После Атари взмахнул рукой и из всех Сфер потянулись лучи в центр круга. Он взмахнул ещё раз и лучи стали образовывать небольшой шар излучавший великую мощь, но мощь та была не светлая и добрая, а пульсирующая и чёрная словно их души.

Резкий порыв ветра ворвался в их расположение. Высокорожденный успел удивлённо вскрикнуть, прежде чем его отбросило с грохотом в сторону. Круг держался, теперь все подняли руки присоединившись к заклинанию. Жертва одного из них была не напрасна, теперь, снятие печатей лишь дело времени.

«Вы знаете что делать!» — бросил Атари Сталлианну и Ак’Кадаю ожидающим сзади.

Лишь на миг обернувшись он направил руку в сторону своих собратьев и поджог их тела проклятым пламенем. Сперва они закричали прогибаясь от невыносимых мук, их природный цвет стал чернеть, меняя свой вид на искаженную форму. Хранители вытянулись вверх. Кора их хрустнула от смещения, а после пошла рябью, и покрылась шипами. Их тела пылали, но теперь они лишь рычали переполненный мощью и яростью.

«Не подведите нас»… — сказал Атари и вновь погрузился в заклинание.

Мутные заморочки

Путь тех, кто ведёт за собой народ к будущему или року не бывает лёгким. Для одних он тяжёлый всю дорогу, для других лишь в конце, но ужасен. Поэтому, ступай уверенно, чтобы не случилось, уверенный в цели, в дружбе с судьбой… — дух Адриана

Рихард выглядел спокойным, проходя с небольшой свитой через разрушенные врата древней крепости у горы Сквигарог. Единственный потомок всеми любимого и безвременно утраченного верховного пивовара Йозефа Багмана, он лишь недавно стал рейнджером, которым его отец был долгие-долгие годы. Рихард никогда не искал этой ответственности, но принял её со всем должным смирением и сожалением в день, когда умер отец. И с тех пор он верно продолжает отцовское дело, поддерживая жизнь легенды.

Йозефа сразили в большой битве, за Карак-Норн. Убийцей оказался Нубзуб Поглотитель, последний из гоблинов совершивших налёт на пивоварню Багмана. Гном так сильно жаждал поединка, что не жалея себя прорубил путь через орды врагов оставив соратников далеко позади. Нубзуб, давно желая убить обезумевшего пивовара, бросился ему навстречу с копьём в руках, смазанным смертоносным паучьим ядом. Так Йозеф, известнейший в Старом свете пивовар, сразив врага и сам стал жертвой гоблинского коварства.

Говорят к умирающему пробились лишь единицы. Многие храбрые рейнджеры и ещё больше гнусных гоблинов сложили головы в тот день, когда Йозеф наконец-то свершил обет топора Багмана. Рихард сам похоронил отца, ведь несколько дней спустя от яда скончались и остальные рейнджеры из отряда. А после сам присягнул на верность Верховному королю, как потомок легендарного рейнджера…

Теперь Рихард собирал новый отряд. Он искал крепких душой и сердцем в своём стремлении, желая не посрамить предков и дело своего отца. Он призвал лучших рейнджеров которых только сумел найти, и, назначил встречу у руин древней крепости. Бьёри тоже пришёл. Как и братья. Ведь целый отряд таких как они куда надёжнее и сильнее.

Бьёри прошёл через врата. Другие гномы, холодным взглядом, глазели на гнилые балки и разбитые огромные камни. Сквигорог и раньше был лишь небольшой заставой по сравнению с настоящими крепостями, но теперь и вовсе стал руинами. По словам Рихарда, в былые времена эта крепость служила форпостом для изгоев и звероловов — основателей рейнджерского ремесла.

— Мало приятного, да? — в конце концов произнес Рихард, решив развеять напряжение молодого гнома. Путники направлялись в самое сердце руин, где уже виднелся дымок походного костра. — До катаклизма Империя редко нуждалась в услугах таких как мы. Караз Анкор процветал. Инженеры неутомимо возводили крепости и туннели не знающие себе равных. Никто ещё не превзошёл нас в этом. Другие же, немногие отшельники и изгнанники, находили себе приют среди небольших ватаг на перевалах. Среди таких был и мой отец…

— Он был отшельником?

— Най! Он лишь мечтал открыть свою пивоварню в землях умги. Если бы он знал, чем обернется его мечта в последствии…

В отличии от многих других гномов, Бьёри отлично видел на поверхности и сумел разглядеть среди разрушенных башен едва мелькающие вооруженные фигуры. Нельзя сказать, что путники не доверяли своим новым друзьям. Однако каменные лица дюжины незнакомых гномов и жуткое похмелье, всё ещё слегка настораживали Бьёри и братьев. Более того, как знал рейнджер, теперь они находились на окраине провинции. А здесь, всё ещё промышляли банды зеленокожих…

— За две тысячи лет мало что изменилось касаемо нашего ремесла, — продолжал Рихард. — Рейнджеры охотились на различных тварей обитающих в горах, в том числе и на сквигов… Не знаешь? О! Ну да, конечно, конечно… Как поговаривал один мой знакомый Хранитель знаний — типичное оружие гоблинов, огромная прыгающая пасть, которая жрёт всё, что встретиться на пути. В них нет ни тонкости, ни инноваций, ни изобретательства. Тем не менее, один или два арбалетных болта помогут с ними справиться.

— Торвальд как-то рассказывал нам о Скарснике и его ручном сквиге, — сказал Бьёри.

Братьям Жуфбара довелось повстречать на своём пути разных тварей. Сквиги редко обитают в окрестностях Жуфбара, но огромные пауки… Сквиги казались по сравнению с ними визгливыми дворнягами.

Ночные гоблины ловят сквигов с разными целями. Во-первых, шкура сквига очень прочна, а мясо считается деликатесом — мясо дольше сохраняет свежесть, когда бегает на своих ногах. Во-вторых, из выращенных в неволе детенышей сквигов получаются отличные охранники и питомцы для честолюбивых вожаков, способных прокормить столь прожорливое создание. При необходимости сквиги используются и на войне. Если все складывается удачно, сквигостадо ночных гоблинов топчет и пожирает целые вражеские отряды, а если что-то идет не так (например, все пастухи погибают), пещерные сквиги разбегаются и грызут все на своем пути, не разбирая своих и чужих. Сами ночные гоблины достаточно безумны, чтобы относиться к этому философски — по крайней мере, до тех пор, пока разъяренная тварь не пытается закусить лично ими.

— Самозваный король Восьми вершин… — произнёс Рихард с отвращением. — Истинно так! Его зверушка переплюнула всех сквигов вместе взятых. Надеюсь, наступит тот час, когда я выпотрошу эту тварь и её хозяина! Хотя… — Багман вздохнул, — …Белегар уже готовит ещё одну попытку свести с Скарсником счёты…

Когда путники достигли костров, гномы скрывающиеся среди руин, собрались в безмолвную, хорошо вооруженную толпу. Самую разношёрстную братию, которую друзьям доводилось видеть.

Пять дюжин храбрецов представляли самые разнообразные кланы. Здесь были Камнебороды и Молчаливые топоры, даже воины кланов Уллека и Восьми вершин.