Напрямую подключаюсь к датчикам его экипировки.

Оверхил[10]?! Он вогнал себе все стимпаки, — вот почему не отставал от нас, успевая при этом сканировать растения, но чрезмерное воздействие метаболитов, в конце концов, ввело его в эйфорический ступор, — Найвел ровным счетом ничего не соображает!

И как он только умудрился в бета-тестеры попасть?! Не игрок, а сплошное недоразумение!

Делать нечего, вогнал ему нейтрализующий препарат из своих запасов, затем ухватил его за лямку скафандра и волоком потащил к остальным.

Над местом привала тем временем появилась пара летающих мобов. Я их заметил еще издали, поначалу напрягся, но, не услышав выстрелов, понял: противник особой угрозы не представляет.

Метров через двадцать остановился передохнуть, присмотрелся. Уже пять существ, отдаленно похожие на стрекоз, кружат на разных высотах. Интересно, почему не нападают?

— Фогель, что там у вас?

— «Айрахи» какие-то. В свойствах написано, что ядовитые. Седьмой-восьмой уровень.

— Так и в чем проблема?! Экспа у нас вроде под ногами не валяется?

— Да, погоди. Сейчас… — в голосе проскользнула усмешка. Не понимаю, чего ему вдруг весело стало?

В следующий момент я увидел Вандала, — он подкрался к тварям, привстал, резко замахнулся, — камнем запустил, что ли?!

Одна из «стрекоз» внезапно крутанулась в воздухе и рухнула на землю.

— Хэдшот[11]! — раздалось азартное восклицание. Вандал оказывается любитель шутеров?!

Последовал еще один сильный, удачный бросок.

— Хэдшот! — боец вошел в раж, снова схватил острый угловатый камень.

Трое айрахов внезапно замерли в воздухе. Их крылья взмахивают с такой скоростью, что не успеваешь уследить, тонкие тела изогнулись, раздался звук, похожий на частое сиплое покашливание, и Вандала окатило ядовитыми плевками.

Боец захрипел, рухнул на колени, инстинктивно хватаясь за горло.

Трижды ударили одиночные выстрелы, сбивая мобов. Фогель, запоздало разделавшись с айрахами, метнулся к Вандалу.

Дурдом!

Я дотащил Найвела, бросил его как куль, бегло отсканировал окрестности, но новых опасностей не заметил.

— Что с ним? — оборачиваюсь к Фогелю.

Вандал в сознании, но не может пошевелиться. Боль, наверное, адская. Местные насекомые, оказывается, плюются нейротоксинами! Ничего непоправимого, к счастью, не случилось, дебаф «паралич» на три минуты, но сама ситуация напрягает. Фогель это осознает, взглянул на меня виновато, промолчал, развел руками.

Вяло зашевелился Найвел, сел, вытаращив глаза, нарвался на мой красноречивый взгляд, промямлил:

— Я навык открыл. И нашел ингредиент для семнадцатого «экзо», — он демонстративно вытащил из инвентаря пучок бледно-желтой травы, улыбается глупо и счастливо.

Сверяюсь с базой данных экзобиологов, приобретенной еще на «Аргусе». Экзо № 17 дает плюс пять к силе, но для него нужны еще два каких-то растения.

Указываю на мертвых айрахов.

— Займись ими.

Вандал застонал, с трудом сел. Лицо распухло, глаза заплыли.

— На привалах шлемы не снимать, — я зол, но стараюсь не срываться. — Мобов валить сразу, не дожидаясь пока они чем-нибудь плюнут. Как только заметили опасность, экипировку герметизировать.

— Да, знаем, Андр, не маленькие, — обронил Фогель.

Я все же устало улыбнулся. Уж очень прикольно выглядел Вандал, бесшабашно сбивая камнями уступающих ему в уровнях тварей. Невольно возникает вопрос, сколько же ему на самом деле лет?

Спрашивать не принято. Захочет, сам скажет. К тому же меня отвлек сдавленный хрип, — нашему новоиспеченному экзобиологу стало плохо. Да, знаю, вскрывать инопланетную непись, тыкая сканером в вывалившиеся из надреза внутренности при таком уровне реализма, — удовольствие ниже среднего, но пусть привыкает.

— Нашел! Нашел! — Найвел подавил спазм, и возбужденно, с нескрываемой гордостью сообщил: — Из их желез получают противоядие! Других компонентов не нужно! Дайте кто-нибудь флягу, я сейчас свое первое «экзо» приготовлю!

* * *

Два этих небольших происшествия как-то незаметно сплотили группу.

Найвел, изготовив противоядие, заслужил откровенный респект от Вандала. Фогель начал приглядывать за своим напарником, что-то постоянно ему втолковывая, — наверняка делился богатым тактическим опытом.

Теперь мы идем не торопясь, не тратя понапрасну силы. Я впереди, бойцы по флангам, Найвел исследует растения внутри созданного нами треугольника, находясь под постоянным присмотром.

Через каждый километр делаем небольшой привал, но при этом не расслабляемся. По мере приближения к лесному массиву, характер местности немного изменился. Появились овраги, которые мы обходим, да и уровни неписи заметно подросли. Местные твари в основном представляет царство насекомых, во всем разнообразии дикой природы. Большинство из них заняты непонятными нам повседневными делами, агрятся, только если на них напасть, и это очень непривычно. Настоящие мобы встречаются редко, словно при создании локации кто-то уделил максимум внимания моделированию экосистемы, тщательно проработал пищевые цепочки (в которые мы заведомо не входим) напрочь позабыв о существовании режима PvE[12].

Здесь настоящий рай для экзобиолога. Неудивительно, что Найвел заработал уже третий уровень навыка. Изредка мы подстреливаем для него очередную тварюшку, и бывший лейтенант препарирует ее, с каждым разом действуя все более уверенно.

А вот общая обстановка постепенно ухудшается. Орбитальные удары, как я и предполагал, не прошли бесследно. Пепельные облака затянули небо сплошной клубящейся пеленой, погрузив мир в сумерки. У горизонта то и дело сверкают зарницы. Не то там идут бои, не то бушуют грозы, из-за дальности расстояния не понять. Горячий ветер налетает ураганными порывами…

— Андр, взгляни, — от размышлений меня оторвал Фогель.

Принимаю от него телеметрию. Высокая трава примята двумя широкими параллельно идущими полосами, — судя по колесной базе здесь прошла планетарная машина!

Колея ведет в направлении скопления скал, сильно уклоняясь от нашего первоначального маршрута. Думаю, мы наткнулись на след, оставленный разведывательной группой экзобиологов. Это вселяет надежду и может значительно упростить поиск.