class="p1">Над нами нависла угроза, и мы жили с нею слишком долго. Но пришла пора беспощадно её искоренить. Долгие годы мы закрывали глаза, полагая, что хоть ее терпеть и стыдно, но время Скорби ещё не прошло. Книга Обид по прежнему полна, каждое злодеяние в ней записано кровью. Любое оскорбление — это большое оскорбление. Хватит это терпеть!

Многие вокруг взревели в одобрении. Каждый гном принялся колошматить по столу кулаком, а Торгрим удовлетворённо кивнул. Пожалуй, было мудро разлить по кружкам «Багманское», когда вокруг сидят столь ворчливые долгобороды.

Раньше восточный путь в Караз-а-Карак был захвачен. Теперь его охраняют Столпы Грунгни, ограждая долину от любой возможности вторжения зеленокожих. Большинство гномов довольствуются возведением укреплений, но другие ещё сильнее пылают жаждой мести. Теперь, настал час очистить весь Серебряный путь и навсегда обезопасить провинцию… А далее, объединившись с другими королевствами вернуть все утраченные земли!

Король вновь поднял руку в знак тишины и прочие гномы резко притихли.

— Итак, вы уже знаете, что наши молодые воины показали себя в битве. И за это, я приношу свою благодарность Авиакорпусу и рейнджерам Карак-Азума…

Все обернулись на братьев. Было в их глазах и недоверие, но в большинстве уважение. Бьёри даже малость побагровел.

Караз-а-Карак не единственная крепость наконец открывшая врата в эти дни. Вести приходят со всего Караз Анкора и даже Белегар Железный Молот наконец собрал третью экспедицию в надежде вернуть своё королевство — Восемь-Пиков-Карака.

Но на этом всё хорошее закончилось, также быстро как и началось.

— В завершении скажу, что моя цель — привести гномов к этому праведному пути. — Король замолчал на мгновение, взглянув в море взирающих на него глаз. — Наша первая цель — это Серебряный путь. Мы вернём контроль над всей провинцией. А затем, когда отвоюем эту землю, мы отправимся на помощь к Белегару — к Восьми-Пикам-Карака и другим крепостям. Но сперва мы откроем наши сердца для инноваций!

Звучали одобрительные возгласы, но с ними звучал и слышались и возражения.

— Но король! Это противоречит воле наших предков! — раздался голос, принадлежащий, кажется, Главному инженеру. — У нас ещё нет верного плана. Задеть зеленокожих на востоке и юге, значит развязать полномасштабную войну — войну, к которой мы не готовы!

Многие вокруг поддержали инженера. Другие правители кланов не вызывали большой симпатии, но Главного инженера уважали многие.

— Ты прав, о король! — сказал Готрек Йоханссон, поднимаясь с места. Один из самых старых долгобородов в Караз-а-Караке. — Победа за нами, молодых заслуга, это так. Но сколько побед мы одержим после и сколько горя понесём вновь, если твои надежды на резкие новшества будут не оправданны? Наш народ вымирает и мы должны найти способ сохранить молодых гномов от рока!

— Клан Стальбороды поддерживает! — отозвался другой, седовласый гном. Как ранее Бьёри узнал от советника короля, гномы этого клана вплетают в свои бороды по кольчужному звену за каждого убитого гроби. Имя Ядри Стальборода говорило само за себя. — Мы стоим пока стоят наши традиции, а новшества дозволенные тобой могут ввергнуть нас в хаос! Твоя победа достойна похвалы, но это лишь битва, а не война!

На болезненный миг Бьёри закрыл глаза. Долгобороды! Неужели мало мы ждали? Неужели жертва Карак-Азума была зазря? Как же не хватает тут твердой речи Хаакама…

— Как ты смеешь возражать Верховному королю! — профыркал кто-то уперев кулаки в бока. Многие разгорячились под влиянием крепкого напитка. — Что я слышу? Это трусость!

Тут то и началась полная неразбериха. Один поносил другого на чём свет стоит. Другой и вовсе махал руками с горяча. Благо повсюду была Королевская стража.

— Все рейнджеры должны поддерживать укрепления! — кричал Главный инженер. — А мы должны разработать план, как требуют обычаи наших предков!

Советник короля запрокинув голову, рассмеялся.

— Возможно, нам следует послать тебя прямиком к гроби и уговорить их немного подождать?

— Каждый клан внёс в эту борьбу на сегодняшний день достаточно! Вести приходят со всех крепостей, не каждая из них возымела такой же успех как мы! Нам нужен план дальнейших действий!

С Бьёри было довольно. Речь долгобородов о том, что герои должны сидеть за стенами, заставила его прервать молчание вспышкой гнева.

— Кажется я заблуждался. Нам здесь не место!

Бьёри хватил рукой о столешницу и все с удивлением посмотрели на него — странное поведение для молодого гнома. Фирд резким движением вернул Бьёри на место и знаком попросил официанта вновь наполнить кружки. Остальные продолжили свой спор как ни в чём не бывало.

Среди молодых дави и изгоев уже пронесся слух о гномах Карак-Азума. Многие увидели в этом зов — как и надеялся Торвальд. Но для Старейшин… У всех гномов должна быть крепость, и эти бродяги считаются нарушителями традиций, а поэтому ненадёжными. Гномы из таких кланов часто становятся торговцами, мастеровыми в городах Империи или странствуют по мере необходимости из крепости в крепость.

Хирд допил остатки своего эля и вытер пену с бороды рукавом. Его взгляд тут же впился в сочную баранину.

— Сейчас от их болтовни нет проку. Но от пива-то есть! Пусть себе горланят сколько им вздумается, а мы пока выпьем, за всех наших погибших братьев…

Казалось спору не будет конца как и Багманскому холодному, крепкому. Долгобороды всё шумели, а рейнджеры пили. Временами Бьёри открывал рот, но Хирд и Фирд тут же усаживали его на место.

Бьёри подумал об Торвальде и возмездии, ради которого он пожертвовал своей жизнью. "Я гном! Как и каждый из вас по праву я воин! Что оставите вы своим детям? Руины некогда Вечного Царства? Бедность и страх перед ордами зеленокожих?"

Несомненно в Карак-Изоре женщинам и детям Карак-Азума будет лучше, но, сидеть без дела Бьёри не намерен. Торвальд был прав: "Я гном! По праву я воин!" И во взглядах братьев он увидел такое же решение.

— С рассветом мы уходим, — шепнул он им. И в этот раз они одобрительно кивнули.

Бьёри не собирался просить предков благословить то, что они собирались сделать, так как он вовсе не был уверен, что они одобрили бы это. Он не думал, что Верховный король одобрил бы подобное. Он понимал насколько важна поддержка кланов и других гномьих крепостей. Гном был пьян, как и все они. Его борода была пропитана пивом, а глаза наливались приятным свинцом. Хирд выглядел намного пьянее, чем был на самом деле. А губы Фирда сжались в тонкую линию, и Бьёри позабавило от мысли, как он выглядит в этот момент.

Его брови нахмурились, когда он сделал ещё один глоток. Затем, внезапно, сквозь