— У меня нет девушки. И благодаря тебе, надеюсь, не будет и дальше, потому что моей девушкой станешь ты.

Смущение испарилось, а к досаде прибавилась еще и горечь. Нет, я, конечно, на отношения с этим мужчиной не рассчитывала, но услышать, что тебя приглашают исключительно для того, чтобы использовать как ширму, было неприятно.

— Слушайте, это как-то уже вообще нехорошо. Знаете, спасибо, конечно, за беспокойство о моем будущем, но я участвовать в ваших разборках не хочу и все-таки откажусь, — уверенно сообщила я.

Однако Каэль на мою уверенность плевать хотел.

— Отказаться ты не можешь, — заявил он. — Мы едем вместе, и это не обсуждается.

— Да с какой стати⁈ — возмутилась я.

— Ты работаешь на меня, я твой начальник, я тебе приказываю.

— Это не рабочее время!

— Доплачу сверхурочные.

— Каэль!

Проще было уговорить стену. Полыхающий взгляд дракона выражал угрюмую решимость и обещание меня во дворец, если что, на плече притащить!

Пришлось признаваться в главной причине отказа:

— Да не могу я во дворец! Вы посмотрите на меня! У меня ни платья соответствующего нет, ни украшений! И денег на все это нет! Не голой же туда идти⁈

Сердитые сполохи во взгляде Каэля потухли.

— Это единственная проблема? — деловито уточнил он. — И чего сразу не сказала?

Серьезно? Неужели он считает, что девушке признаться в таком просто?

— Мне казалось, это очевидно, — буркнула я.

— А мне — нет. Так что в следующий раз не трать время на споры, а сразу говори, если чего-то не хватает. Завтра же поедем и закажем все, что тебе необходимо, — утвердил Каэль и вышел из комнаты.

А я, ошарашенная всем случившимся, осталась.

Каэль злился. Чеканя шаг, он промчался по коридору, соскочил с лестницы и влетел в кабинет, хлопнув дверью. За ним следили! И как нагло, в собственном доме!

В личностях следящих он не сомневался: Харт и его спецы по наущению отца. Вопрос в том, кто конкретно поставил прослушку. У самого Харта доступа на второй этаж не было. И Каэль бы сразу узнал, если бы тот, или кто-то чужой здесь появился. Заклинания тревожного оповещения здесь были повсюду, и обойти их всех было нереально. Значит, оставался кто-то из своих. Кто-то из команды, которой он до последнего момента абсолютно доверял, в которой был уверен, есть предатель.

И именно это бесило сильнее всего!

Но кто?

Барт и Старон — боевики, они в защитной магии ничего не смыслят. А вот Дамир…

Каэль поджал губы.

Верить в то, что Дамир ведет двойную игру, до последнего не хотелось. Слишком давно они были знакомы, слишком многое их связывало. Но все же…

Дамир имеет полный доступ на жилой этаж. А еще, именно Дамир все-таки отвечает за безопасность морга. Морг — это его зона ответственности. При всей внешней показной безалаберности к работе Дамир относится предельно серьезно, и оставить без внимания ослабление защиты не мог. Не похоже это на него. Совсем не похоже. И этот факт Каэлю сильно не нравился.

К тому же, Дамир встречался с Ингрид, а теперь очень быстро переключился на Лиру. И на помощь к ней первым пришел, что было бы хорошо, если только он сам все это не устроил.

Перед глазами возник образ Лиры на руках лазурного дракона, и это избыточное внимание Дамира к девушке вызывало раздражение. Каэль знал о его ветрености и круге общения, и Лира в этот круг совершенно точно не вписывалась. Она другая. Слишком наивная и доверчивая. Ее характер Каэль в полной мере ощутил во время настройки связи, когда неожиданного коснулся ауры девушки. Если Ингрид могла за себя постоять и точно знала, чего хотела от отношений, то Лира — нет. Ей будет больно.

Мысль об этом была Каэлю отчего-то странным образом неприятна. Может потому, что он чувствовал за нее ответственность?

Да, скорее всего.

«Значит, Лиру в любом случае необходимо держать от Дамира на расстоянии, и объявление на балу ее моей девушкой весьма тому поспособствует».

Одним решением он избавится сразу от нескольких проблем. Представив лица отца и Харта в тот момент, когда они услышат эту новость, Каэль удовлетворенно улыбнулся. Отец точно будет в ярости!

А Харт… подумать только, Каэль почти поверил, что дядюшка и впрямь почувствовал угрызения совести и решил заняться благотворительностью. Как бы ни так! Лира просто стала предлогом, чтобы вытащить его во дворец. И, уверен, начни он говорить с отцом о расторжении договора с Лирой, или о чем угодно, тот сразу же выставил бы встречное условие о помолвке с Зариной.

«Ну уж нет. Я буду играть в вашу игру, но по своим правилам!»

Остается только вычислить предателя, но Каэль был уверен, что и с этим справится в самое ближайшее время.

Я попаду на королевский бал.

Осознание этого факта будоражило кровь и заставляло сердце биться быстрее в предвкушении. Даже головная боль отступила!

И пусть к балу прилагается роль девушки-ширмы. Какое мне до этого, по сути, дело? Да наплевать! Изобразить девушку несложно. Зато какие потом дальнейшие перспективы открываются! Тем более, Каэль мне в помощи ни разу не отказывал, так почему бы теперь и мне ему не помочь? В конце концов, я прекрасно понимала его гнев: сама бы злилась, что за мной непрерывно следят, и жаждала мести.

В общем, чем дольше я размышляла над предложением-ультиматумом начальника, тем большим оптимизмом проникалась. А когда приняла душ и нашла среди запасов Мадины настойку от головной боли, жизнь и вовсе заиграла яркими красками. Даже предстоящий поход по инстанциям с документами теперь не вызывал сильного отвращения.

К тому же я решила воспользоваться ранней побудкой и прийти в банк до открытия. Таких умных, как я, у входа обнаружилась всего пара человек, так что удалось избежать очереди и длительного ожидания,