ночь? Еще рано, да и я с ней. Выгуляю и верну в целости и сохранности, — беспечно произнес Дамир, а затем обратился уже ко мне: — Пошли?

После чего подхватил меня под руку, и мы провалились в лазурный портал. А спустя мгновение уже стояли перед внушительным двухэтажным зданием с сияющей вывеской — той самой «Пещерой»!

Так, получается, он говорил серьезно!

Однако теперь пути назад не было: Дамир уже уверенно потянул меня вперед, мимо согнувшегося в поклоне лакея в огромный сумеречный холл. Оправдывая названия, верхнего освещения здесь не было. Атмосферу таинственности и приватности задавали множество непрерывно вспыхивающих то тут, то там искорок, позволяя все же оценить богатство и мерцание золотой отделки. В центре холла, словно гора драгоценностей, высился ступенчатый фонтан, подсвеченный переливчатыми огнями, а за ним, вдалеке, виднелись две мраморные лестницы, уводящие на второй этаж.

— Лорд Вишер! — к нам уже спешил сияющий метрдотель. — Рады видеть вас и вашу спутницу! Приватный кабинет с диваном, как обычно?

— Нет, — чуть смутившись, ответил тот. — Сегодня мы хотим просто поужинать… с коллегой.

— Как вам будет угодно. Следуйте за мной, — окинув меня быстрым взором, с хорошо отрепетированной улыбкой произнес тот.

И почему у меня такое чувство, что словам о «простом ужине с коллегой» метрдотель не поверил? Хотя бы потому, что на коллегу такого обеспеченного дракона я в своем простеньком платьице никак не тянула.

«Счастье, что здесь полумрак, — мелькнула мысль. — Хоть остальным посетителям будет не так заметно, как я одета…»

Борясь со смущением и чувством собственной чуждости этому месту, я вместе с Дамиром двинулась за метрдотелем. Однако все неприятные мысли отошли на второй план, едва мы вошли в зал ресторана и моего носа коснулись восхитительные ароматы, заставляя сглотнуть голодную слюну.

В конце концов, Дамир прекрасно видел, как я одета, и его это не остановило. Значит, и меня не должно!

Я решительно мотнула головой и вошла в альков с полукруглым диваном, а затем так же уверенно взяла предложенную появившимся будто из ниоткуда официантом золоченую папку меню. И даже с умным видом листать начала! Хотя, по правде сказать, читая величественные, абстрактные названия блюд, не имела ни малейшего представления об их составе. Цены в меню, кстати, тоже отсутствовали, а ведь они здесь совершенно точно очень высокие!

Только Дамира это, похоже, совсем не смущает. Причем, судя по реакции местной обслуги, он явно местный завсегдатай. Неужели сотрудники похоронного агентства так много зарабатывают? Или здесь что-то еще?

Я бросила задумчивый взгляд на Дамира.

— Выбрала что-нибудь? — поймав его, уточнил тот.

— Нет, — пришлось признаться мне. — Меню совершенно неинформативно. Ни состава блюд, ни их калорийности не указано, так что вверяю заботу о своей фигуре тебе. Жаль, что в этом достойном заведении совершенно не заботятся о комфорте посетителей.

Стоящий рядом официант поперхнулся. Дамир же весело хохотнул:

— Да, про калорийность — это они однозначно не доглядели. Надо будет в жалобной книге отметить.

После чего быстро продиктовал заказ на нас обоих, затребовал бутылку вина и, отпустив официанта, откинулся на спинку дивана.

— Насчет еды не волнуйся, здесь хорошо готовят, — сказал он. — Особенно мясо. Даже если несколько калорий и будут лишними.

— Я так и подумала. Если бы здесь плохо готовили, вряд ли ты появлялся бы здесь так часто, да еще и в кабинетах с диванами, — с улыбкой отметила я.

— Ты не так все поняла! — попытался оправдаться Дамир.

— Почему же? Я очень тебя понимаю, сама уединение и вкусную еду ценю, — я хихикнула.

Веселье прервал официант, торжественно водрузив на стол бутылку вина с белой этикеткой, на которой золотистой вязью мерцала эмблема королевской винокурни. Хрусталь изысканных бокалов на тонкой ножке окрасился багровым отблеском тягучего вина.

— За знакомство! — с воодушевлением произнес Дамир, поднимая бокал.

Ответила тем же и пригубила вино. Оно оказалось изумительным, с чуть терпким древесным ароматом, оставлявшем горьковатый привкус на языке. Даже мне, не имевшей опыта в дегустации коллекционных напитков, стало понятно, насколько это дорогой и изысканный напиток. И крепкий, особенно на голодный желудок, ибо в голове тут же слегка зашумело.

Но в этот момент рядом вновь возник официант и водрузил на стол тарелки с нарезанным кусочками умопомрачительно пахнущим мясом под соусом, оригинальными салатами и рулетами из ветчины, мягкого сыра и ореховой заправки.

Вид еды окончательно выветрил из головы посторонние мысли. Понадобилось все мое воспитание, чтобы не наброситься на нее, аки деревенщина, а чинно взять правильную вилку с тремя зубцами и сдержать стон, ощутив невероятный вкус мяса. Готовили здесь действительно великолепно!

Несмотря на все попытки проявить сдержанность, тарелки пустели одна за другой довольно быстро, так что вскоре я с чувством уютной сытости уже благодушно смотрела, как официант сменяет их на воздушный десерт.

— Теперь-то ты понимаешь, почему я люблю это место? — Дамир, так же быстро расправившийся со своей порцией, во второй раз наполнил вином наши бокалы.

— Это я сразу поняла, — заверила я, вновь наслаждаясь восхитительным напитком. — Не понятно только одно: неужели Каэль платит так щедро, что ты можешь себе позволить бывать здесь так часто, да еще и кормить коллег по работе? Или ты тоже принц какой-нибудь?

Дамир чуть не поперхнулся вином.

— Нет, конечно, всего лишь наследник барона. Хотя и весьма небедного.

— И что делает в нашей конторе весьма небедный наследник барона? — полюбопытствовала я. — Почему предпочитает бегать по кладбищам вместо светских гостиных?

— Не хочу, — залпом осушая бокал, ответил Дамир и поморщился. — Балы, рауты, светские сплетни — это же скука смертная! Лучше уж толпа наших неспокойных покойников, чем жеманные барышни и их неугомонные мамаши.

— Ну вот, не даешь нормально поохотиться вашим драконицам на небедного будущего барона, — фыркнула я, тоже допивая свой бокал и принимаясь за принесенный десерт.

— Увы, — улыбнувшись шире, согласился Дамир.