устройство и вытянем ее оттуда?

— Ишь, умник, — усмехнулся Фогель. — Давай, мажь погуще, чтобы не учуяли гады запах металла, пока турель устанавливать будем.

— А мне кто-нибудь ответит на вопрос? — не унимается Найвел.

— Андр прошел один, вдоль стеночки, — произнес Вандал. — Вдвоем да еще с грузом на руках, с охраной точно не разминуться. Бродят они бессистемно, заметил? Брякнет, звякнет что-нибудь, споткнешься случайно, вывалишься из стелса, а вокруг мобы! Им на радость, себе на перерождение. И вообще, Найв, запомни, оставлять логово незачищенным — глупо и расточительно. Нам уровни поднимать нужно. И лут не помешает. Босса паучьего видел? С этой твари обязательно что-нибудь интересное вывалится.

— А, стреляя вглубь пещеры, своих не зацепим?

— Если только рикошетом прилетит. У них кладовки в низине за глыбами, разве не заметил?

— Готово, — я скрепил между собой два заряженных силовых пояса. — Фогель, пошли.

Вандал с Найвелом остались прикрывать, мы же прокрались к входу в пещеру, установили турель, пока не закрепляя ее, чтобы не шуметь. Так же тихо отошли назад.

Найвел привстал из-за укрытия, — любопытно ему. Я же наоборот, сел поудобнее, закрыл глаза, чтобы ничего не отвлекало, погрузился в локальную сеть.

Дауготы нас не заметили. Инфракрасный датчик, приделанный к турели, транслирует едва приметные контуры тварей. Самка по центру, туша такая, что не промахнешься. Урона ей прилетит неслабо. Если повезет, то она израсходует все свои абилки, прежде чем мы войдем в пещеру[15].

— Приготовились!

Отдаю мысленную команду. Сработали устройства треножного станка: острые наконечники манипуляторов глубоко впились в каменный пол. Пауки мгновенно отреагировали на необычный звук, — ближайшие охранники резво припустили к выходу, узнать, кто там шумит?

Тьму разорвало вспышками выстрелов. Раздался оглушительный визг паучихи: за десять секунд ей снесло четверть НР, и пещеру моментально заволокло облако нейротоксинов.

Фогель резко обернулся, — визг подозрительно смахивает на призыв к всеобщей мобилизации, но, похоже, подкрепления не будет, мы уже перебили всех находившихся поблизости дауготов, которые могли бы ударить нам в тыл.

Турель продолжает бить непрерывной очередью, сервомоторы лишь слегка поворачивают спаренные стволы в границах сектора обстрела, истрачена треть боекомплекта, здоровье паучьей самки просело до середины шкалы, инфракрасный датчик слепнет, — его работу блокирует баррикада из мертвых тел.

Силовое поле внезапно вспыхнуло, отражая удары: с десяток мобов нашли «мертвую зону», подобрались вплотную к выходу, двигаясь по своду пещеры, но это им не помогло. Пытаясь достать до турели, они лишись конечностей, — защиту я выставил на максимум.

Мысленно «отпускаю гашетку».

В наступившей тишине отчетливо слышен перестук падающих камней, сиплое дыхание смертельно раненых дауготов, скрежет, тонкий свист игл, выпущенных из «бионических автоматов».

Ничего не вижу из-за груды трупов, но, судя по звукам, мой расчет верен, раненные отползают вглубь пещеры.

Защитное поле продолжает пульсировать.

— Андр, чего ждешь? — нервно спросил Вандал.

— Пусть мобы перегруппируются.

Глухие удары игл зазвучали чаще, ритмичнее. Гора тел начала разваливаться, открывая обзор. Вижу с десяток тварей, они расположились полукругом, ведут методичный обстрел, за ними угрожающе возвышается силуэт самки: она привстала на лапах, брызжет ядом.

Похоже, вторая абилка у нее сработала!

Инфракрасный датчик оконтуривает алым скопившиеся на полу лужицы, — там, куда попадает слюна паучихи, камень шипит, нагревается, истекает токсичным дымком. Нехорошее наблюдение. Сразу вспомнились похожие повреждения на броне вездехода. Неужели в окрестностях бродит еще одна такая тварь, или эта способна вырваться из своего логова?

— Андр, да не тяни ты!

Снова открываю огонь.

А мобы сообразительные! Мгновенно кинулись врассыпную, жмутся к стенам, у кого все лапы на месте, — прыгают вверх, цепляются за неровности свода. Вбиваю очередь в самку, но та молча принимает урон, больше не верещит. А это что за силуэты? Подранки ползут к ней?

— Фогель, к входу! Дай телеметрию!

Он молча рванул выполнять приказ. Пошла развертка данных с датчиков его экипировки.

Паучиха выделяет какую-то белесую массу, искалеченные дауготы жадно глотают ее, восстанавливая здоровье!

Силовое поле турели на 20 процентах. Осталось триста выстрелов.

Мысленно сжимаю гашетку и уже не отпускаю!

* * *

Все оказалось сложнее, чем мы думали. Стихли последние выстрелы, угасло силовое поле. У паучихи осталось всего пять процентов жизни, когда она начала пожирать собравшихся поде нее дауготов, восстанавливая собственное здоровье!

Ну, ни фига себе — пищевая цепочка!

— Фогель! Давай!

Внутрь пещеры полетела бронепластина с прикрепленным к ней блоком микроядерных батарей.