бы. Он всяко доступнее, чем мой кабинет! — сверкнув ртутным взглядом, раздраженно бросил Каэль. А затем бросил, точнее, положил и меня — на кровать. После чего приказал: — Все. Спи.

И вышел из комнаты.

Я со смешанными чувствами уставилась на захлопнувшуюся дверь. Вроде и отчитал как девочку, и это крайне обидно. Но, с другой стороны, это ведь не просто так! Это обо мне так заботились!

Каэль обещал меня защищать, вот и переживал, наверное. Даже на руках до спальни донес…

Губы невольно растянулись в улыбке, а на душе стало разливаться что-то очень-очень теплое… но тут я услышала звонок синтона и голос Каэля:

— Да, Зарина?

— Я сегодня случайно была в королевской канцелярии и узнала, что ты будешь на предстоящем балу. Это так здорово! Мы давно не виделись! — с придыханием донеслось до меня.

— Давно, — откликнулся он. — Извини, я сильно устал, поэтому собеседник из меня сейчас никакой.

— М-м, если хочешь, могу помочь. Горячая ванна и хороший массаж творят чудеса, — томно проворковала… видимо, любовница?

Я почувствовала себя неловко. Подслушивать личный разговор совершенно не хотелось, но сделать я ничего не могла. Демонова акустика! Понимаю, конечно, что Каэль живет один и ему тут скрываться не от кого, но тем не менее. Такое чувство, что он не просто на звукоизоляции сэкономил, а наоборот, ретранслятор сюда поставил!

— Прости, но не выйдет, — тем временем отказался Каэль. — У меня тут небольшой инцидент в агентстве.

— Ох, Каэль, тебе эти игры в обычного человека еще не надоели?

— Это не игры, а жизнь. Просто ты понять этого не хочешь.

— Все-все, милый, вот чего я точно не хочу — так это ссориться, — прощебетала Зарина. — Отдыхай! Буду ждать бала, и первый вальс, конечно, твой. Да все и остальные, какие пожелаешь.

Разговор, к моему облегчению, наконец, стих.

Не то, чтобы я надеялась, что у Каэля никого нет. Я вообще об этом не думала! Но почему-то узнать о любовнице оказалось неприятно. И очень бы не хотелось услышать подобный разговор опять.

«Все-таки надо будет попросить Каэля усилить звукоизоляцию», — решила я и посильнее укуталась в одеяло.

А мысли о Каэле просто выбросила. Он — дракон, да еще и с девушкой.

Дважды не мой вариант.

На том и заснула.

Глава 10

Разбудил меня снова проклятущий будильник. С учетом того, что голова раскалывалась от похмелья, это было вдвойне мерзко. Во рту стоял неприятный привкус, а еще очень хотелось пить. Мне срочно требовались зубная щетка и кофе. Пришлось вставать.

Ругаясь на себя за слишком опрометчивое поглощение алкоголя и на драконов за вино и раннюю побудку, я вышла из комнаты. Но едва сделала шаг в сторону лестницы, как сзади раздался оклик Каэля:

— Уже встала? Как самочувствие?

— Плохое, — оборачиваясь, буркнула я и потерла виски.

— Меньше надо пить, — наставительно произнес он.

Я скривилась:

— Больше надо спать!

— Так и спала бы.

— С вашим будильником? — огрызнулась я. — Это нереально. Хотя бы завтра, в выходной, сделайте его потише или прибавьте в моей комнате звукоизоляции. Заклинание вроде не сложное. Или у вас против него тоже предубеждение какое-то?

— Не понял? — Каэль недоуменно изогнул бровь.

— Чего непонятного-то? — я вновь потерла пульсирующие молоточками боли виски. — Звукоизоляция у вас плохая, говорю. А будильник громкий. Ну и личные разговоры ваши тоже слушать как-то неудобно.

— Быть того не может. Все у меня нормально со звукоизоляцией.

— Значит, предложение сделать вам горячую ванну и массаж мне приснилось? — язвительно уточнила я.

И тотчас вздрогнула от мгновенно переменившегося, заледеневшего лица Каэля. Глаза начальника полыхнули ртутью. Он неуловимо быстро оказался рядом и, рывком распахнув дверь в мою комнату, вошел внутрь.

Я дернулась, было, следом, но была остановлена отрывистым приказом:

— Не входи!

После чего ощутила волну сканирующего заклинания. А следом, под ругань Каэля, комната на миг озарилась золотым сиянием.

Да что происходит-то⁈

Подождав, когда сияние угаснет, я осторожно уточнила:

— Теперь войти можно?

— Теперь — да, — отрывисто раздалось в ответ. — И как давно ты мой будильник слушала?

— С первого же утра, как заселилась, — я зашла в комнату и нервно огляделась, отмечая, как на стенах угасают последние узоры какого-то сложного защитного заклинания. — Что это было?

— Прослушка, — зло бросил он. — Эта комната работала как акустический концентратор, собирая все шумы и разговоры, а затем передавая их дальше, тому, кто за мной следил.

— Ничего себе! — я охнула. — Кому это надо⁈

Каэль скрипнул зубами.

— Р-родственникам, кому же еще. Как раз это для меня загадкой не является. Покладистым, значит, хотите, чтобы я был? Лояльность отцу показал? Не дождетесь, — процедил он, а затем вдруг в упор посмотрел на меня и выдал: — На следующей неделе во дворце будет бал. И ты туда идешь со мной.

Я обалдело вытаращилась на начальника:

— Э… что?

— Ты идешь на бал, — четко повторил тот. — Лорд Харт самолично подписал твое приглашение в качестве заботы о твоем будущем и компенсации за все неприятности, что он тебе доставил.

На миг в глубине души шевельнулась благодарность, однако практически сразу сменилась досадой и пониманием: во дворец мне при всем желании не попасть. Просто потому, что не соответствую я такому обществу. Поэтому я отрицательно качнула головой:

— Спасибо ему большое, конечно. Но…

— Никаких «но», — перебил Каэль. — Ты обязана поехать. Ты мне там тоже нужна.

Ого! А вот это новость!

— Я? Зачем? — спросила