Зафиксировал картинку, медленно отступил.

Средний Даугот. Ксеноморф 31 уровня. Жизнь 1960/2000

— Найвел, — указываю на уступ скал, — вкарабкайся туда и замри.

Ущелье узкое. От стены до стены метров десять не больше. У основания трещиноватых скал громоздится множество глыб. Фогель и Вандал укрылись за ними, чтобы бить тварей перекрестным огнем.

Быстро подсчитываю свои возможности. Исходя из УВС оружия, на одного моба уйдет четыре с половиной секунды, если ни разу не промахнусь. Сразу всех свалить не получится, уж больно шустрые. Значит, придется побегать. Защитное поле синхронизировал со скорострельностью «Грозы». Вроде готов. Поехали!

Шагнул за выступ скал. Дауготы меня не заметили, интересно почему? Фототропные свойства брони сродни навыку «скрытность», но не настолько же! До мобов метров пятнадцать, а они не агрятся. Один вскинулся было, но тут же упокоился. Странно…

Я прицелился. Нервы все же не железные, хочется побыстрее покончить с тварями!

Длинная очередь вспорола мрак. Один из пауков пронзительно заверещал, двое бросились на меня. Стреляю непрерывно. Хитин — влажными ошметьями по стенам, брызжет зеленая слизь, пули заметно притормозили дауготов, полоски жизни у всех троих просели процентов на шестьдесят, появились дебафы «потеря крови», «смертельная рана» и «поврежденные конечности». Движения мобов стали неуверенными, атакующий порыв угас, один вообще свалился, и не встает! Отлично!..

— Сверху! — истошный крик Найвела плеснулся в коммуникаторе, а вариатор целей вдруг покрылся рябью активных маркеров — они сзади и выше!

Бегом назад! Такого скверного пула я давно не делал! Не заметил тварей, что таились на скалах! Даже не подумал, что там могут оказаться мобы! Пропасть высотой в пятнадцать метров им не помеха, — дауготы скользят вниз на нитях паутины!

Быстро отступаю к небольшому расширению ущелья, поливаю огнем прибывающих мобов, срывая на себя агро. Да сколько же их?! Датчик биологической опасности зашкаливает от обилия нейротоксинов, силовое поле часто неравномерно вспыхивает, глотая урон от сотен отравленных игл. Несколько сбитых моими выстрелами дауготов падают, расшибаясь о камни, остальные послушно агрятся, несутся по отвесным стенам, прыгают сверху, но тут же инстинктивно шарахаются прочь, напоровшись на обжигающую энергетическую защиту. Вот когда потребовалась вся мощь технологической оснастки бронескафандра!

Твари бешено атакуют. Подранки, мерзко шипя, оставляя полосы слизи, отползают прочь, но это уже не моя забота: в бой вступили Вандал с Фогелем! Слышу воющие автоматные очереди, сухой треск выстрелов из импульсной винтовки, — Найвел тоже не тормозит, молодец!

«Гроза» бьет, не умолкая. Силовое поле начинает проседать, теряя мощность: на меня напирает сплошная масса шевелящихся тел! Быстро щелкает автоматика, едва успевая менять микроядерные батареи в слотах, один из ИПК внезапно отказал, а через мгновенье смолк и второй: дауготы все же продавили защиту, стрелковый комплекс попросту развалился под их остервенелыми ударами, объединявшие оружие кабели перерублены!

Помятая подвеска с лязгом полетела на землю, выхватываю импульсный автомат, короткими очередями и ударами приклада расчищаю себе путь, вырываюсь из кольца, отскакиваю к стене, не прекращая стрелять.

Картина — жесть! Сумрак вспарывают вспышки форсированных очередей, десятки тварей, искалеченные в той или иной степени, впали в бешенство, но их сковывают дебафы тяжелых ранений. Агро все еще на мне, — расстреливаю самых резвых, — тех, что умудряются атаковать в прыжке, срубаю еще троих…

Сбоку и выше промелькнули стремительные тени. Сокрушительный удар сбил меня с ног. Защитное поле вырубилось, последняя обойма микроядерных батарей полностью разряжена. Пытаюсь вскочить, да не тут-то было! Дауготы, улучив момент, впились в броню, пытаются ее прокусить, чувствую, как челюсти одного из них начинают сжимать и деформировать каргонит на запястье!

Автомат я выронил, свободной рукой выхватил пистолет, разрядил обойму в морду ближайшей твари, но урон у оружия слишком маленький…

…Фонтанами брызнула зеленая кровь. Меня вдруг окутало золотистое мерцание — новый уровень! Давление на правую руку ослабело, — моба, пытавшегося прогрызть экипировку, развалило пополам форсированной очередью!

Хрипя, выползаю из-под агонизирующих тел.

Мне помогает Найвел. Вандал и Фогель стоят плечом к плечу, прикрыли нас, словно щитом, непрерывно стреляют в глубину ущелья.

Снова — золотистое сияние. Пять или шесть мобов, увешанные дебафами, истекающие кровью, норовят скрыться за поворотом, но не судьба, — их настигают пули.

* * *

Устало переводим дух. Некоторое время молчим, тяжело дыша. Вандал брезгливо счищает с экипировки ошметья осклизлой плоти.

— На пределе отработали, — хриплый голос Фогеля подводит скупой итог схватки.

Киваю. Дальше будет еще сложнее. Надо хорошенько подумать, проходимы ли для нас эти ущелья?

— Найв, осмотри тварей, может что полезное найдешь.

Замечаю лихорадочный блеск в его глазах. Опять стимпаки? Нет. Похоже парня накрыл адреналиновый драйв!

Встаю. Вид заляпанного вонючей слизью Вандала натолкнул меня на одну дерзкую мысль.

— Ты куда? — насторожился Фогель.

— Прогуляюсь, взгляну, что там дальше? — я активировал стелс-модуль.

— Андр, не горячись! Сам же говорил, устройство стремное, недоработанное! — он пытается меня образумить.

— Ждите тут. Хочу одну идею проверить. Зря рисковать не стану.

За поворотом ущелье начинает сужаться, постепенно превращаясь в расселину. Ступаю мягко, стараюсь не производить шума, напряженно внимаю показаниям «синапса».

Метров через пятнадцать полоска неба исчезла. Скалы вверху сомкнулись, впереди появилось неяркое синие, — фосфоресцирующий мох обрамляет вход в пещеру.

Никого.

Выходит трое мобов, которых я атаковал, охраняли подступы к логову?

Осторожно подхожу ближе, заглядываю внутрь. Пещера довольно большая. Здесь тоже кое-где светятся пятна мха, ютящегося на стенах.

Захожу внутрь. Думаете, с ума сошел? Нет, я рискую вполне осознано. До ближайшего даугота метров пять. Вижу, как шевелятся его усики. От меня после схватки смердит токсинами. В восприятии насекомого я — не более чем облако запахов, принесенное сквозняком.

Стелс работает исправно. Обхожу стража, двигаюсь по периметру пещеры, стараясь держаться подальше от пауков, а их тут три десятка, не считая огромной твари.

Самка крупного Даугота. Ксеноморф 43 уровня. Жизнь 20000/20000.

Я замер, осматриваюсь. Зачищать логово ради экспы и лута — слишком рискованно. Смысл моей дерзкой вылазки сводится к одному. Нужно понять, была ли Кетрин в составе группы?