— На отношения с будущим я пока не готов. Да и за Каэлем кто-то должен присматривать, не оставлять же его одного со всем этим…

Он неопределенно махнул рукой, но я поняла.

— Вы давно знакомы?

— Со времен академии, — подтвердил он. — На одном факультете учились. Каэль, правда, сначала совсем нелюдимым был. Но однажды на несколько часов застрял в межмировом портале, а я его оттуда вытащил, вот и начали общаться…

— Несколько часов в межмировом портале⁈ — я ахнула. — И он по-прежнему живой и в своем уме после такого⁈

— Ну, про ум ничего сказать не могу, — хмыкнул Дамир. — А вот убить Каэля действительно практически невозможно, хотя оборотни периодически и пытаются. Он несколько покушений пережил уже.

— Ого! Но за что они его… погоди, это из-за его статуса? Из-за семьи?

— Нет, — Дамир отрицательно качнул головой. — Точнее, не только из-за этого. Больше из-за того, что он может сделать. Каэль ведь опасен, Лира. Сильно опасен. Представляешь, что может натворить фактически неуязвимый призрачный дракон? И пусть сейчас он не идет на поводу у отца и Харта, и не желает вмешиваться в политику, в будущем может и передумать.

— Ну, если бы на меня постоянно покушались, я бы уже передумала, — пробормотала я.

— Не факт. Ведь это означало бы полностью перейти в подчинение отца. А этого Каэль не хочет куда больше.

— Сложно все это, — я вздохнула, запивая десерт третьим бокалом вина. — Даже не хочется об этом думать. И… вообще думать уже не хочется.

И зевнула.

— А нам, к счастью, и не надо, — завершил Дамир. — Ты, смотрю, совсем устала, так что пошли по домам, отдыхать.

Он взмахнул рукой, подзывая официанта. Я же, согласно кивнув, начала вставать. Но едва покинула диван, мир вокруг вдруг зашатался, закружился, и меня потянуло вниз. Если бы не успевший среагировать Дамир, перехвативший меня за талию, точно грохнулась бы на пол!

— Ого! — он весело хмыкнул. — Ты в первый раз пьешь вино, что ли?

— Нет, уже во второй! — пытаясь сохранить равновесие, гордо сообщила я.

— Ну, тогда это бесспорное достижение, — ухмыляясь еще шире, согласился Дамир. — Ладно, пошли потихоньку.

— В кабинет с диваном, милорд? — тут же услужливо осведомился официант.

— Счет закрой, дурень!

До выхода из ресторана я честно пыталась дойти сама, пусть и с помощью поддерживающего за талию Дамира. Но чем дальше шла, тем сильнее заплетались ноги и сильнее становилась качка. Так что под конец Дамир не выдержал и, сообщив, что этак мы до завтра домой не доберемся, попросту подхватил меня на руки.

И вот в таком виде я, хихикающая от собственной беспомощности, была доставлена в агентство. Там, правда, веселье поугасло от вида крайне недовольной физиономии встретившего нас Каэля.

— Я смотрю, тебя по-прежнему манит к секретарям нашего агентства, — бросил Дамиру он. — Или где-то в должностных обязанностях прописано требование носить их на руках?

— Не язви, — тот поморщился. — Мы просто поужинали.

— А-а, так это она от переедания на ногах не стоит? Чем же вас так кормили?

В душе от такой реакции начальника зашевелилось возмущение. Чего он на нас зло срывает? Да, день был не очень, ну и что? Мы тут причем? Он у всех тяжелым был! Вместо того, чтобы сидеть тут и злиться, мог бы тоже в ресторан сходить!

— Кормили нас хорошо! — вмешалась я. — А на ногах я прекрасно стою! Подумаешь, споткнулась пару раз? Дамир, поставь меня, раз начальник так сильно за это переживает.

Опустили меня сразу. Вот только мир тотчас зашатался, так что пришлось схватиться за дверной косяк. Но я упрямо выдохнула, постаралась выпрямиться и промаршировать до ближайшего дивана, после чего схватилась уже за его спинку. Да, получилось как получилось. Но главное — не упала же!

— Я под впечатлением, — прокомментировал Каэль.

— Пошел я спать, — сказал Дамир. — И вам того же советую.

После чего вышел на улицу и исчез в лазурном портале.

— Вот самая разумная мысль: тебе однозначно надо проспаться, — одобрил Каэль и, в два шага оказавшись рядом, неожиданно подхватил меня на руки!

Я охнула. Внезапная близость окутала обволакивающим теплом с ароматом бергамота и кедра, отчего дыхание на миг перехватило, а по коже пробежала россыпь мурашек. Однако секундная слабость тут же сменилась осознанием произошедшего и негодованием.

— Поставь обратно! — потребовала я. — Сама дойду!

— Сама ты только доползти сможешь, — припечатал Каэль, даже не думая меня отпускать. — Да не дергайся! У нас лестница в ремонте, еще переломаешь себе что-нибудь, лечи тебя потом. И надо же было так напиться…

— Что значит, напиться? — возмутилась я. — Чего я там выпила-то? Всего три бокальчика!

— Это тебя с трех бокалов так развезло? Еще лучше. Раз алкоголь не переносишь, сок бы заказала. Яблочный, — наставительно произнес начальник, легко взбегая по лестнице вместе со мной.

Ух, как же вот этот его снисходительно-язвительный тон злил!

— Я, между прочим, совершеннолетняя! Могу делать все, что захочу, — сердито выдохнула я.

— Можешь, можешь, — на губах Каэля проскользнула кривая улыбка. — Только учти, с Дамиром тебе все равно рассчитывать не на что. Он — парень крайне свободолюбивый и любвеобильный.

— А я ни на что и не рассчитывала, я просто поесть пошла. Не с голоду же тут умирать!

— Умирать? С холодильником, забитым едой, которую доставляют из лучших ресторанов столицы?

Ой.

Злость как-то разом поутихла, сменяясь растерянностью.

— Откуда ж я знала? — пробормотала я.

— Ты ведь у нас такая умная, могла бы догадаться! Не сам же я себе готовлю. Ну или нос свой любопытный в холодильник сунула