Отделяю ускорители импульса от двух неисправных даргианских устройств. Детали кружат в воздухе, будто невесомые, нагреваются, затем их окутывает вуаль микромашин. Слышно, как потрескивают нитевидные разряды. Ускорители видоизменяются, приобретая нужные мне характеристики, затем наниты транспортируют их к снайперской винтовке, устанавливают в мысленно указанных мною точках.

Следующее усовершенствование — гасители отдачи.

Я ощущаю жар. Новые компоненты оружия в буквальном смысле плавят металл, формируя для себя гнезда подключения. Резко пахнет озоном и гарью. Микророботы образуют прожилки, которые, остыв, станут цепями питания и управления.

Прошло минут пять, прежде чем полупрозрачная модель создаваемого мною оружия окрасилась в ровный зеленый цвет. Тут же появилось сообщение:

Вы создали уникальный предмет (введите название).

Навык «мнемотехника» увеличен на 1.

Навык «технолог» увеличен на 2.

Навык «чужие технологии» увеличен на 1.

Вы получили новый уровень! У вас есть нераспределенные очки характеристик, навыков и способностей.

Я шумно выдохнул и открыл глаза. Индикатор «физической энергии» угрожающе просел в красную зону, чувствую себя совершенно обессиленным, но результат того стоит: мной ассимилирован артефакт Ушедших и с его помощью создано уникальное оружие!

Кетрин выглядит растерянной, поглядывает на меня с опаской. В глазах Фогеля и Вандала настороженность быстро сменяется любопытством.

Взглянув на свое творение, я лишь устало усмехнулся. Довольно уродливая и громоздкая штуковина получилась! Вес — пять с половиной килограмм. Детали вплавлены криво. Победа в конкурсе конструкторского дизайна мне явно не светит.

Введите название, — надпись настойчиво мигает.

«Тесла-1» — мудрствовать нет сил.

Читаю свойства:

Винтовка «Тесла-1». Класс оружия: импульсное. Скорострельность 40 (в минуту). Время перезарядки конденсаторов 1,5 секунды. Урон 1500. Урон в секунду 1000. Огонь очередями невозможен.

Оружие существует в единичном экземпляре. Ремонту и восстановлению не подлежит.

Прочность 750/750

— Фогель, испробуй.

— Во что стрелять-то?

Я осмотрелся. Вокруг лишь скалы, да покалеченный вездеход.

— Сам решай.

Фогель взял в руки мое творение. Его бровь удивленно приподнялась. Прочел характеристики, но ничего переспрашивать не стал, прицелился.

Выстрел хлопнул негромко, сухо. А вот эффект от попадания заставил всех невольно пригнуться.

Глыбу известняка разнесло в дымящийся щебень. Громыхнуло, словно во время грозы. Шумновато, однако. Зато отдачи нет. Полторы секунды на перезарядку ускорителей импульса, движение ствола, еще один выстрел!

Из скалы метрах в тридцати от нас высекло всплеск пламени, вниз посыпались крупные обломки.

— Обалдеть! — у Вандала челюсть отвисла. Он только и смог, что восторженно выругаться. — Андр, мне бы такую, а?

— Мы с тобой пока обойдемся обычными ИПК, — я дружески хлопнул его по плечу. — Обязательно сделаю и тебе, только не сию минуту. Кетрин, — поворачиваюсь к экзобиологу, — ты готова отправляться?

Она в смятении. Думала, будет на нас покрикивать свысока, но теперь уже ни в чем не уверена.

— Да, готова, — девушка глянула на меня с вызовом, но тут же отвернулась, делая вид, что поправляет снаряжение.

Непонятно мне ее поведение.

* * *

До леса, вопреки опасениям, добрались за пару часов, без особых происшествий.

Места прямо сказать — заповедные. Царство природы, совершенно не тронутое цивилизацией.

Всю дорогу я осваивал встроенный в новую экипировку биосканер. Открывать себе еще одну способность не собираюсь, разобраться бы с теми, что уже получил, но столкновения с дауготами выявило недостатки моего «синапса». Вновь оказаться в уязвимом положении не хочу, поэтому пользуясь случаем, «обучаю» свой расширитель распознавать всякую живность.

Погода немного улучшилась, в пепельной облачности появились прорехи. Мерклый свет сочится с небес, освещая наш путь.

С момента крушения десантного модуля прошло уже одиннадцать часов, по местному времени скоро наступит закат.

Кетрин шагает бодро, реализм физических нагрузок ей не в новинку, как и мне, а вот Вандал с Фогелем начинают заметно отставать. Уже и метаболиты не помогают.

Выхожу на связь:

— Кетрин, вскоре придется остановиться. Надо поспасть хотя бы несколько часов.

— Доберемся до корабля там и передохнем, — ответила она.

— Нет, сделаем привал, — я непреклонен. — Сама ведь знаешь без сна никак нельзя. Мы на ногах почти сутки.

— Ну, хорошо, — нехотя согласилась она. — Где предлагаешь остановиться?

Отмечаю на карте холм, который мы собирались обогнуть.

— Зачем на него взбираться? — недоуменно переспросила она.

— Обзор лучше, обороняться в случае чего будет легче. Да и руины там какие-то. Хочу взглянуть.

— Ладно. Поступай, как знаешь.

Бойцов мое решение откровенно обрадовало, они собрались с силами, прибавили шаг.

Лес встретил нас таинственным сумраком. Высокие лиственные деревья с раскидистыми кронами чащобы не образуют, а вот кустарниковый подлесок довольно густой, продираться сквозь него нелегко. Хорошо поблизости течет ручей, — пошли по руслу, постепенно забирая в гору.

По склонам холма раскинулось редколесье. С удивлением внимаю аналогиям, выхваченным из глубин памяти. Очертания ближайшего растения оконтурило зеленым, затем появилась надпись:

«Можжевельник».

— Кетрин, ты знаешь эти растения?

— Нет, впервые вижу. И в базах данных их нет.

Значит, образ для сравнения взят из моего подсознания? — с удивлением посматриваю на величественные хвойники с узловатыми перекрученными стволами. Думаю им по сотне лет, не меньше.

Место потрясающе красивое. Под ногами пружинисто проминается фиолетовый мох, сквозь него пробиваются султанчики бледно-зеленой травы, кое-где сизыми полянками стелется приземистый колючий кустарник, — его ветки густо облеплены продолговатыми желтыми ягодами.

Среди могучих можжевельников действительно обнаружились руины каких-то древних построек. От большинства из них сохранились лишь фундаменты, с невысокими огрызками стен, над которыми царит массивное двухэтажное здание, сложенное из грубо обработанных каменных блоков.

Внимательно отсканировал окрестности, но датчики «синапса» не выявили никаких техногенных объектов. Исподволь наблюдаю за Кетрин. Она присела на замшелый фрагмент древней кладки, устало закрыла глаза. Кажется, ее совершенно не интересуют эти руины, отмеченные на карте гибрида, как наиболее вероятная цель рейда экзобиологов. Или она притворяется, скрывая истинные чувства под маской усталого безразличия?