– Эммануил Виторганович сказал, что влюбился в меня с первого взгляда! Представляешь, Настена, с первого взгляда, а я этого не замечала. Что он долго ко мне присматривался и понял, что лучше меня ему никого не найти и искать больше никого он не собирается. Что он рассматривает определение «Любовь» несколько в другом ракурсе, но это нисколько не повлияет на наши с ним отношения. И если я захочу, то он скажет мне, что любит меня, как пылкий Ромео!

Настя представила профессора Селезнева в образе пылкого Ромео. Получилось неубедительно. В ее представлении он больше походил на Мавра, а Маринка на коварную Дездемону. Но в жизни все роли перемешиваются, и их играют, чаще всего, никудышные актеры.

– Вот-вот, – заметила Маринка, – я тоже засомневалась. Он дал мне время подумать. И на всякий случай дал это, – она убежала в коридор, где оставила свою сумочку.

– Что это? – на этот раз прошептала Настя, с восхищением глядя на бархатную коробочку.

– Обручальное кольцо, – Маринка открыла коробочку, и кольцо своим важным, жизнеутверждающим видом затмило кухонную обстановку. – Мне очень понравилось. – Она надела его на палец. – Представляешь, он купил его заранее. Смотрел-смотрел на мои пальцы, я-то думала, зачем? Вот для чего, оказывается! Если я скажу ему «Да», то завтра он поведет меня в ресторан, где торжественно его наденет!

Маленький бриллиант заиграл на свету разными красками. На Маринкиной руке кольцо смотрелось изумительно. Впрочем, обручальное кольцо украшает любую женскую ручку.

– Обалдеть, – произнесла Настя и вскочила.

– Ты куда? – Но та уже бежала к двери.

Тимошкин был сонный и ничего толком не понимал. Хотя Настя и не стала ему ничего объяснять. К чему подробности? Пусть живет своей жизнью. У нее своя, у нее и у ее подруги. И им нужно это обязательно отметить! Лучше всего коньяком, но раз его нет, то и водка сойдет. Есть медицинский спирт для компрессов?! Отлично.

– Настя, – сонный Тимошкин поправил очки и протянул ей бутылек, – тебе нужно заканчивать с этим делом. Пьянство ни к чему хорошему не приведет.

– Я только начала! – подмигнула ему Настя и побежала к себе.

Они забыли, что медицинский спирт нужно разводить водой. Первый глоток обжег горло, на глазах выступили слезы. Но это были искренние слезы радости. Маринка, как ни крути, о профессоре даже мечтать боялась, а тот, оказывается, ее любил. Или как это у него там по теории комплексов называется?

Настя радовалась за подругу. После радости и второй, уже разбавленной, рюмки Настя поведала свою грустную историю о сбежавшем Гурине, о Тимошкине, который так не вовремя подвернулся под руку. Маринка, хоть счастье и затмевало ей глаза, соображала нормально. Она обозвала Гурина закомплексованной Мессалиной с замашками Отелло и поведением Дон-Жуана, предложила позвонить ему завтра, позвать на свидание и там набить морду лица. Номер телефона своего соседа по даче знал профессор, остальное было делом техники, то есть Маринки.

Настя категорически отказалась бить Гурина, а тем более ему звонить. Она налила себе в стакан остатки выпивки, выпила и стукнула кулаком по столу. Да, она, Анастасия Перепелкина, никогда и ни за что не станет вешаться мужику на шею, каким бы привлекательным, умным, добрым, рассудительным идиотом тот ни был!

Подруги принялись спорить, после чего еле державшуюся на ногах Настю Марина потащила в ванную, где попыталась привести ее в чувство душем Шарко. Но слабый, не подготовленный к медицинскому спирту организм Насти отказывался освежаться и тащиться на работу. Марине пришлось уложить подругу в постель, позвонить Шаманской и соврать, что Перепелкина заболела. В принципе, она не врала. Настя была больна любовью к Гурину. Иначе она бы не переживала из-за его побегов. Маринка послала воздушный поцелуй фотографии с платьем и стала собираться к себе домой.

Настя поднялась к обеду. Болела голова, хотелось пить, бежать в загс и… прыгать от счастья. Для начала она проглотила таблетку анальгина и принялась звонить начальнице. Обязанности – прежде всего! Мысли о работе, той единственной радости, что у нее осталась, занимали ее в первую очередь. Нет, сначала все-таки голова, как мыслительный орган. И кофе, как подпитка мыслительного органа, резко отреагировавшего на медицинский спирт. После всего этого работа.

– Болейте, Анастасия, на здоровье, – заявила Шаманская, – меня уже предупредила ваша подруга. И поздравьте ее еще раз с предстоящим событием. Мы запишем их на самое лучшее время субботы!

Настя положила трубку. Значит, Маринка разболтала всем о том, что выходит замуж. Напилась от радости, протрезвела и принялась делиться этой радостью с каждым встречным-поперечным. Шаманская хоть и не каждый встречный, но теперь точно не поставит неудачницу Перепелкину на проведение торжественных регистраций. На фоне Марины Настя неудачница.

Почему в женской среде успех меряется наличием женихов?! Это несправедливо. Ведь есть же еще карьера… Ах да. У Насти ее нет. В последнее время Настя притягивает к себе неприятности. Раньше ее личная жизнь также не отличалась разнообразием, но мужчины от нее не сбегали по нескольку раз. И Настя никого не отбивала у подруг и приятельниц. В последние дни ей катастрофически не везет. Стоит только подумать, что он долго не задержится рядом с ней, как мысли тут же исполняются. Маринка права, она стала глазливой. Придется попытаться исправить положение, настроив свою душу на позитив.

Какой позитив с таким удручающим видом?!

Настя отошла от зеркала с грустным лицом. Проходя мимо фотографии с платьем, глубоко вздохнула. Тут же возникло новое желание, пойти и проведать будущую покупку. Висит ли платье, ее поджидая, или его уже кто-то купил? Только этого ей не хватало! Вернее, не хватает-то как раз другого – денег! Вряд ли она когда-нибудь купит это платье, да и Шаманскую на торжественных церемониях устраивает Римма, а Римму любит Влад…

Стоп! Позитивный настрой. Влад не любит Римму, та сама в этом признавалась. Но особого рвения к Насте он тоже не проявляет. Зря она сегодня не пошла на работу. Вдруг Влад придет на заднее крыльцо. Можно было бы выйти, пройтись с ним до дома и расставить все точки в их взаимоотношениях. Настя так устала от неопределенности.

– Настена! – от скорбных мыслей ее отвлек телефонный звонок. – Сегодня вечером думай про меня как о самой неотразимой женщине на свете! Слышишь? – кричала в трубку Маринка.

– Марина, ты действительно самая неотразимая женщина на свете. И думать тут нечего, – честно заявила Настя.

– Правда?! – обрадовалась подруга. – Но ты на всякий случай вечером озвучь эту мысль погромче. И желательно несколько раз, чтобы было действеннее. Сегодня мы с Эммануилом идем в ресторан. Настена, я сказала ему «Да»! Пока по телефону. Но в ресторане все произойдет в торжественной обстановке. Если бы ты видела, какой счастливой меня делает это кольцо! – скорее всего, Маринка покрутила бриллиантом у себя перед носом.