но на ценное мгновение выбил его из равновесия. В тот же миг арбалетный болт пронзил широкий лоб, выпущенный умелой рукой родного брата.

— Рог! — крикнул Хирд. — Стреляй, стреляй!

Прежде чем труп орка рухнул на снег, Фирд развернулся на пятках и выглянув из-за камня сделал выстрел навскидку. Гоблин, мчась со всех ног к террасе тут же упал с насквозь пробитой шеей.

Кажется… всё закончилось.

* * *

— Отличный выстрел, мистер Фирд!

Рихард перевернул дохлого гоблина и сорвал с шеи уродца мешочек с «жубами». Наверняка среди валюты зеленокожих есть и гномьи зубы… Надо бы их похоронить.

Выстрел же и вправду был отличный. По правде говоря братья не стали рассказывать все детали произошедшей драки, а остальные гномы торопясь занять позиции, отделались уважительным кивком и хлопком по плечу. Хотя, конечно, от острого глаза Бьёри ничего не скроешь…

— Так вы…

— Заткнись! — прошипел Хирд угрожающим тоном. — Просто заткнись!

Громриловые кружки затаились на краю обрыва оценив обстановку с высоты. Ущелье среди множества небольших лачуг заполонили красные и зелёные пятна сквигов, а также орков. Тут и там моросили гоблины стараясь сдержать безумное стадо. Клан поспешно собирался в путь.

Не было ничего удивительного в том, что гроби не сменяли посты, ведь долгое время лишь они являлись самой страшной угрозой в окрестностях. Когда зеленокожие собираются большой кучей, они начинают вести себя как дети, задирая друг друга и устраивая ссоры, которые плавно переходят в мордобой и общую драку. В один момент ватага орков целенаправленно идёт на врага, а в следующий она уже превращается кучу-молу, в которой каждый сражается сам за себя. В конце концов если гроби не управляет воистину сильный и амбициозный лидер, то банда убийц даже не пытается выговорить такое слово как: «дисциплина».

Снорс поднёс к глазам подзорную трубу, которую всегда брал с собой в поход:

— Вот мы им сейчас!.. — шепнул себе Бьёри погладив спутанную рыжую бороду. — Не понимаю, зачем они устроили себе логово в столь не выгодном месте?

— Видишь это? — Дракобород указал толстым коротким пальцем на Грибную Ферму у подножия противоположной стены. Среди огромных бурых поганок уже вовсю хозяйничали сквиги. — Зеленокожие — пожиратели грибов. В таких местах, они даже зимой растут в изобилии.

Бьёри различал головы пастухов в высоких и в узких, тряпичных колпаках. У большого шатра с опущенным к ноге длинным луком стоял среднего роста крепкий орк в чёрных железных латах. На груди его доспеха был нарисован красный оскал. Ноги урха закрывали набедренники и поножи, правую руку защищали поручень и железная рукавица.

Уверенность в безнаказанности будет стоить гроби их жизней.

В то время когда рейнджеры продолжали выбирать позиции… а Костоломы грузить своё барахло на телеги… к поселению прибывало всё больше и больше сквигов погоняемых Ночными гоблинами. Гномы прибыли сюда с готовым планом битвы, поэтому они ни капельки не зависели от каких-либо действий со стороны гроби.

Полсотни рейнджеров с арбалетами на вершине ущелья ожидали сигнала. Рядом с ними были разложены арбалетные болты, камни и ручные бомбы, чтобы вести непрерывную стрельбу, а также остановить любого кто пожелает подняться на вершину по деревянным лестницам. Так же их сопровождали фляги отборного Багманского — исключительно крепкого для подобных сражений. Все гномы сосредоточили свое внимание на пастухах противника.

Братья Жуфбара и два Стальборода разделились на две группы. Первая группа отправилась как можно дальше на левый фланг, в то время как вторая уже выжидающе заняла позиции на правом фланге с бочонками взрывчатки. Рейнджеры должны были устроить серьезный обвал, чтобы захлопнуть гроби в ловушку.

— Вы готовы? — Рихард посмотрел на своих воинов.

Бьёри никак не мог забыть о потерях… и, особенно, о смертях тех, кто находился с ним рядом… Он жаждал мести и она непременно свершится!

— Да, мы готовы.

На лице Багмана заиграла улыбка. Достаточно выдержав паузу и убедившись, что гномы были готовы, предводитель стал ждать подходящего момента. "Оружие к бою", — приказал он остальным. Ядри который уже зарядил свой арбалет, повторил приказ. Они не замечали ничего странного и от этого их уверенность возросла стократно. Багман прикинул, что братья уже должны были заложить взрывчатку и вот-вот займут безопасные позиции — ждать оставалось недолго. Он достал из сумки сигнальный камушек и поднял его над собой. Карадриновое серебро даже при тусклом свете солнца ярко заблистало сигнализируя братьям начало атаки:

«Раз… Два… Три…»

Земля содрогнулась от серии мощных взрывов. Также внезапно арбалетный болт поразил первого гоблина. Это был блестящий выстрел, пронзивший насквозь череп пастуха. Стрела прилетела откуда-то сверху. Стоящий на посту орк мгновенно натянул тетиву. Однако, перед тем, как он смог выстрелить, новый болт ударил орка в грудь с такой силой, что умирающий отлетел на несколько шагов назад. А после за дело взялись сквиги.

Умело заложенная взрывчатка сделала своё дело. Мышеловка захлопнулась с обеих флангов и встревоженные шумом звери в страхе стали крушить всё вокруг, в том числе бросаясь на орков, разрывая их в клочья.

— Бомбы, господа! — скомандовал Рихард.

Поджигая фитиль, Снорс издал победный клич и при поддержке нескольких гномов принялся метать бомбы в самую гущу сквигов. Вот тогда-то твари разозлились на полную катушку. Как не старались Костоломы отбиться от сквигов, обезумевшие и уже лишённые многих пастухов животные в огромном числе не оставляли им шанса. Часть рейнджеров даже прекратил стрельбу, желая насладиться происходящим внизу побоищем. А посмотреть было на что!

Орки сражались не на жизнь, а на смерть… даже еще более свирепо, чем ожидали гномы. Время от времени они сбивались в небольшие очаги сопротивления, предпочитая во что бы то ни стало добраться до врага, невзирая на риск. Одной только силой они сдерживали численное преимущество у сквигов, положение казалось безвыходным и все же перевес был не на их стороне. С жалости, то ли с уважения, гномы поспешили добить небольшие группы с высоты, а после отпивая с фляг долго наблюдали за тем, как сквиги принялись терзать друг друга отрывая огромные куски и конечности.

Ещё одна резня. Ещё одна победа. Ещё одна вычеркнутая обида…

Рихард знал как хорошо было бы захватить пленника, но сделать это среди жестокой битвы не всегда возможно. Спустя каких-то полтора часа, сотни изувеченных тел сквигов и Костоломов заполонили деревню, а гномы решили спуститься вниз. Они выстреляли почти весь боезапас. Нужно вернуть болты и кто знает, что ещё они сумеют раздобыть в орочьем лагере.

— Есть живые гроби?

— Нет, предводитель! Всё тихо! — ответил Бьёри разглядывая побоище.

Мрачная ухмылка исказила Рихарда лицо: «Начало многообещающее.